Станислав Николаев - Кольцо судьбы
Медленно тянулось время. Метель усилилась. Арчи сидел, присыпанный снегом, словно белый сугроб. Так и лучше, — убийца осторожно вздохнул, стараясь не стряхнуть снег. Теперь его не заметно даже в упор.
Но вдруг Фицрой напрягся. Он почувствовал, что сзади, в тупике переулка кто-то появился. Из лавок этот кто-то выйти точно не мог. Бесшумно двери не откроешь. А дальше шла глухая стена. Арчи осторожно, стараясь даже не дышать, повернулся к тупику. В нескольких метрах от него улыбаясь, стояла шаманка. Чуть дальше по проулку стояла несколько десятков низких фигур, скрывающихся во мраке.
— Сюрприз, — сверкнула белоснежной улыбкой Ясмин, протягивая руку убийце.
— Удивлен, — Арчи ухватился за протянутую руку, рывком вставая. — А это кто?
— Это обещанная помощь, — поправила капюшон плаща девушка.
— Мало, — Арчи недовольно наморщил нос. — С таким количеством народа мы не справимся. Там в гарнизоне человек триста обученных воинов. Да еще и наемников сотни две. И ты собираешься справиться с таким отрядом? Сколько их? Человек тридцать?
— Тридцать четыре, если точно, — Ясмин повернулась к своему отряду. — Только не человек. Посвети, Гримм.
Черная фигура зачиркала кремнем, высекая искры, и в переулке вспыхнул небольшой огонек лампы. Слабый свет озарил крючковатые носы, короткие кольчуги, небольшие, но остро заточенные ножи. И ярко красные шапки.
— Красные шапки, — зачарованно протянул Арчи, разглядывая зловеще усмехающиеся лица.
— Да, Красные шапки, — шаманка поглядела на Арчи. — Тебе достаточно такого отряда?
— Вполне, — убийца посмотрел на коротышек. — С таким отрядом можно штурмовать не только дворец герцога, но и дворец императора.
Лица Красных шапок расплылись в улыбках.
— А то, — пробасил один из них, выходя вперед. — Мои ребята самые отчаянные рубаки на всем Диком Севере.
— Лопарь, — представила коротышку Ясмин. — Атаман клана Кровавая Ярость. А это Арчи Фицрой. Он обеспечит сохранность нашей цели. Наша задача вытащить их из замка живыми.
Лопарь подошел к убийце и остановился перед ним, глядя в лицо снизу вверх.
— Ты опасная штучка, — оскалился карлик, глядя на убийцу, — для нас нет, но для остальных людей — запросто.
Он протянул корявую, похожую на клешню руку.
— Хоть ты и человек, но приятно иметь с тобой дело.
Арчи протянул свою ладонь, и только умение терпеть помогло ему не вскрикнуть, когда атаман неожиданно сильно, до боли сдавил ее.
— Молодец, — рассмеявшись, атаман легонько ткнул убийце в живот кулаком. — Уважаю умение терпеть боль. Это второе требование к воину.
— А первое? — потер ладонь Арчи.
— Первое — умение ждать, — Лопарь усмехнулся, оглядывая засыпанную снегом фигуру убийцы. — Но я вижу тебе этого тоже не занимать.
— Ну да, — буркнул Арчи, отряхивая плащ. — Приходилось и ждать.
— Ладно, — вмешалась в разговор Ясмин, — что будем делать?
Убийца оглянулся на замок.
— Я иду внутрь. Стараюсь попасть к девушке. Вы, независимо от того, как у меня пойдет дело, через час врываетесь в замок и стараетесь устроить заварушку посильнее. Что бы им было не до меня. А я вывожу пленницу наружу. Там и встретимся.
— Устроим, не сомневайся, — поскреб щетинистый подбородок Лопарь. — Не буду тебя учить, но и ты старайся осторожнее. Мы их, конечно, займем, но мало ли чего.
