Алсана Злолотце - Линия Огня
– Прошу прощения, равэна, но ждут, очевидно, именно вас, а равэн шарад не может сейчас никуда уйти.
Лааро вспыхнула, лицо ее мигом стало злым и колючим.
– Это почему? - даже голос изменился. Курица превратилась в грифа? Интересно… Дриада, впрочем, и бровью не повела.
– Потому что он здесь гораздо нужнее.
– Но я…
– Вам придется смириться и уйти, - все так же ровно и спокойно перебила ее ведьма. - В первую очередь равэн Тегер был, есть и будет воином. И сейчас у нас серьезный разговор.
– По какому праву… - взвизгнула Лааро. Некоторые гости обернулись.
– По праву Силы, памяти и слова императора, - голос повышать не пришлось, древняя формула сделала свое дело. Равэна всхлипнула. Ее власть над Тегером таяла на глазах, а ведь смотрят подруги, эти стервятницы…
– Тегер, зайчик мой… - последняя попытка - удар по жалости.
– Я шарад, а не зайчик! - рявкнул обладатель хищного носа и махнул рукой. - А теперь иди, женщина. Не мешайся под ногами.
Таисс спрятала в кулаке улыбку. Все удалось как нельзя лучше: и Лааро отвадили, и обошлось практически без скандала.
– Спасибо, Шельма! - шарад искренне улыбался и чуть не плясал от радости. - Век буду благодарен!
– Ну… век это слишком долго для такого пустяка.
– Если он будет так пить, - эльф смотрел куда-то поверх головы дриады, - то завтра нас ожидает похмелье, а не битва с ящером!
Девушка оглянулась. Велен стоял несколько в стороне от основной массы гостей, вальяжно опираясь плечом о колону, и беседовал с двумя незнакомыми дамами. Кажется, он успешно развлекал их с самого начала вечера, пустив в ход все свое эльфийско-человеческое обаяние. К тому же маг был пьян, это чувствовалось в том, как он смеялся и двигался.
– Таисс, ну хоть ты ему что-нибудь скажи!
– Если я ему скажу хоть слово, он надерется в хлам, просто чтобы меня позлить, - дриада вдруг осознала, что вид Хранителя, любезничавшего с какими-то чужими курицами, ее не на шутку раздражает. Это что, ревность? Как глупо. - И потом, это всего лишь полстакана тахорты.
– Уже полстакана! А до этого было вино в огромных количествах! Он же упьется!
– А я тут при чем?! - Таисс взяла какая-то странная злость. - Я ему не жена, не мать и не теща, чтобы читать лекции о вреде алкоголя! Я знаю много других способов испортить человеку жизнь! И если он такой дурак, каким кажется, то завтра будет растрясывать свою головную боль в седле!
Эльф и таханец прониклись и теперь благоговейно трепетали. Дриада закусила губу. Ну вот, сорвалась, а ведь обещала себе быть спокойной… Какое ей, действительно, дело до того, как развлекается маг?
Движение воздуха перед самым носом. Таисс подняла глаза и встретилась взглядом с Ранхашем. Император был одет в белое - один из цветов власти. Длинный хитон, белые штаны, золотая корона в светлых волосах.
– Алхоро, - на лицо снова маску светскости.
– Алхора, - император протянул руку. - Позволишь пригласить тебя на санши?
– А почему бы и нет?
Музыка качала на своих теплых волнах, словно море, которого ведьма никогда не видела. Ранхаш великолепно танцевал, с ним было легко и приятно. Да и рука на талии лежала совсем не навязчиво.
– Ашин прислал весть. Он будет на рассвете.
– Хорошо.
Тихое сожаление. Легкая боль.
"Прости меня, Ранхаш. Я не жалею о том, что сделала. Это было, есть и будет правильным решением. Но когда ты вот так вот заботливо обнимаешь меня, я невольно грущу. Какой могла бы быть наша дочь, Ваше Императорское Величество? Как бы мы назвали ее? А я не встретила бы Вэла и… все было бы по-другому. Воспоминания - гадкая вещь, особенно когда речь идет о том, чего ты не сделал. Ты помнишь и думаешь, а все идет, как идет… Проклятое чувство - ностальгия……наверное, она была бы похожа на тебя… Прости меня, Ранхаш".
– О чем ты задумалась?
Половина танца промелькнула, а девушка и не заметила.
– О детях. У тебя потрясающий сын, Ранхаш.
– А могла бы быть дочь, - голос императора взорвался в ушах. Таисс на мгновение зажмурилась, а потом недоуменно подняла глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Не прикидывайся, что не понимаешь. Тебе не удалось полностью вычеркнуть себя из моей жизни.
– Давай не будем сейчас.
– Давай, - легко согласился Ранхаш. Шаг, два, поворот… - Но пообещай, что мы поговорим об этом до того, как ты уедешь.
Шаг, два, поворот… Вот и приехали, вот и приплыли.
– Обещаю. Мы обязательно поговорим.
Танец закончился. Его Императорское Величество поцеловал дриаде руку и проводил до диванчика, который успел опустеть. Дождавшись, пока Ранхаш скроется из поля зрения, Таисс без сил плюхнулась на сиденье и запустила пальцы в волосы, благо заколка сдерживала лишь крайние пряди, чтобы они не сыпались по плечам. Но и мелодичный перестук побрякушек не принес обычного успокоения.
…Боги и демоны, за что? Почему прошлое то и дело цепляет за ноги и валит в зыбучий песок сомнений? Каждый шаг - ошибка или нет? Каждый вдох - по праву ли? То, что она сделала с Ранхашем, Паучихи назвали "бесчеловечным милосердием" и оказались правы. Это действительно бесчеловечно. А теперь еще выясняется, что она где-то ошиблась, и все прошло совсем не так гладко, как казалось вначале.
Маленькая глупая девочка, решившая, что знает, как правильно! Она не имела права так поступать с императором и тем более не имела право на ошибку! И ошиблась…
Внезапно Таисс стало так холодно, словно она не сидит в зале, а вот уже битый час торчит на промозглом ветру. Совершенно не думая, ведьма отыскала на столе чистый стакан, плеснула в него сладкого, тягучего вина, залпом выпила. Огонь комом прокатился по горлу, растекся по пищеводу и ухнул в желудок. Холод немного отступил. Девушка обхватила себя руками за плечи, но это был скорее инстинктивный жест, чем реальная возможность согреться.
– Потанцуешь со мной? - в левое ухо пахнуло вином и горячим дыханием. Велен снова появился совершенно неслышно и теперь упирался ладонями в спинку дивана. Эльф, натуральный эльф! Но насколько потрясающий…
– Ты пьян.
Он молча вытащил из кармана флакон с прозрачным зельем. Таисс легко опознала вытяжку из звериного корня, которая сводит на нет винное опьянение.
– Корень действует только на вино.
– А я и пил вино. Тахорты был неполный стакан.
– Зачем?
– Для храбрости.
– Зачем? - повторила дриада, давая понять, что ждет другого ответа.
– А может, я долго собирался с духом, чтобы пригласить тебя танцевать?
В его голосе сплеталась легкость, игривость и отчаяние решившегося на безумие человека. Эта гремучая смесь пьянила голову, словно полынная горечь полнолуния. Легкая, притягательная дрожь, как по струне скользнула по воздуху, обняла Таисс и с вдохом вошла в легкие, потекла по венам. И вот уже кажется, что за спиной распахнулись крылья, а земля делась куда-то… Велен был настоящим сыном ветра, если сумел ощутить такое и передать это чувство.
