Дмитрий Казаков - Солнце цвета ночи
– Так и есть, – сказал Ивар. – Нерейд, остынь! А тебе, Гримгельмир, спасибо за помощь! Легкой дороги!
– Да найдешь ты путь в страну предков, – добавил Арнвид.
Внук великана кивнул, отвернулся и зашагал прочь, перепрыгивая через трещины и огибая камни.
– Ну что, – Ивар дождался, пока его фигура скроется вдали, оглядел дружинников. – Нам теперь под землю.
– Темно там, – Нерейд поморщился. – А факелы сделать не из чего… Только если Кари вперед пустить, чтобы он головой о стенки стукался и искры высекал.
– Я пойду первым, – заметил Даг. – Мне не впервой.
– Хорошо, – кивнул Ивар. – Оружие из ножен не вынимать – еще переколем друг друга во тьме, но приготовить. Вдруг там ожидают какие боги. Подземные.
Отверстие оказалось большим, в него не сгибаясь прошел даже Ингьяльд. Сапоги зашуршали по шероховатому камню, свет за спиной начал чахнуть, пока не исчез совсем.
Ивар шел, слыша впереди легкие шаги Дага, за спиной – шарканье Арнвида, сжимал рукоять меча, каждое мгновение ожидая, что из мрака явится нечто ужасное, зарычит, заревет…
Но тишину ничего не нарушало, ход вел наклонно вниз, а воздух становился все более влажным, в нем появился запах плесени, под ногами зачавкало.
– Вот не люблю я этого, – заворчал Нерейд, – подвалы, сырость, всякое прочее… И так все время на море…
– Тихо! – грозно цыкнул Ивар, впереди заворчало эхо.
– Ого, чую что-то… – сказал Арнвид. – Точно, есть тут проход, не обманул тот великанистый…
– Вздумай он врать – догнали бы, – пробормотал Ивар. – Даг, что там впереди?
Сам, хоть и с некоторым трудом, но различал очертания потолка, черную тень шагающего впереди соратника.
– Стена, – ответил следопыт. – Но какая-то странная, будто колышущаяся…
Глава 17.
Золотая страна
– Точно, проход, клянусь медом Бёльверка, – уверенно заявил эриль. – Иди прямо в стену.
– Лбом прошибить? – Даг хмыкнул, Ивар уловил впереди шорох, потом все стихло.
– Прошел, – сказал Арнвид со смешком. – Давай, конунг, за ним.
Ивар сглотнул, выставил вперед руку и мелкими шажками двинулся к невидимой пока стене. Та выплыла из мрака, пальцев коснулось что-то неприятно теплое и липкое.
Ивар ощутил, как его затягивает куда-то, тащит, словно попавшего на удочку лосося, попытался отшатнуться и… обнаружил, что стоит посреди низкой, но обширной пещеры.
Неяркий свет падал откуда-то сверху, в стенах виднелись ниши. Даг, наклонившись, разглядывал одну из них.
– Отойди, а то следующий на тебя свалится, – сказал он, повернувшись.
Ивар спешно отшагнул, на месте, где только что стоял, с негромким хлопком появился недоуменно моргающий Арнвид.
– Где это мы? – осведомился вывалившийся следом Нерейд.
– В гробнице, – сообщил эриль радостным голосом. – Видишь, вон в нишах похороненные сидят?
– Это трупы? – рыжий викинг поморщился. – А почему тогда не воняет?
– Это высушенные тела, – объяснил Арнвид, – пропитанные ароматическими смолами, чтобы дольше сохранялись.
В воздухе на самом деле висел легкий приятный запах.
– Вряд ли так будут хоронить простых крестьян, – Нерейд почесал затылок, губы его исказила хищная ухмылка.
Высушенные трупы сидели, скрестив ноги, их укрывал полумрак, но там и сям посверкивали золотистые искорки, отмечающие навешанные на мертвецов украшения.
– Ого, – сказал Нерейд, сунувшись в самую большую нишу, – тут золота не меньше, чем на императоре ацтеков. Немножко можно позаимствовать.
– И не стыдно тебе? – спросил Ивар.
– Нет, – честно ответил рыжий викинг. – Им все равно не перед кем красоваться, а мне пригодится.
В нише звякало, постукивало, шелестело, потом Нерейд вернулся.
На шее у него болталась подвеска в виде оскаленного черепа в уборе из перьев, несколько цепей со вставками из нефрита, руки украшали широкие браслеты, а на голове красовался обруч, унизанный всякого рода висюльками.
– Да, – Ивар покачал головой. – Кем ты только ни был – грабителем, убийцей, вором, совратителем, но могил еще не расхищал…
– Нужно всегда стремиться к новому, – ответил Нерейд. – Ну что, пошли?
Пещера тянулась, будто вырубленная в скале кишка, через равные промежутки попадались ниши, мертвецы глядели на проходящих мимо викингов с профессиональным равнодушием.
Затем проход сузился, пришлось идти на четвереньках, а потом и вовсе ползти, скребя плечами по шершавым стенкам и собирая на пузо всю скопившуюся тут пыль.
В лицо пахнуло свежим воздухом, и Ивар задвигался быстрее, ощутил, что в мускулах добавилось силы. Когда вывалился из дыры на вольный свет, упал на мягкую траву, то несколько мгновений лежал, глядя в небо, где меж облаков лучилось обычное солнце.
Горы высились за спиной, могучие, высокие, скалы рядом с пещерой покрывало множество дыр, похожих на ласточкины гнезда размером с колесо. Дальше на юг тянулся густой лес, от него тянуло свежестью, слышался шорох листьев и птичьи крики.
– Выбрались, – сказал Арнвид, оглядываясь. – Понять бы еще, куда попали.
Дружинники вылезали один за другим, грязные, исцарапанные, изнуренные, с торчащими скулами и лихорадочно блестящими глазами, напоминающие не людей а ожившие куклы из земли.
– Где там твои наконечники? – спросил Ивар у Нерейда. – Пора сделать стрелы и отправиться на охоту. А то у меня брюхо к спине прилипло…
– Сделаем, – ответил рыжий викинг, отцепляя от пояса звякнувший мешочек. – Только вот…
Лицо его стало задумчивым, Даг насторожился, уши его шевельнулись, как у хищного зверя.
– …так и сказал, что ты пьяная сволочь, клянусь юбками всех богинь, – заросли затрещали, раздвинулись, на открытое место вышли двое низкорослых и очень смуглых людей в набедренных повязках.
Глаза их стали как сливы, рты открылись, а руки опустились. Повисла тишина, прерываемая лишь всхлипами ветра в вышине. Ивар взялся за меч, медленно потащил из ножен.
– О, могучие предки! – смуглые одновременно бахнулись на колени, припали лбами к земле. – Не гневайтесь на нас, недостойных потомков! Не карайте гневом, позором и немилостью!
– Где он видит предков? – прошептал Нерейд, нервно оглядываясь. – Или у меня что-то со зрением?
– Нас за них приняли, дурень, – ответил Арнвид. – Мы вылезли из гробницы, а ты еще навешал на себя побрякушки, что эти ребята отправляют со своими вождями на тот свет.
– Ага! Ну да! – рыжий викинг гордо распрямился, украшения брякнули. – Чем я, собственно говоря, не предок?
Ивар только головой покачал, но меч отпустил.
– О, могучие предки! – продолжали вопить смуглые, поглядывая на Нерейда. – Народ миштеков помнит вас! Регулярно приносит обильные жертвы!
