"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

— Как дела? — спросила я чуть более резко, чем собиралась.

Сет всегда очень хорошо меня чувствовал, поэтому был слегка удивлен моим тоном, но тем не менее не подал виду.

— Все отлично. Джорджина, это Келли. Келли, это Джорджина, она менеджер этого магазина.

— Привет, Келли.

Я крепко пожала ей руку, она ответила тем же, мы стояли и улыбались друг другу, прямо как в фильме «Степфордские жены».

— Мы с Келли познакомились в кафе, — объяснил Сет, даже не подозревавший, что оказался на линии огня, — и я пригласил ее в наш магазин.

— Здесь так здорово, — невинно воскликнула Симона, — я так люблю читать! Обожаю книги! Личное знакомство с любимым писателем очень способствует моему развитию.

Сета смутило такое избыточное внимание:

— Ну, не знаю, могу ли я способствовать чьему-то развитию…

— Еще как, — смеясь, заверила его Симона. — Мне кажется, я узнаю что-то новое каждый раз, когда мы встречаемся.

— Вы много общаетесь? — спросила я.

— Келли переехала в Куин-Энн, поэтому мы все время случайно натыкаемся друг на друга, — ответил Сет.

— Отличный район, а куда именно ты переехала? — спросила я.

— Э-э-э… в Куин-Энн, — замявшись, ответила Симона.

— Улица, проспект, аллея?

Сет удивленно смотрел, как я допрашиваю его знакомую. Симона нервно ответила:

— Э-э-э, проспект Куин-Энн.

Черт. Угадала. Улицы Куин-Энн нет в природе.

— Хорошее место, — сказала я и повернулась к Сету. — Вообще-то я пришла сказать, тебя вроде как Мэдди искала.

Наглая ложь, Мэдди должна была прийти только через час. Я снова повернулась к Симоне:

— Мэдди — невеста Сета.

— А я думал, она будет только через час, — удивился Сет.

Ну почему? Он же обычно никогда не помнит таких вещей!

— Может, я что-то перепутала, — пожала плечами я, — но решила сказать тебе на всякий случай, ты посмотри — вдруг она уже пришла.

— Хорошо, посмотрю, — озадаченно согласился он. — Сейчас, только покажу Келли еще одну книгу.

Она посмотрела на меня с видом победительницы, но с Сетом ей ничего не светило. У него часто бывают такие состояния, когда он сосредотачивается на чем-то и больше ничего вокруг не замечает, — и сейчас он сосредоточился на истории создания романов, а Келли просто очень кстати подвернулась под руку. Но Симона была слишком самоуверенна, чтобы заметить это.

Сет вернулся к полкам с книгами, и я решила уйти, иначе это будет выглядеть странно. Убедившись, что он увлечен разглядыванием книг, я предостерегающе посмотрела на Симону:

— Ну что ж, Келли, не сомневаюсь, мы еще увидимся.

— Без сомнения, — ответила она, безмятежно улыбаясь.

Вернувшись домой, я готова была разнести всю квартиру.

— Нет, ну ты видел!

— Да видел, видел, — вздохнул материализовавшийся рядом Роман, — успокойся.

Я издала недовольный звук, что-то очень животное и сложно передаваемое словами.

— Нет, ну ты подумай, какая сучка! Просто не верится! Стоит и кокетничает с ним у меня под носом! Специально, чтобы поиздеваться надо мной!

Роман был само спокойствие, полная противоположность мне. Он стоял, прислонившись к стене:

— Конечно специально. Бандиты тоже часто угрожают жертвам в общественных местах — так не остается шансов дать им отпор, слишком много свидетелей.

— Хорошая аналогия, — пробормотала я. — Может, завтра я обнаружу в кровати лошадиную голову?

— А хочешь, я ей такое устрою? Поможет?

Предложение Романа почти заставило меня улыбнуться. Почти, потому что я не была уверена, шутит он или говорит серьезно.

— Понимаешь, что в этом самое смешное? Сет пытался держаться от меня подальше, и что из этого вышло? Из огня да в полымя.

— Дорога в ад вымощена благими намерениями.

Я не удостоила его ответом.

— Послушай, — заговорил он неожиданно серьезно, подойдя ко мне поближе. — Она, конечно, сучка, и версию о случайном стечении обстоятельств можно отставить. Но ты же знаешь, если Сет будет с Мэдди, пока она здесь, ничего страшного не произойдет. К тому же Картер будет держать нас в курсе происходящего. Не стоит так переживать из-за этого.

