Максим Варежкин - Каэхон
Кеннард был ранен достаточно серьезно. Тифа подлатала его, насколько хватило ее сил, но лорд был слишком слаб. К тому же, от его отряда осталось двадцать человек… Поэтому решение Рея Сокола было простым и понятным: Кеннарда — отправить в его замок, а его людям поставить выбор: продолжать ли борьбу с захватчиком, либо уйти вместе с лордом. Я любезно предложил им вступить в мою Стаю — при условии, что они достаточно хороши в деле. Впрочем, то же самое я предложил всем желающим, во всеуслышание.
Таким образом, наш отряд пополнился, мне даже пришлось пару раз отлучиться на поиски подходящих духов, чтобы сделать побольше масок. Слишком много осталось после той бойни людей, потерявших командиров, лордов, друзей. И мало кто не желал мести! Люди Радории не были трусами.
В результате мой отряд вырос до полусотни бойцов — лучших, что я смог набрать, самых отчаянных. Таких, которым было уже все равно кому подчиняться, лишь бы мстить, бить проклятого северянина…Серая Стая набирала силу. Рей Сокол взял на себя командование над объединенными армиями. Обошлось без споров: все признавали его мастерство. Мне он, без лишних разговоров, предложил новый контракт, весьма выгодный, но, по большому счету, Волчьим Головам было наплевать на звон золота.
Поход продолжился. Рей повел остатки войска на соединение с основными силами, силами Короля. Конечно, у нас оставалось не так много солдат, зато маги выжили все — поэтому армия оставалась весьма опасной.
С каждым днем пути становилось все прохладней. Нет, о заморозках пока речи не было, даже ночью… Но я привык к более теплому лету. Ветер дул холодный, мокрый. Постоянно моросил дождик, солнце выглядывало редко. Для Тифы всегда находилось много работы, как и для военных лекарей: множество простуженных, различные другие болезни, в которых я разбирался лишь поверхностно — даже грозная Натша и ее маги-наставницы не смогли вбить мне в голову все положенные знания! Однако я, по мере возможностей, старался помогать целительнице.
От нашего вида уже давно никто не шарахался. Хоть человек с головой волка смотрится, наверное, весьма живописно, но люди ко всему привыкают. Многие и сами приняли из моих рук маски Серой Стаи. Хотя кое-кто потом и пытался уйти от нас: тренировками Волчьих голов десятники и сотники других отрядов пугали своих солдат!
Время от времени на нас нападали небольшие отряды северян: неизменно с магом, неизменно ночью. И целью их, судя по всему, был Рей Сокол. Так что много спать не приходилось: я и Тайсама тратили на сон не больше двух часов в сутки. Да и то, обычно днем дремали, трясясь в какой-нибудь повозке обоза. Все свободное время я изучал Камень Льда, доставшийся мне от того мага. С виду — угловатый, по словам Тайсамы, полупрозрачный синий кристалл, красиво играющий на солнце. Мне это проверить, по понятным причинам, не удалось. В мире же нематериальном он играл совсем другими красками. Как и любой другой Камень Магии, он был прекрасно виден мне. Яркий, холодный, острый, именно так можно было его охарактеризовать. Он был похож на Огненный Камень, но их родство сложно описать. Скажу лишь, что если Камень Огня выплескивал из себя силу и ярость, то Ледяной напротив, собирал всю энергию, казался напряженным. Впрочем, управлять им можно было точно так же, как и аналогами. Знаки вполне работали, и для меня было не так сложно заморозить, скажем, ручеек. Создать ледяной мост через реку, разумеется, не получалось, разве что для меня одного, да и то, бегом. Интересно в нем было другое: как и от самого мага, от Камня куда-то тянулась нить, очень и очень подозрительная. Разумеется, после того, как я ее хорошенько рассмотрел, тут же разорвал, однако интерес мой далеко не угас.
Поначалу мне заботила еще одна вещь: той армией, частью которой нам предстояло стать, командовал сам принц Торад. Естественно, были некоторые опасения, и не только у меня, что мы можем быть узнаны. Все же маски — не панацея. Хороший маг-иллюзионист сможет видеть и через них. Хотя Ширра говорил, что иллюзия очень хороша и сам он сквозь нее видит очень смутно, а рассеять ее будет не в силах даже сильный маг.
Поселения, покинутые и разграбленные, попадались все реже — и ни одного человека Радории. Впрочем, это было понятно: во-первых, земли пошли не плодородные, близко граница Харакора, климат далеко не радует хорошей погодой и температурой. Моросящий дождик не прекращался. Приходилось особо тщательно следить не только за здоровьем, но и за доспехами и оружием — ржавчина в бою еще никому не помогала.
Наконец, мы смогли встретиться с королевскими войсками. На этот раз повезло больше, никакие бои не шли. Нашим глазам… и моим рукам открылись бескрайние поля разноцветных шатров палаток, цвета которых я различить не мог, знамен, на которых я не мог увидеть рисунков. Тайсама по привычке рассказывала, как все красиво, пестро, но уныло смотрится, однако мне было немного не до того. Мы поставили свой лагерь, оградили его от остальных войск, так уж у нас повелось. Я успел даже немного перекусить, какой-то довольно-таки вкусной, но все же пресноватой каши. С мясом было сложнее — слишком много людей! После этого мою скромную персону потребовал к себе мой лорд.
— Кай, — обратился ко мне Рей. — Я полагаю, ты и твой отряд все еще с нами?
— Конечно, — твердо сказал я. — Пока мне платят — я готов драться. И мои люди тоже, разумеется. Ты сам видел, на что мы способны… И все, кто был принят в Серую Стаю, держатся на уровне.
— Я видел ваши тренировки, — усмехнулся Рей Сокол. — И понимаю, что если бы все воины лордов тренировались так же, то никакие харакорцы не стали бы нам помехой. Не смотря на то даже, что северяне сильнее…
— Мне кажется, что меня вызвали не для обсуждения моих солдат, — намекнул я.
— Ты прав, — усмехнулся Рей. — Есть одно дело. Я вижу, что идея встречи с особами королевской крови тебя не прельщает. Мне на это наплевать — в смысле, на твои отношения с королем, главное, чтобы ты делал свою работу.
— Тут я стараюсь, как могу, — буркнул я, недовольный тем, что, оказывается, мое отношение к королю так явно видно. — Вроде как неплохо получается.
— Неплохо, — кивнул лорд. — Но твоя команда не создана для таких битв.
— Мы плохо себя показали? — С иронией спросил я.
— Как убийцы магов — идеально, — суховато ответил лорд. — Как солдаты — хуже некуда.
Я немного разозлился, но заставил себя сдержаться — все же он говорил правду. Да, Искра неплохо пожег врага, да, мы пару раз смогли помочь основным войскам, но это явно не то, что ждут от солдат. Сейчас, конечно, ситуация поменялась, нас стало больше, но не думаю, что это сильно повлияло на дело.