Арчи молча кивнул и, развернувшись, пошел к замку через мост, заваливаемый снегом. Подойдя к воротам, он остановился на секунду.
— Ну что же, приступим, — пробормотал он под нос и ударил кулаком в толстые дубовые доски.
Понадобилось несколько сильных ударов, прежде чем убийца услышал шаги по ту сторону. Заскрипел засов, и в открывшемся оконце показалось лицо стражника.
— Чего надо? — просипел простуженным голосом сторож.
— Арчи Фицрой, к герцогу, по вопросу контракта, — убийца спокойно уставился в глаза охранника.
Он знал, что такой взгляд воспринимается как признак власти. Вот и сейчас охранник смутился.
— Хорошо, я сейчас сообщу, подождите — извиняющее пробормотал сторож и захлопнул окошко.
Арчи прислонился к воротам и отключил все мысли. Сейчас не до переживаний и раздумий. Мысли только мешали, блокируя рефлексы.
Заскрежетал засов, и в воротах открылась калитка.
— Проходите, — сторож поднял фонарь, освещая улицу. — Вас ждут.
Арчи зашел в проход под надвратной башней. Здесь было тепло. Ветра не было. На стенах висело несколько горящих фонарей. Чуть дальше, в глубине туннеля, на широких деревянных скамьях сидело пять человек в кирасах и металлических шлемах. Мушкеты стояли в деревянных стеллажах возле стены. Бодрствующая смена стражи, понял Арчи. Остальные, скорее всего, сидели в привратницкой. Еще рано, так что вряд ли стражники уже спали. Чуткое ухо уловило треск костей в стаканчике. Точно, в кости играют. Убийца вопросительно посмотрел на сторожа.
— Вас ждут, — показал тот на выход во внутренний двор.
Арчи прошел мимо стражи и вышел во двор. Громада дворца, нависавшая над ним, сияла огнями. У стены стоял поеживающийся паж.
— Вы к герцогу? — поднял он глаза на убийцу.
— Да, — процедил Арчи.
— Идемте за мной, мне поручено вас проводить, — паж махнул и двинулся по протоптанной дорожке в сторону замка.
Убийца пошел за ним, хотя уже и сам мог бы проводить этого пацана. Он запомнил дорогу еще с первого визита. Профессиональное. Пройдя по знакомому маршруту, они оказались перед дверями, охранявшимися двумя закованными в латы охранниками. В очередной раз, ухмыльнулся про себя Арчи.
— Герцог ждет, — выскользнул из тронного зала мальчишка и распахнул двери.
Арчи зашел в уже знакомый ему зал. Герцог стоял у окна и, полируя ногти маленькой пилочкой, разглядывал несущиеся клубы снега на улице.
— Что еще, Фицрой? — недовольно глянул он на убийцу, — есть какие-то новости о нашей цели?
— Да, ваша светлость, — почтительно поклонился Арчи, — есть. Мне удалось установить, что у Джонстона в столице есть какой-то родственник. Дальний очень. Я бы хотел расспросить об этом сестру нашего беглеца. С позволения вашей светлости.
Герцог задумчиво прошелся по залу, искоса поглядывая на Арчи.
— Я вот думаю, Фицрой, — герцог положил пилочку на подлокотник кресла и сел, поправляя пышный рукав камзола. — Вот зачем ты мне теперь нужен? Я и сам могу все узнать у сестры Джонстона и найти его родственника.
— Можете, — согласно кивнул Арчи, — но делать не будете. Во-первых, Джонстона там просто может не быть. Во-вторых, он может успеть уйти, пока ваши наемники будут ломать дверь дома и тогда он точно укроется так, что его так просто не найдешь. В-третьих, лишний шум в городе. Ведь не вся городская стража вам предана. Кто-то может доложить вашему брату, а тот заинтересуется вопросом, что же вы ищете в городе и поручить это тайной страже. Зачем вам лишнее внимание?
