Сара Дуглас - Звёздный Человек
На четвёртый день их вынужденного заключения буря выдохлась. Разведчики донесли, что небо очистилось и посветлело, хотя тучи ещё скрывали солнце. Снежные заносы покрывали долины под горами, но при определённой настойчивости и решимости можно было продолжать их путь на восток.
"Что вы думаете об этом?" спросил Белиал Магариза и Хо'Деми, сидя укрыв все места для тепла. Аксис лежал позади них, но он лежал в молчании так долго, что только случайное шевеление его накрытого одеялами тела, показывало, что он ещё жив.
"Моё мнение, что мы должны покинуть эти неприветливые места как можно быстрее." сказал Магариз. Я предпочитаю погибнуть под открытым небом, чем в этих шахтах."
"Хо'Деми?"
"Я согласен, Белиал. Нет смысла оставаться здесь."
"Но, что если это только ловушка? Если Горграел успокоил бурю, чтобы вытянуть нас наружу? Если буря такой силы ударит нас, когда мы не будем иметь убежища, мы все погибнем от холода."
Все, кроме меня, думал Аксис, слушая беседу над ним. Я буду замкнут внутри замёрзшего трупа, ни жив, ни мёртв. Что я могу сделать, чтобы прекратить эту жизнь?
Все три прошедших дня состояние Аксиса изменялось от очень плохого к ужасному. Его плоть гнила, хотя он и оставался жив. С каждым часом, с каждой минутой его боль усиливалась.
"Выбор за тобой, Белиал!" сказал Магариз.
Белиал взглянул на Аксиса и увидел блеск его глаз. Это решило всё. Аксис не мог оставаться дольше в этой темноте.
"Мы выдвигаемся," сказал он. "Так быстро, как сможем, на Сигхолт."
Магариз и Хо'Деми вышли, чтобы начать выдвижение, Белиал присел на корточки возле Аксиса, "Ты не спишь, друг?"
Аксис слегка кивнул головой. "Я не могу спать, Белиал."
Белиал чувствовал свою беспомощность. Никто не мог поделать ничего, чтобы облегчить страдания Аксиса. И что ответить на главный вопрос? Что делает сейчас Горграел? Что будет когда они достигнут Сигхолта? Что затем? Куда затем?
"Это был сон," прошептал Аксис, и Белиал не знал, обращается ли он к нему или говорит сам с собой. "Великолепный сон. Нас дразнил момент красоты, надежды, а когда мы проснулись, всё оказалось тошнотворной ложью. Мы конченные люди, Белиал, всё кончено."
Белиал сел, уставился на Аксиса, и постарался убедить себя, что Аксис ошибается. Однако в глубине души он был согласен с ним.
"Это так и оказалось, как ты думал, Горграел, Аксис жив и строит планы как сокрушить тебя."
"Я это знал!" взвыл Горграел и вскочил с кресла. "Я был прав, когда вывел армию из Эйзл!"
Всё прошедшую неделю Тимозел вёл Скраелингов на север по направлению к проходу Горкен и не переставал жаловаться на это.
Ежедневно он спорил и умолял Горграела пересмотреть свое решение, хотя он был достаточно осторожен, чтобы не доводить хозяина до крайностей.
Хотя Горграел настаивал, чтобы Тимозел двигался на север, аргументы Тимозела беспокоили его. Должен ли он был наступать, когда у него был такой шанс? Был ли Аксис действительно покалечен, даже убит, той силой, которую он направил на грифонов. Горграел был измучен неопределённостью, но сейчас он избавился от неё. Он слышал, только то, что хотел слышать.
"Ты уверен?" спросил он, его серебристые глаза сузились, когда он смотрел на Тёмного Человека.
Тёмный Человек слегка наклонил голову. "Без сомнения, Горграел. Что случилось бы, если бы Тимозелу было позволено атаковать, как он хотел? Без сомнения Аксис потратил бы больше изумрудного огня на Скраелингов, как случилось на Горкенфорте."
Горграел поёжился, вспоминая. "Что, мне никогда не победить его?"
"О, Горграел," сказал Тёмный Человек. "Временная неудача, ничего кроме этого."
"Я уже болен от этих временных неудач," проворчал Горграел.
"У тебя есть грифоны и они продолжают размножаться."
"А посмотри, что Аксис сделал с девятью сотнями!" сказал Горграел.
"А, но он не сможет сделать это с семью тысячами или с семьюдесятью тысячами. Даже сила Аксиса имеет пределы. Тебе нужно только выждать, и Пророчество реализует своё предназначение. Кроме этого, всё сконцентрируется на противостоянии вас двоих. Неважно, что твоя армия может сделать его, а его армия твоей армии, оба вы знаете, что всё решит одно событие."
"Конечная дуэль," сказал Горграел, его голос был спокойнее, а взгляд обращен вовнутрь себя. Затем его голова дёрнулась, мысль о последней схватке заставила его думать о Фарадей, а мысли о Фарадей напомнили ему о… "Деревья!"
"Ну, да." Тёмный Человек подвинулся, чтобы стать у огня, его спина была обращена к Горграелу. "Деревья. Они растут."
"Я думал, как ты сказал, что Артор остановит её!" С каждым днём Горграел всё сильнее чувствовал, что деревья растут. С посадкой Менестрелии, способность Горграела продолжать зиму ослабела. Не сильно, но достаточно, чтобы вынудить его прекратить бурю, которую он послал плющить Алдени. И сейчас он был озадачен тем, как долго ещё он будет способен держать территорию южнее Ичтар в условиях искусственной зимы.
"В этом всём вина Скраеболдов!" заорал он,"Они не уничтожили Земные Деревья, когда могли!"
"После драки кулаками не машут, Горграел," сказал Тёмный Человек мягко, поворачиваясь лицом к Горграелу."Планируй будущее. Тимозел может собрать и перегруппировать армию в проходе Горкен, и, помня то поражение, которое они потерпели в этом месте, даже Аксис со своей жалкой армией не сможет вытеснить его оттуда. А оттуда Тимозел может привести Аксиса к тебе."
"Да, да!" Горграел позволил себе быть поприветливее. "Не наберётся столько людей в Тенсендоре, чтобы обеспечить ему армию сравнимую с моей. Пока… деревья." Его мозг продолжал возвращаться к этому. Почему он должен тревожиться и о Аксисе, и о деревьях?
И Фарадей. Она была головоломкой, доводящей всех до сумасшествия. Он должен остановить её, не дать сажать деревья, ибо они могут привести его к гибели. Однако, она ему нужна живой, так как она была ключом к смерти Аксиса.
"Артор не убьёт её, не так ли?" спросил он ещё раз.
"Нет" Тёмный Человек подтвердил ему. "Артур ослабит её, а я держу ситуацию под контролем. Она будет жива. Ты ещё получишь любовницу."
Горграел глубоко вздохнул. "Хорошо."
Они осторожно двинулись из гор Муркл, длинная колонна замёрзших, раненых и подавленных людей. Над ними и впереди летели оставшиеся от Ударных сил, и то, что они сообщали радостно, как раз беспокоило Белиала.
Тимозел продолжал вести Скраелингов на север к проходу Горкен, разведчики сообщали. Никаких грифонов не было в небе. Погода, которая была угрожающей, не выглядела такой больше, чем нормальная для этого времени года.
Час за часом, день за днём Аксис цеплялся за своего коня, удерживаемый на нём одеялами и веревками, и невидяще смотрел вперёд. Большую часть времени он молчал, но Белиал знал, что каждый шаг, который делал Белагуэз, каждое проскальзывание в снегу, причиняло Аксису ужасные страдания.
