Павел Кошик - Кроваво-Черный
Примерно в таком ритме игра продолжилась и дальше. Вчетвером справляться с Рэтлом оказалось гораздо проще – почти каждая наша атака увенчивалась успехом, хотя тренеру и удалось дважды перехватить мяч. Зато один раз Майк сумел украсть довольно кривой пас Гика, а другой его мяч был выбит в аут. В итоге спустя примерно полчаса игры на воображаемом табло значился счет 44:48. Рэтлу и его помощнику оставалось забить один единственный мяч. Нас же от победы отделяло целых три точных попадания в кольцо.
Мяч был в руках Рэтла. Я пытался блокировать его, а остальные члены команды равномерно распределились по территории площадки, чтобы помешать тренеру провести любой задуманный им прием. Видимо я довольно эффективно работал руками над головой Рэтла, да и Стокер заблокировал Гика, так что тренер решился идти вперед самостоятельно. К моему стыду, Рэтл обошел меня так легко, словно я был безруким, безногим, слепым и вообще не человеком, а жирным ламантином. Майк и Стокер ринулись наперерез. С грацией балерины тренер обошел обоих соперников и приблизился к щиту. Но тут не выдержали нервы у Лесоруба – как Джаггернаут из «Людей Икс», он разбежался и просто врезался в противника всей своей огромной массой. Он и не пытался перехватить мяч, а явно хотел просто свалить Рэтла. При всем великолепии своей физической формы, тренер весил раза в два, а то и в три меньше Лесоруба, поэтому он отлетел в сторону, словно ядро, выпущенное из здоровенной пушки.
Все-таки Рэтл невероятно крут. Он не только удержал мяч в своих руках, но и, улетая куда-то далеко, все равно успел сделать бросок в сторону кольца. Ну, уж нет! Я не позволю тренеру забить настолько невероятный мяч и тем самым закончить нашу игру! Оранжевый сгусток резиновой ярости летел очень высоко, так что даже самый прыгучий из нас не смог бы его перехватить. Но я решил рискнуть и помчался вперед. Между мной и кольцом стоял Лесоруб. Поравнявшись с ним, я подпрыгнул так, что моя нога едва не ударила его в челюсть. На лету оттолкнулся от его плеча и взмыл в воздух на добрые двенадцать футов[67], едва не перелетев мяч, уже начавший свое снижение в сторону кольца. Я схватил его и точным пасом отправил в руки дяди, стоявшего под самым щитом. Ему оставалось лишь забросить мяч в кольцо.
– В рот мне ноги! – восторженно закричала Ли и даже подскочила со своего шезлонга. – Три очка!
Я приземлился прямиком в объятья Лесоруба. Он подхватил меня под руки, как маленького ребенка, и поднял над головой, словно бы я был каким-то Кубком Чемпионов или как минимум первенцем Короля Льва. Счет на табло стал 47:48, и у нас появился шанс на победу. Правда, теперь была очередь Рэтла, и если он забьет свой мяч, что случалось в 95 % случаев, то игра закончится нашим поражением. Нам во что бы то ни стало нужно было перехватить этот мяч! Гик стоял на подаче, Майк блокировал его. Мы с Лесорубом расположились по центру, а Стокер пытался удержать Рэтла, который перемещался по площадке в поисках местечка получше.
Гик решил добыть победные очки самостоятельно. Он подпрыгнул и подобно Рэтлу отправил мяч высоко в небо, туда, где его было невозможно перехватить.
Проследив траекторию броска, Лесоруб решился на неожиданный ход. Он схватил меня за талию… и подбросил высоко вверх. Я, конечно, был в шоке от того, что меня приняли за спортивный инвентарь, но все же сумел отбить мяч и таким образом переправить его в руки Стокера. Он попытался пройти под кольцо, но Рэтл тут же выбил мяч из его рук и произвел свой бросок. Вот только он не рассчитал, что, сделав парочку кульбитов в воздухе, я приземлился прямиком на кольцо, уцепившись за него одной рукой, а второй смог отбить и этот бросок.
Мяч перешел к Майку. Он подпрыгнул и сделал бросок, но подоспевший вовремя Гик перехватил и отдал пас Рэтлу. Тот снова бросил мяч в цель, на этот раз так, чтобы я, все ещё висевший на кольце, не смог его заблокировать. Эх, была, не была! Я повис обеими руками на кольце, оттолкнулся ногами от стены, разжал пальцы и полетел вперед. Схватил мяч, в воздухе развернул свое тело на сто восемьдесят градусов и сделал свой бросок. Мяч ударился о центр щита, отлетел от него на край кольца, едва не свалившись, прокатился по всей окружности и, в конце концов, упал внутрь. Я же, в свою очередь, на излете врезался в грудь Майка, и мы оба повалились на землю.
Все члены нашей команды начали кричать от восторга, так что я не сразу смог разобрать слова Ли, бросившей все свои дела и теперь радостно прыгающей по площадке вместе с остальными:
– Три очка! Лучший мяч в этом году! Лучший! Три очка!
Ли присудила нам дополнительный бал за красоту броска, так что итоговый счет из 47:48 превратился в 50:48. Мы победили!!! Лесоруб и Майк принялись качать меня на руках, в то время как Стокер праздновал нашу победу в своем стиле – издеваясь над поверженными соперниками. Впрочем, без особого эффекта – Рэтлу само собой было совершенно наплевать на подобные вещи, а Гик, как мне позже рассказал дядя, на этот раз играл значительно лучше обычного, так что ему нечего было стыдиться. Ли даже подошла к своему напарнику, поздравила с отличной игрой, довольно нежно для столь бойкой девушки поцеловала его в щеку и хлопнула по заднице. Вот только на пятой точке Гика её рука задержалась чуть дольше, чем на моей, когда Ли шлепнула меня перед игрой. Пожалуй, между этими двумя нечто большее, нежели просто дружеские отношения.
Когда восторги поутихли и все участники игры направились поближе к шезлонгам и грилю, ко мне подошел Рэтл и своим роботическим голосом, лишенным всяческих эмоций, сказал:
– Отличная игра. Продолжай в том же духе.
Он похлопал себя по бедру, подзывая Полкана, и отправился в дальний конец лужайки, где и провел оставшуюся часть дня, в одиночестве общаясь со своим питомцем. Все же где-то в глубине души этот суровый воин прям-таки сама доброта, нежность и ласка. Эдакий Робин Уильяме в теле брутального Брюса Уиллиса, а точнее его миниатюрной версии.
Глава 36
– Дорогой, тебе ещё что-нибудь нужно?
Я оторвал губы от бокала с коктейлем ядовито-синего цвета и маленьким зонтиком сбоку. Перед моим взором раскинулись широкие просторы теплого океана с невероятно прозрачными водами, куда вот-вот должен был плюхнуться огромный пламенный диск заходящего солнца. Я развалился в шезлонге на самом краю береговой линии. Справа от меня сидела Кристи, а слева Кейт Аптон. На девушках были надеты белоснежные бикини, сексуально контрастирующие с бронзовым загаром нежной кожи. Они были похожи друг на друга, словно младшая и старшая сестры. Моя школьная подружка и топ-модель с обложки «Sports Illustrated Swimsuit Issue». Пожалуй, это даже круче, чем зажигать с близняшками.
