Архираб (СИ) - Буслаев Алексей

Чудовище катилось в нескольких метрах впереди. Именно катилось - ног у Твари было бешеное количество, и росли они в самых неожиданных местах, так что со стороны он - напоминал этакого Колобка-мутанта. Кощей, появившийся на моем плече, задумчиво рассматривал Тварь, как бы прикидывая, как правильно его или её, поджарить. Думаю Тварь тоже это поняла, поэтому покатила в обеденный зал куда быстрее чем раньше.

По пути они прошли сквозь очень жуткое место. Что-то вроде небольшого зоопарка, только в клетках сидели не львы и тигры, а люди. Мужчины, женщины, дети всех возрастов. Все обнаженные. Они кричали, плакали, стонали, но Вон не уловила в этих воплях ни единого членораздельного слова.

- Это рабы? - с некоторым сомнением спросила она. С сомнением, потому что люди в клетках были чересчур упитанными для обычных рабов. Да что там! Все эти пленники были настолько жирными, словно несколько лет подряд питались исключительно в "Макдональдсе".

- Когда-то были… - равнодушно откликнулся Креол, с брезгливой жалостью осматривая клетки. - А теперь это просто пища…

- Что? - не поверила своим ушам Ванесса. - Что ты сказал?!

- А что делать? - пожал плечами Креол. - Господа Лэнга не едят ничего, кроме мяса. И им нравится человечина… До того как Мардук Двуглавый Топор запечатал их измерение, они добывали себе жертв из других миров, а теперь приходится выращивать людей как скот… Кстати, если тебя это интересует, - освобождать их бессмысленно.

- Почему?! - взъярилась Вон.

- Пищевые рабы не умеют даже разговаривать. Это просто животные в человечьем обличье… - вздохнул Креол.

Дальше девушка спорить не осмелилась, хотя могла бы привести ещё множество аргументов. Но её ненависть к местным Господам увеличилась многократно.

Застолье, на которое их так любезно пригласили, выглядело не слишком-то привлекательно. Особенно отвратительна была еда на столе у демонов. К счастью, Креола и Ванессу усадили за другой стол - для гостей. Он был несколько поменьше, и за ним почти треть едоков были несомненными людьми. Конечно, было и множество других существ, но они выглядели не такими мерзкими, как те, что чавкали за главным столом.

Те, кто рассаживал гостей, явно руководствовались правилом "первый - второй". Только тут использовалось правило "мужчина - женщина". Так что по левую руку от Креола по-прежнему сидела Вон, а по правую - ослепительно красивая дама, напоминающая толкиеновских эльфов. По крайней мере, уши у нее были остроконечными. Вот Ванессе с соседом повезло гораздо меньше - рядом с ней посадили белокожего пигмея с не по росту большой головой и короткой шерсткой, покрывающей все тело. Я же поступил по умному и уменьшившись уселся Креолу на плечо. Он не возражал.

Креол тихо шепнул ей на ухо, что это лемур. Ванесса обиженно промолчала, решив, что над ней насмехаются. Она регулярно смотрела "Планету зверей" и хорошо знала, кто такие лемуры и как они выглядят.

Однако соседи её особо не интересовали. Внимание Вон с самого начала было приковано к необычной парочке, устроившейся напротив них с Креолом. Видимо, когда дошли до них, женщины закончились, и для этих двоих сделали исключение. Впрочем, они этому не слишком радовались.

Слева сидел архангел. От ангелов он отличался только ростом и мускулатурой - в крылатом исполине было почти три метра. Волосы, похожие на жидкое золото, голубые глаза и постное лицо аскета. Архангел был облачен в белую хламиду, похожую на помесь римской тоги и японского кимоно, а на поясе у него висел меч, напоминавший язык застывшего пламени. Если бы такой индивидуум явился на Землю, то христианство моментально укрепило бы свои позиции.

Его сосед тоже мог бы укрепить их, но совершенно другим способом. Справа восседал самый настоящий дьявол. Ростом он почти не уступал архангелу, но если тот был воплощенной красотой, то этот - воплощенным уродством. Козлиные рога, копыта и хвост, свиной пятачок, густая шерсть и красные глаза. Дьявол красовался в багровой мантии с огненно-красными разводами, а на лбу у него был стальной обруч с шестиконечной звездой в центре. На поясе у него тоже висело оружие, но это был не меч, а трезубец. Правда, очень коротенький, больше похожий на огромную вилку. Скорее всего, это было не настоящее оружие, а просто знак власти. Ведь и королевский скипетр произошел от простой дубины.

Во взглядах, которыми эти двое награждали друг друга, было все что угодно, кроме дружелюбия. А вот на меня и Ванессу, которая сидела напротив них, они посматривали с видимым интересом. И нельзя сказать, чтобы Вон это не льстило.

Еще она сразу заметила явное различие в яствах, стоящих на столах у гостей и хозяев. У демонов Лэнга в тарелках не было ничего, кроме мяса. Жареное, вареное, тушеное, сырое, но одно только мясо, без всякого гарнира. Вон даже думать не хотелось, что какая-то часть этих кушаний когда-то тоже принадлежала к роду человеческому. К счастью, гостям, наоборот, не дали ни единого мясного волоконца. Сладковатая каша, рисовые лепешки и какая-то зелень, похожая на спаржу. В общем, спартанская пища. Некоторые из гостей не слишком этому радовались, но только не Ванесса! А когда она увидела, как жрут все эти зубастые чудовища, ей и кашу-то есть расхотелось. Вот на аппетит Креола это нисколько не повлияло, он лопал так, что за ушами трещало. Он-то за свою долгую жизнь на всякие гадости насмотрелся.

- Очень интересно. - Слегка насытившись, маг подтолкнул девушку локтем. - Обрати внимание, ученица, - за нашим столом сидят представители всех соседних с Лэнгом измерений, кроме Земли. Понимаешь, что это значит?

- Не очень.

- Ты и Креол стали послами от мира Земли в старом добром Лэнге, - вставил я.

- Это я должен был сказать, - чуть потемнел лицом Креол.

- Так я больше ничего не сказал. Рассказывай на здоровье.

Креол принялся просвещать Ванессу о местном менталитете, указал на представителей мира джиннов, и еще нескольких. После обеда, который Ванесса предпочла не доедать, мы втроем поднялись на одну из башен Кадафа, откуда открывался вид на всю долину Инкванок. Видок был так себе. Горы да вулканы, но некая мрачная зловещая красота прямо сквозила в этом месте.

Креол стоял в нескольких шагах от нас. Он беседовал с типом, которого представил Вон как Носящего Желтую Маску. Она уже видела его в главном зале, а потом во время пиршества. Сначала они беседовали о новом назначении Креола, а потом перешли на более общие темы.

- Взгляни, человек… - проскрипел монстр из-под маски, окидывая костлявой рукой то, чем безуспешно пыталась любоваться Ванесса. - Наш мир умирает…

- Он умирает, сколько я себя помню, - ухмыльнулся маг. - Я проспал пять тысяч лет, жрец. Пять тысяч лет! От моего мира не осталось ничего знакомого! Ничего и никого! А вы как умирали, так и умираете, все никак окончательно не умрете…

- Это ничего не значит… - медленно покачал головой Носящий Желтую Маску. - Мы умираем с того момента, как твой бог запечатал проходы… Мы гнием заживо, человек. Да, мы растянули процесс на многие века, но что с этого проку?