Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды
— Он не может войти в рощу, как и Хьюго, — заметил Уоррен. — Если бы в ту ночь Хьюго был со мной, я бы, наверное, не потерял напрасно столько времени!
— Мендиго, поставь нас на землю, — велела Кендра. — И охраняй рощу от всех незваных гостей!
— Ну-ка, ну-ка, что здесь такое? — прошептал Уоррен, склоняясь к земле и изучая следы.
— Что? — спросила Кендра.
— Похоже, твой брат был здесь. Иди за мной! — Уоррен побежал под деревья, сжимая в руках топор.
Кендра поспешила за ним.
— Рощу охраняет еще кто-нибудь, кроме упыря? — спросила она.
— Вряд ли, — ответил Уоррен. — Роща считалась владением упыря с тех самых пор, как заложили «Дивное» и спрятали артефакт. Не многие отваживались ступить на эту проклятую землю.
— Подожди, пожалуйста, — попросила Кендра, наклоняясь. — Вот «аварийная коробка» моего брата! Он потерял ее в первый раз, как пришел в рощу. — Она подняла с земли коробку из-под кукурузных хлопьев.
— В первый раз? — удивился Уоррен.
— Долго рассказывать, — отмахнулась Кендра.
— Смотри-ка, — сказал Уоррен, — ключ! Значит, твой брат еще не в башне. Возможно, он ранен или погиб. Пошли скорее!
Они бежали между деревьями. В одной руке Уоррен сжимал топор, а в другой — ключ.
— Что там впереди? — вдруг спросил он. — Фонарик?
Кендра тоже заметила внизу, у самой земли, тусклое мерцание. Подбежав поближе, она увидела, что на земле действительно валяется фонарик. Судя по тому, как тускло горела лампочка, батарейки почти сели. Рядом с фонариком лежал скелет, обтянутый грязными лохмотьями. А на скелете ничком — ее брат.
Уоррен опустился на колени рядом с Сетом, пощупал у него пульс и перевернул его на спину. Одной рукой Сет по-прежнему сжимал клещи, в которых ничего не было. Фонарик высветил синие пятна на шее мальчика.
— У него шея в кровоподтеках и как будто обожжена, но он дышит!
— Ванесса не могла завладеть им во сне? — спросила Кендра. — Она ведь наркобликса…
— Он спит неестественным сном, — сказал Уоррен. — Возможно, Ванесса и вселилась в него, но заставить его ходить она не может… Твой брат дорого заплатил за то, что одержал верх над упырем, — очевидно, они схватились в рукопашной. Не знаю, какое он пил зелье, но у твоего брата львиное сердце!
— Он и правда очень храбрый. — На глазах у Кендры выступили слезы, губы задрожали. — Можно взять фонарик?
Уоррен передал ей фонарик, и она отыскала зелье в коробке из-под хлопьев.
— Он очень гордился, что Тану дал ему зелье, которое в крайнем случае придаст ему сил.
— Будем надеяться, оно ему поможет. — Уоррен отвинтил колпачок, приподнял голову Сета и влил несколько капель зелья ему в рот. Сет начал отплевываться и закашлялся. Через секунду Уоррен дал ему еще несколько капель, и Сет их проглотил.
Глаза у него открылись, и он сдвинул брови.
— Ты! — сипло произнес он.
— Выходи из него, ведьма! — процедил Уоррен.
Сет слабо улыбнулся и закатил глаза.
— Что случилось? — прошептал он. — Где упырь?
— Ты его победил, — сказал Уоррен.
— Ты исцелился! — ошеломленно проговорил Сет, глядя на Уоррена. — Не знал… что так получится. Кендра! Ты пришла!
— Спроси его о чем-нибудь, что известно только ему, — велел Уоррен. — Может быть, это уловка.
Кендра задумалась.
— Какой десерт ты терпеть не мог в школе в прошлом году?
— Вишневый компот, — едва слышно ответил Сет.
— Какую куклу из папиного театра теней ты любил больше всего?
— Курицу, — сказал он.
— Это он, — уверенно заявила Кендра.
— Сесть можешь? — спросил Уоррен.
Голова Сета мотнулась вперед. Пальцы зашевелились.
— У меня такое чувство, будто по мне проехался паровой каток. Как будто из меня… выдавили все соки. И горло очень болит.
— Ему нужно время, чтобы прийти в себя, — сказал Уоррен. — А я должен войти в башню. Наркобликса знает, что путь открыт. Она не стала вселяться в Сета, потому что сама направляется сюда. Кендра, ты говорила, что ей помогает огромный имп и еще один человек, но, возможно, другие ее сообщники ждут за воротами заповедника. Я сумею распознать ловушки. Скажи Мендиго, пусть отнесет вас с братом в безопасное место.
— Я тоже хочу с тобой! — хрипло прокаркал Сет.
— На сегодня ты сделал достаточно, — сказал Уоррен. — Теперь моя очередь!
— Дай мне еще этого зелья, — попросил Сет.
— Оно не изменит твоего состояния, — сказал Уоррен. — А вот Кендре капелька не помешает, чтобы она не заснула.
Кендра отпила глоток и почти сразу же ощутила прилив сил, как если бы ее хорошенько встряхнули.
Уоррен осторожно поднял Сета. Кендра нагнулась было за ключом и топором, но Уоррен велел ей оставить все как есть. Держа Сета на руках, как ребенка, он быстро зашагал к Мендиго.
— Уоррен, можно я пойду в башню вместе с тобой? — спросила она, догоняя его.
— Там слишком опасно, — возразил он.
— А вдруг я сумею тебе помочь! — сказала Кендра. — В прошлом году я навестила Королеву фей на острове среди озера; мне удалось увеличить фей. Их армия спасла «Дивное» от демона по имени Багумат.
— Что?! — ошеломленно спросил Уоррен.
— Да, — кивнул Сет.
— Вам действительно есть что порассказать! — заметил Уоррен.
— Феи кое-чем меня наградили, — продолжала Кендра, не желая уточнять, что стала фееподобной. — Теперь я умею видеть в темноте и говорю на всех языках, доступных феям. Мне больше не нужно пить молоко, чтобы видеть магические существа. И еще мое прикосновение способно вдохнуть жизнь в магические предметы, в которых истощилась сила. Кажется, Сфинкс думает, что эта моя способность пригодится для каких-то артефактов.
— Очень может быть, — кивнул Уоррен. — Многие полагают, что артефакты специально лишали силы в качестве дополнительной защиты.
— Без меня ты не сможешь воспользоваться артефактом, даже если найдешь его, — убеждала Кендра.
— Наверное, мне удастся обойти все ловушки в башне, — сказал Уоррен. — Правда, я не знаю, что они собой представляют. Все мы уязвимы, что со всей очевидностью доказали события в роще. Ты понимаешь, насколько опасно идти со мной?
— Мы оба можем погибнуть, — кивнула Кендра. — Но сегодня опасность угрожает «Дивному» повсюду. Я пойду с тобой!
— Лишние глаза и руки мне действительно не помешают, — согласился Уоррен. — Да и зарядить здешний артефакт, что бы он собой ни представлял, тоже очень важно… А за Сетом присмотрит Мендиго.
— Так нечестно! — буркнул Сет.
— Вернуть тебе перчатку? — спросила Кендра.
— Вам она нужнее, — решительно возразил Сет.
