Серж Неграш - Талисман
— С помощью магии? Она владеет магией? Она ведьма?
— Она ведьма лишь в том смысле, какой вкладывают в это слово люди, желающие назвать женщину бешеной стервой. Но, по счастью, магией как раз не владеет. Зато пользуется тем, что днем я беспомощен. Мое время — ночь, с рассветом мощь покидает меня, даже крошечный луч становится для меня смертельно опасным. Если она прикажет вытащить меня на солнце, мне конец.
— О демоны преисподней, — пробормотала Ника, искренне сочувствуя ему. — И ты никогда не пытался удрать от нее?
— Гляди, — он указал на окна. — Решетки. Это серебро. Я не могу к нему прикасаться. Оно хуже огня. Не далее как вчера Ликенион приказала своим слугам просто прижать меня спиной к одной из решеток. Собственно, ты видишь результат. То же самое касается некоторых дверей — к счастью, не всех. Но главное, мне нужна кровь. Тогда я бы все-таки справился. Ликенион позволяет мне пить кровь, специально приводя для этого девушек и женщин, но в таких ничтожных количествах, чтобы я просто не умер раньше времени. Несколько глотков… Это все. Ну и, естественно, бросает мне крыс и кошек.
Нику охватило смятение. До сих пор нежить любого рода ничего, кроме отвращения и желания немедленно уничтожить, у нее не вызывала. Мир был четко разделен на людей и чудовищ, какое бы обличье ни принимали последние. Согласно такой позиции, Огден, безусловно, относился к чудовищам. А как еще назвать живого мертвеца, питающегося человеческой кровью? Прежде она слышала о подобных — еще в детстве, когда мать пересказывала ей древние легенды; северная Европа, вообще, богата всевозможными ведьмами, колдунами, оборотнями и прочими навьями. Но встретиться лицом к лицу с настоящим вампиром Нике, по счастью, не доводилось. А даже случись такое, она, само собой, ни на миг бы не усомнилась в необходимости прикончить злобную тварь. Но вот… странное дело, ей почему-то не хотелось его гибели. Вероятно, потому, что существовали твари и похуже.
— Я бы не убил тебя. Да, я бы взял немного твоей крови, но не собирался высасывать до конца. Это неразумно, да и невозможно. Скажем, тебе, чтобы утолить жажду, не требуется ведро воды — ты просто столько не осилишь. Я тоже. На самом деле, вампиры убивают крайне редко. В России моя семья владела несколькими селениями. Мы использовали вассалов, чтобы утолять голод, но за многие годы ни один из них не погиб из-за этого. Они даже гордились тем, что находятся под нашей защитой и покровительством, и испытывали благоговение, но не ужас. Это было удобно и нам, и им. А когда началась травля нашего рода, воцарился кошмар. Новый владелец сжег живьем всех, кто служил нам, чтобы стереть даже самую память о нас. Правда, меня он пощадил, чтобы насладиться моим унижением. Я не смог защитить и спасти никого из тех, кто был мне дорог. А ведь он, в отличие от меня, считал себя человеком.
— Ты сказал, это было давно, — напомнила Ника. — Похоже, тот подонок уже успел умереть, и ты не отомстил ему…
— Давно — по вашим меркам. Прошло всего двадцать зим, и он еще как жив и по сей день здравствует. Едва ли это тебе о чем-то скажет, но его имя Ютен. Он носил графский титул и был из…
— Румынии, — закончила Ника, осознав, что Ютен обманывал ее даже чаще, чем она считала ранее. — Мир тесен.
Она взяла нож и полоснула себя по запястью. Затем поднесла руку к губам Огдена.
— Возьми, раз тебе это нужно. Не следовало использовать меня без моего согласия, я этого не терплю.
Он жадно приник к ране и сделал несколько глубоких глотков, затем с явным усилием оторвался и лизнул ее руку языком. Порез тут же затянулся, словно его и не существовало. Ника отчетливо ощутила, как шевелятся волосы на ее голове и встают дыбом — на затылке.
— И что дальше? — спросила она.
— Доверяй мне, я не причиню тебе зла. Сейчас мы попробуем избавиться от решетки. Возьмись за нее…
— Ну, я, конечно, не из слабых, но гнуть металл голыми руками не способна.
— Ничего. Я помогу. Давай, мне надо выбраться и найти убежище до рассвета!
— Ладно, — Ника обхватила прутья пальцами и потрясла. Естественно, толку от ее усилий не было. Эльбер бы, пожалуй, справился, но никак не она, женщина.
Огден положил ладони ей на плечи и слегка сжал. Ее мышцы заныли, наливаясь настоящей мощью, побелевшие пальцы сделались цепкими, точно звериные лапы с когтями. Металл поддался объединенным усилиям двоих, выходя из крепких пазов, изгибаясь… прутья хрустнули, освобождая проход.
— Этого довольно, — изрек Огден, — вперед.
Он отпустил Нику и с кошачьей ловкостью, стараясь даже случайно не коснуться опасного серебра, пролез в образовавшееся отверстие. Воительнице не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
— Кстати, ты еще говорил насчет убежища, — произнесла она, отдышавшись. — Раз уж я все равно в это ввязалась… Правда, что вампиры… ну, такие, как ты, предпочитают гробы и кладбища?
— Не обязательно, просто это удобно. Особенно за неимением лучшего.
— Тогда у меня есть, что тебе предложить, — воодушевилась Ника. — Следуй за мной.
Домой Ника добралась, чувствуя себя совершенно измотанной, только на утро следующего дня. По крайней мере, усталость, которую она ощущала, не позволяла пока задумываться о том, что произошло с нею сегодня. Или уже вчера? Неважно…
Эльбер, встретивший ее на пороге, выглядел страшнее целой армии голодных вампиров.
— Где ты болталась всю ночь? — набросился он на Нику. — Ты мне не сказала, что намерена куда-то отправиться!
— А я, что, обязана перед тобой отчитываться за каждый шаг? С каких это пор? Я не твоя наложница!
— Ты моя жена, живешь в моем доме, и не должна таскаться, где ни попадя!
— Ой, неужели? Да ты бы меня даже спрашивать не стал, если бы сам собрался…
— Я мужчина, не забывай об этом, — заявил англичанин. — Женщине это не позволено!
— Я была с Ликенион, — отчеканила девушка. — Развлекалась с рабами-мужчинами. Ты доволен? А что такого? Глария себе этого не позволяла, верно? Пока ты кувыркался со шлюхами, она смиренно дожидалась твоего возвращения, как подобает образцовой супруге. И, что, ты это оценил? А я другая. Заруби это на своем надменном английском носу и никогда не лезь в мои дела!
У нее создалось такое впечатление, что сейчас Эльбер ее ударит. Его лицо исказилось настоящим бешенством. Ника внутренне подобралась, приготовившись защищаться, если потребуется.
— Тебе я ни с кем не изменял, — вопреки ее ожиданиям, бросил он. — Ни разу с тех пор, как объявил тебя своей женой. Я изменился с того времени, как произошли известные тебе события.