— Легко сказать. Я не могу заставить себя не думать об этом.

Он подошел еще ближе и взял меня за плечи:

— Да что ты? Не можешь? А когда ты в последний раз танцевала?

Я удивленно захлопала ресницами. Танцевала? Когда давала урок сальсы в магазине, после чего мы с Сетом срывали друг с друга одежду в моем кабинете.

— Давненько, — уклончиво ответила я, сбитая с толку его вопросом и прикосновением. — А что?

— Давай куда-нибудь сходим, — предложил он. — Есть миллион мест, куда мы можем пойти. Можем танцевать все, что захочешь. Если память меня не подводит, ты неплохо танцуешь.

Я посмотрела на него, прищурившись:

— Я прекрасно танцую, и ты отлично это знаешь!

— Тогда докажи это.

— Не может быть и речи. Не то настроение.

Роман вздохнул, сделал шаг назад, и я почувствовала некоторое разочарование.

— Ну-у-у, — протянул он, — раньше с тобой было веселее. Хорошо, что я тогда уехал из города, как раз вовремя.

Он подошел к музыкальному центру и, присев перед ним на корточки, продолжил:

— Но если Магомет не идет к горе…

— Ну и ну! Ты сегодня просто кладезь религиозных пословиц.

— Слушай, я только пытаюсь… Господи Иисусе! Компакт-диски? А ты в курсе, что средневековье уже давно закончилось? — Он презрительно махнул рукой на мою коллекцию дисков. — Вообще-то все уже давно пользуются цифрой. Ну, знаешь, может, видела такие маленькие волшебные коробочки, в которых можно хранить музыкальные записи? Или ты считаешь их черной магией?

— С каждым годом появляется все больше новых технологий. На это стоит только подсесть, и сразу понятно — за ними не угонишься.

— Слушай, а почему ты не готовишь на костре посреди гостиной?

— Ты забыл? Потому что я вообще не готовлю!

— Забудешь тут. Я здесь живу, кстати.

Пока мы препирались, он все-таки успел поставить один из моих «допотопных» компакт-дисков в проигрыватель. Услышав первые звуки, я засмеялась:

— И кто из нас отстал от времени? Такое старье.

Роман встал и протянул руки:

— Э, нет. Это классика. Она всегда в моде.

— Да уж, — ответила я, вслушиваясь в звуки музыки. — Самый популярный танец у школьников — фокстрот. Господи, это еще и медленный фокстрот!

Но тем не менее я позволила ему взять мои руки в свои.

— Эй, вообще-то для начала это твой диск.

Мы легко заскользили по гостиной, не сбиваясь с основного хода и умудряясь не задевать мебель. У Романа куча недостатков, но его несомненное достоинство — он танцует почти так же хорошо, как и я.

— Где ты научился так танцевать? — спросила я, перешагивая через Обри, которая, казалось, совсем не боялась, что на нее наступят, и даже не пошевелилась, когда мы начали танцевать.

— Что за дурацкие вопросы? А ты где научилась?

— Думаю, у меня это от природы. Поэтому и спрашиваю. У тебя врожденный талант? Или это результат многолетних тренировок? Ну, в смысле, ты же прожил долгую жизнь. Если упорно к чему-то стремиться, рано или поздно овладеешь этим искусством.

— Честно говоря, не знаю, — рассмеялся Роман, — думаю, это у меня в крови.

— Да ладно! Танцующий Джером — это невозможно себе даже представить!

— Я не о нем. У меня это от мамы. Она была танцовщицей. Рабыней одного древнего-древнего царя.

Его взгляд слегка затуманился, но это была скорее ностальгия, чем злость…

— Конечно, когда она забеременела, он был вне себя от ярости. Цари такого не прощают.

— И что с ней случилось дальше?

В те времена меня еще не было на свете, но некоторые вещи мало меняются. Рабов, навлекших гнев хозяев, обычно избивали или продавали. В лучшем случае.

— Я не знаю. Джером похитил ее и перенес в какую-то деревню, где она стала свободной женщиной.

Я не сдержала улыбку. Я никак не могла смириться с мыслью, что когда-то мой босс был ангелом и до беспамятства влюбился в смертную женщину.