Владимир Журавлев - Неудачная реинкарнация
У него еще оставалась вода в бурдючке. Мысленно потешаясь над собственной уступчивостью, он все же опустился на колени перед гипотетической будущей королевой мира, расшнуровал ее изящные башмачки, омыл узкие ступни холодной водой и внимательно осмотрел их на предмет потертостей и кровавых мозолей. Обувь новая, не притерлась, вполне могло быть всякое. К счастью, обошлось. Надия отреагировала на заботу легким вздохом удовольствия. Эльф, как ни странно, тоже. Только вздохи были откровенно завистливыми.
– Я вот думаю, – пробормотал Эл, – ага, думаю… об изначальной несправедливости мироустройства, вот. К примеру, мне два десятка лет, прекрасной принцессе столько же… и нечего прикидываться шестнадцатилетней дурочкой, характеристики кандидатур в своей зоне ответственности я наизусть знаю… да, и вот о чем я думаю. Надия почему-то слабое, изнеженное существо! Постоянно подворачивает на камнях ноги, я сзади шел, специально наблюдал! Тяжелее сумочки с духами ничего носить не то чтобы не может, а не будет – да и сумочку отдала нести мальчику, я сзади шел и все видел! Так же и сало: даже порезать на кусочки не способна! А ведь мы ровесники. А вот мне полагается к этому возрасту прилично владеть оружием – и я владею. Я обязан профессионально работать – и я делаю эту проклятую магнитосъемку, мотаюсь в походах от отдела прикладной лингвистики по вашим проклятым горам… и при этом тащу шатер, развожу костер и готовлю еду, ремонтирую бирюльки, ловлю проклятых клановых убийц… Я не дрожу от холода в этой идиотской прозрачной рубашечке, не синею до подмышек в этой идиотской мини-юбке, я не выгляжу в свои неполные двадцать лет конченой рухлядью, способной передвигаться только на шпильках, только по идеальным мостовым Флоренсо, да и то лишь от кареты до магазина и обратно… И я вот думаю: за что же тогда прекрасным йохам такое уважение и почет? Причем я не говорю о внимании! Внимание – оно очень даже естественно, при такой-то юбке да игривом ветерке… но почет и уважение за что? За то, что абсолютно ничего не желают уметь делать? Где разум, где логика?.. А мужчины придумывают мифы о всепобеждающей женской красоте, носят красавиц на руках и моют им ноги… А по-моему, так это просто наглость, не встречающая почему-то отпора. Я так думаю. А что думаешь ты, убийца?
– Я думаю, как помочь степнякам, – хмуро сказал он. – И как сберечь деревню в ситуации, когда ее сберечь даже теоретически невозможно. Вот об этом я и думаю постоянно. И ни о чем другом думать не могу, блин… А еще у нас одежды теплой нет. Даже у меня. А Надия вообще голая. У нее даже трусики из мелкой сеточки. Да еще и розовые. Мы ночевку в горах не переживем.
Эльф заинтересованно проследил за его взглядом – Надия мгновенно покраснела и поправила юбку, как будто застеснялась. Ага. Стеснительные такую одежду разве носят? Пейзанка опереточная! А ведь якобы пряталась под крестьянской одеждой от сыска…
– Почему – не переживем? – среагировал наконец эльф, освободившись от каких-то завлекательных мыслей. – Мы не в горы идем, а во Флоренсо! У нас же принцесса! И она уже согласна стать королевой! Если не пришибут в процессе, естественно…
– Экстрим форс, – напомнил он очевидное.
– И что ж теперь, бояться и не жить?! – возмутился эльф. – Есть и у нас сила! Подумаешь, форс. А я кто, по-вашему? Во Флоренсо анархия! Нам форс по фигу! Да я сейчас прямо и узнаю, что там и как.
Эльф вытащил раковину, покрутил в руках – и нахмурился.
– Блокада? – спросила Надия.
– Да без разницы, у меня же допуск! – отмахнулся эльф. – А вот раковина сдохла. Что ты с ней делала, что она сдохла? В реку бросала, что ли? А, и это без разницы! У меня же допуск! Зря я, что ли, царственного рода?
Эл покрутил вздернутым носом, как будто проверяя направление, уселся поудобнее и плавно повел руками. Выглядело это словно пассы фокусника или мага из сказок. Собственно, так оно и было, потому что прямо перед эльфом замерцала сфера.
– О! – сказал эльф пораженно. – Надо же, получается! О! Вой-вой-вой, как же так? О? Ага, знаки на месте! Тогда живем, братия и сестры, принцы и принцессы!
Сфера дернулась и погасла. Эльф раздраженно подул на обожженные пальцы.
– Блокада же! – пояснил он. – А это аварийный канал, а там криптограмма! Я ее по памяти дешифровать не могу, так, основные значки уловил… А они и его задавили! А говорили, это невозможно! Хотя про то, что аварийный канал существует, тоже говорили – невозможно. Да, братия и сестры, удивительные времена настали!
– Ну, и что ты прочитал? – вернул он эльфа к действительности.
– Да что и предполагалось! – отмахнулся эльф. – Дерутся там все. Принцессы еще нет, а уже все дерутся! А что начнется, когда мы придем? О-го-го! Жаль, дядя в осаде, к нему не пробиться. Тогда к тете пойдем! Про тетю никто не знает! Сейчас отдохнем немного и пойдем. Я даже направление засек. Надия, хочешь с тетей познакомиться? Это недалеко, два дневных перехода!
– Думаю, что да, – задумчиво сказала девушка. – Надо же мне увидеть своих подданных.
– О? – только и сказал эльф.
А у него словно огромный камень с души свалился. Судьба этих двоих – больше не в его воле! И нет на нем отныне ответственности за этих детей! И не связан он больше в передвижениях и поступках! Хорошо-то как, когда дети взрослеют!
Он порывисто вскочил и отвернулся, чтоб скрыть от спутников счастливую улыбку. Если поймут причину – обидятся смертельно. И тут его взгляд зацепился за вершину горы. Что-то смутно знакомое слева… и мерцание снегов в вышине… Две вершины! Два Стража пути!
Воспоминания ударили, да такие яркие, что слезы брызнули. Он вспомнил! Вон там, ниже, тогда не рос лес, а была древняя дорога. И по ней упорно брели последние воины последнего отряда Черного Топора. Он вел их на яйлу. Здесь, между двух вершин-Стражей, начиналось огромное ущелье – единственный в этих местах проход в горную страну вечно цветущих степей. Там они мечтали укрыться от мести новой империи. Укрылись ли? Кто расскажет сейчас? Сам-то он тогда вернулся за женой, придурок… Вот так же остановился и заявил измученным бойцам, что их судьбы более не в его воле. И они ушли на яйлу. А он – вниз, чтоб получить всё, что причитается в этом мире за наивность. Три дня по древней дороге в ущелье – и пряные ветры высокогорных степей ударят в лицо! Всего три дня! И вполне могло быть, что на яйле еще остались потомки его отряда! Понятно, что они его не ждут, после стольких-то лет… или даже сотен лет… но всё равно! Это же его отряд! Вернее, отряд Кыррабалты, раз уж с идентичностью личности обнаружились некоторые проблемы. Но всё равно! Потомки тех воинов-побратимов ему сейчас очень бы пригодились!
