Александр Сухов - Охотник
-...мне хватит на всю оставшуюся жизнь и еще достанется моим наследникам, - Глан не без ехидцы в голосе закончил за мэтра Морфесо начатую им мысль. - Давайте без всяких там помпезных сентенций. От гонорара я, конечно, не отказываюсь, но, прежде всего, меня заботит безопасность моих товарищей.
- Ах, это, - Даг Морфесо беззаботно махнул ладошкой. - Как только мы с вами подпишем все необходимые бумаги, и вы будете связаны условиями договора, их отпустят с извинениями. Если пожелаете, сводный оркестр пожарных и полиции сыграет в их честь "Марш доблестных Охотников" или еще что-нибудь в этом духе.
- Хорошо, давайте ваши бумаги, - понуро опустил голову Охотник.
При одной лишь мысли о Данисе юношу пробирала дрожь. В памяти были еще свежи мрачные рассказы лайра Энкина о тамошних чудесах и диковинках. В свое время старый эльф близко водился с одним драконом, промышлявшим, как и все прочие его сородичи, на Проклятом континенте добычей разного рода магических ингредиентов и артефактов. От него он и узнал об исторгающих молнии летающих островах, коварных магических ловушках, полчищах неупокоенных мертвецов и прочей нежити, опасных призрачных созданиях, способных в считанные мгновения высосать жизненную силу даже из могучего тела огнедышащего звероящера, а также иных опасностях. К тому же, частые визиты летающих ящеров на Данис - по мнению учителя - стали причиной духовной и физической деградации драконьего племени. Более всего Глан боялся не погибнуть в честной схватке с каким-нибудь кошмарным мутантом, а вернуться оттуда конченым идиотом, чтобы провести остаток жизни, ничем не отличаясь от растущего в кадке фикуса.
- Ну что же вы так опечалились, мой друг?! - оптимизму чародея не было предела. - Мы вас не посылаем в самый центр материка или какую иную зону запредельной концентрации эктоплазменных радикалов и прочих продуктов магического распада. Полуостров Гамбар, неподалеку теплый океан, фруктовое изобилие, отсутствие вредоносных насекомых и никаких магических сущностей поблизости. К тому же, вам не придется добираться туда по морю. Именно в том районе, как по заказу, имеется "каменный цветок". Выполните все условия договора и обратно на Рагун за причитающимся гонораром. А с эдакими-то деньжищами вы - кум королю, свободный ни от кого не зависящий молодой человек...
- Ага, - Глан перебил едва не захлебывавшегося собственной слюной чародея. - Однажды меня уже подписали на "простенькое дельце", что из этого вышло, вспомнить страшно - еле ноги унес от полчищ разъяренных монстров. К тому же... - Он хотел было поведать собеседнику о затаившемся где-то в глубине его сознания Азуриэле, но вовремя вспомнил добрый совет мастера Хорса и прикусил язык. - Короче, повезло, выбрался на поверхность и задание выполнил.
Тем временем мэтр Морфесо извлек из ящика своего рабочего стола пачку бумажных листочков стандартного формата и протянул Охотнику со словами:
- Договор найма в двух экземплярах. Все как положено: характер задания, сроки выполнения, ответственность сторон, гарантия выплаты гонорара, отдельным пунктом условия освобождения ваших товарищей.
Глан внимательно прочитал оба экземпляра договора, потом перечитал еще раз. В школе Охотников составлению подобных бумаг уделялось существенное внимание, и, несмотря на юный возраст, наш герой имел в этом деле большой опыт. На этот раз никаких "подводных камней", кои позволили бы двояко трактовать тот или иной пункт, он не обнаружил. Все было прописано четко, грамотно - комар носа не подточит.
Поскольку подпись Дага Морфесо, а также печати канцелярии ордена Огненной Чаши и местного управления Вольного Братства уже наличествовали на документе, Глан расписался в положенном месте и протянул половину листков хозяину. Второй экземпляр договора он бережно сложил и спрятал во внутренний карман куртки. После выполнения договора этот документ еще понадобится для получения причитавшегося ему гонорара, а также для определения суммы подоходного налога, иначе говоря, стандартной пятины, вносимой каждым Охотником в фонд Братства.
- А теперь, молодой человек, вас доставят прямиком к зданию управления полиции, и вы сможете лично поприветствовать ваших товарищей, - принимая из рук юноши свой экземпляр договора, радостно заулыбался чародей. - Сегодня отдыхайте, развлекайтесь. Означенный условиями договора аванс уже оформлен на ваше имя в местном отделении Государственного банка. Вот вам соответствующий сертификат. - Чародей протянул Глану заверенный всеми полагающими подписями и печатями документ. - А завтра в составе небольшой группы моих коллег вам предстоит отправиться на далекий Данис. Как я вам завидую, юноша! Эх, тряхнуть бы стариной, да махнуть с вами! К сожалению, фатальная нехватка времени...
"Сволочь, он еще издевается! - зло подумал Глан. - Ничего, боги милостивы, авось как-нибудь наши пути-дорожки схлестнутся. Отольются кошке мышкины слезки".
Не говоря более ни слова, он поднялся со своего места и направился к входной двери. Маявшиеся от безделья в просторной прихожей двое молчаливых бугаев ловко накинули ему на голову полотняный мешок и, взяв под белы ручки, со всеми предосторожностями вывели на улицу.
***Мгновенная потеря ориентации в пространстве и во времени, и вот, яркое солнечное утро сменилось ночным мраком. Данная метаморфоза была самым убедительным доказательством тому, что "каменный цветок" Древних перенес трех человек и одного гигантского муравья из центральной части континента Рагун на северную оконечность загадочного Даниса, точнее на полуостров Гамбар.
Столь существенная разница во времени очень просто объясняется сферической формой Хаттана и большой удаленностью друг от друга точек входа и выхода. Все-таки, не будем углубляться в занудные космогонические дебри. Примем как данность, тот факт, что, переместившись на тысячи верст с востока на запад, наши путешественники попали из погожего летнего утра средней полосы северного полушария Хаттана под усыпанный яркими звездами небесный купол его экваториальной части.
- Ну вот и приехали! - переступая через каменные лепестки телепортационного устройства, бодро констатировал Глан.
Однако данная тема не получила развития. Шуршак просто молча согласился с фактом прибытия, а что было на уме у двух чародеев, было ведомо только им одним.
"Странные ребята, - подумал юноша, - за все время знакомства ни тебе анекдотец какой травануть, ни о женщинах поговорить - разговоры только по теме. Големы какие-то бездушные или эти... Ну как их там?.. Кобольды заводные - что гномы мастерят на потеху своим детишкам. Ладно, мне также с ними не пиры пировать. Сделаем дело и "Сахла эрдэ мадан!", что на гоблинском означает: "Шоб глаза мои тебя никогда не видели! - пожелание такое у болотников для заклятых друзей и прочих "приятных" личностей".
