Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА
Теперь о приятном. Прибыл посол от школы Чёрных магов и его устраивают наши условия. Думаю золота, спрятанного в Гриме, хватит для начала завоевания мира.
Вот вроде и всё. Желаю Вам поскорее уничтожить наших врагов. Чтоб восторжествовала поскорее НАША справедливость.
С великим уважением и почтением к Вам.
Верховный правитель монастыря Жёлтой Реки и Ваш лучший друг."
- Вот это да! Значит, они зациклились на Гриме из-за спрятанного там золота! Как бы нам его найти?
- Артур, неужели тебя волнует только золото, когда выяснилось, откуда и почему пещера завалена? Что там у ребят на каторге творится? По нашим сведениям около трёх сотен наёмников были отправлены три недели назад в неизвестном направлении. Теперь понятно, куда они направились?
- Что будем делать? Со дня на день какой-то колдун-чернокнижник Хогр явится к Малху с тысячами наёмников из соседнего государства, и они нападут на Грим.
- Это вряд ли. Ребята, я забыл вам сказать, что я, возвращая свой золотой нож, завернул к Малху и немного пошумел в его лагере. Думаю город смело может полторы-две недели крепить свою оборону, а потом и Твердислав с Остромиром во главе дружин подоспеют. Отобьемся.
- Ну вы только посмотрите! Никак его нельзя одного, без присмотра оставлять. Сколько там в живых осталось?
- Не знаю, но пара взбесившихся слонов и добрых полтысячи коней по палаткам потоптались вволю.
- Тогда какие наши дальнейшие планы после выяснения планов противника?
- Где моё снаряжение?
- В городе.
- Хорошо, галопом туда, пополняем наши запасы, поясняем наше исчезновение и рвём на всех парах к монастырю. Рудан предупредит кого надо и к нам из Горькой Ягоды подойдёт подмога.
- Обязательно заезжать в город? День потеряем.
- Без снаряжения я как без рук.
- Сюрпризы Будимира?
- Они самые. У тебя-то как, богатырь Железная Рука?
- С помощью Ирины я перестал замечать, что это протез. В бою здорово противников в шок привожу, когда перехватываю клинки мечей или отвожу удары копий и стрел своей "рукой".
- Вот и у меня там есть такие приспособления, что я могу как ниндзя сражаться. При освобождении наших с каторги может потребуется лазить по стенам, переплывать ров под водой или ещё что.
За разговорами приближались к городу, активно готовящемуся к обороне. Узнавая своих, бойцы города Вольных Купцов из секретов приветливо махали руками.
- Хорошая маскировка.
- А как же, работами по устройству ловушек, секретов и укреплений руководит Воислав. Нападающие ещё на подходах понесут значительные потери. Причём сами обороняющиеся будут без потерь уходить в замаскированные схроны после жалящих ударов. Городское ополчение готовится без отдыха.
Из кустов вышел мальчишка, погладил Клыка и замурлыкавшего Когтя, словно это были его домашние собачка и котик.
- Двигайтесь в обход слева. Прямо проезд закрыт.
- Спасибо, славный защитник города.
- Это зачем? - шёпотом спросил Илья. -- Дальше же обычная дорога.
- Не тут-то было! Впереди участок своеобразного минного поля. Самострелы, брёвна с шипами, "волчьи" ямы. По его границам стоят мальчишки и направляют людей в обход, чтоб случайно кто не забрёл.
Разведка доложила о приближении богатырей, и возле берега уже ждал лёгкий и быстрый паром. Перед воротами переминался с ноги на ногу провожатый, очень гордый, что именно ему поручили провести кратчайшим путём почётных гостей-воинов.
Резиденция командующих обороной располагалась в самом центре. Илью прямо с седла подхватили на руки и понесли в дом. Там уже все были в сборе: Доброхот, Цесарь, братья Поцелуи, Куцой, Рудой, а так же здоровенный, как медведь, улыбающийся мужик.
- Михаил, - представился он. - Истинные обо мне говорили?
- Конечно, не забыли. Вот, просили передать. -- Илья протянул золотой нож.
- Почти сотню лет я не держал его в руках. - Михаил погладил клинок и вернул обратно. - Он твой навечно. Только ты старую легенду претворил им в жизнь.
Из угла раздался сначала всплеск, а потом панические крики Уголька. Белкан пробовал сначала залететь на кухню, но был безжалостно выгнан. Все знали его вороватый характер и во время готовки и накрытия теперь специально назначали мальчика, чтоб близко не подпускал рыжего шустрика. В поисках чего-нибудь съедобного он обнаружил в углу комнаты бочонок с солёными огурцами, забытый слугами во время суеты. Такой шанс упускать было нельзя и, выбрав самый большой и пупырчатый огурец, Уголёк попытался его слямзить. Не рассчитав своих сил, белкан сорвался со скользкого борта, но из чувства собственничества не захотел отпускать свою добычу, и нырнул с головой в рассол. Возникла суета, и Илья понял, что наконец-то дома.
- Беда с этими рыжими. Тебе рассказали о похождениях главного Огонька?
- Премного наслышан.
- Тогда назначай день, когда произведём воспитательную порку.
- Кого?
- Обоих.
Артур и мокрый Уголёк зашустрили глазами по сторонам, приглядывая возможные пути спешного бегства.
Обед скорее походил на совещание с постановкой конкретных задач каждому. В этот же вечер струг Цесаря отвёз Михаила и Романа в Горькую Ягоду, откуда они с обученными боевиками пойдут выполнять следующие задачи: Роман с подмогой проследует в лагерь возле ущелья Ветра Смерти и станет вести разведку всех подходов к монастырю. Похоже, в нынешнем положении надеяться только на один подкоп не приходится, возможны всякие неприятные неожиданности и единственно возможным вариантом освобождения каторжан останется штурм. Михаил же со своими людьми оцепляет район нахождения прохода в наш мир и при получении сигнала о побеге ждёт их прибытия для последнего штурма. Удастся ли он?
Богатырям ставилась задача по отвлечению противника, а именно, им придётся наводить панику в приграничном районе. Сроки и места встреч уточнены и...
На следующий день маленький отряд двигался к новым сражениям. Правда, конь Артура шёл без седока, рядом с телегой, на которой лежал на животе и стонал "ночной герой". Ещё вечером он заявил Илье, что ему надо утрясти в течение получасика кое-какие дела. Эти "полчасика" растянулись до утра.
Теперь же окрестности оглашались трогательными стонами. Ночью, когда Артур миловался с девушкой в конюшне, неожиданно зашёл её муж. Уголёк сам "беседовал" с залетевшей к нему подружкой и прозевал опасность. Мужик ухватил подвернувшуюся под руку оглоблю и... люди в это утро просыпались не только от петухов, но и от криков Артура. "Рогатик" оказался проворным на ноги и долго не отставал, придавая дополнительную скорость своему противнику на довольно длинном пути.
