Владимир Лосев - Страж порталов
Он вышел, а Кот взял миску и начал жадно есть мясо какого-то животного, приготовленное с неизвестными Коту травами. Еда была довольно вкусная, а Кот – чересчур голодным, поэтому и управился быстро. Перекусив, он снова залег на нары и стал размышлять над своим сном.
Итак, что-то произойдет в замке, куда его отведут. Он каким-то образом откроет порталы, и один из мерлонов исчезнет. А порталы закроются… Почему?
Нет, он не знал ответа, который не прозвучал и во сне. Но как, на самом деле, колдун собирается узнать, какой портал в какой мир ведет?.. Кот задумчиво почесал затылок.
Портал – всегда неизвестность. Он чувствует их, но не знает, куда они выведут – кроме тех, через которые уже проходил. Любой новый портал – загадка. Из рассказов матери Кот знал, что часто люди, которые проходят в порталы, исчезают навсегда, и никто не ведает, что с ними произошло.
Кот до этого мира побывал в двух. В первый раз он вошел в портал, обнаруженный им случайно. Влез – и оказался в горах, где чуть не погиб от холода. После того как его вылечила от жестокой простуды женщина—аборигенка, он долго искал портал, ведущий обратно. И не нашел! Точнее, набрел на другой, который и перебросил его в новый мир. А вот уже тамошний портал возвратил его домой.
В поисках порталов Коту пришлось буквально облазить чужие миры, покоряя огромные расстояния. Он сражался с дикими зверями, с людьми, терпел холод и голод – и это самое малое, что ожидает пришельца, мечтающего вернуться на родину. Вряд ли плохо подготовленный человек смог бы повторить путь Кота.
И тот мерлон, которого колдун загонит в портал, не сумеет вернуться обратно. Потому хотя бы, что не будет знать, где искать портал, ведущий сюда, в этот мир.
Мать не раз говорила ему, что только маги могут находить дорогу из чужих миров. Уже здесь это подтвердила Ивина. Но тогда колдун должен сам идти через портал, на худой конец, отправить его, Кота…
Нет, Котом колдун не рискнет – тот просто сбежит! Колдун это понимает…
Сам колдун тоже не пойдет – он ведь главный среди мерлонов. Если он покинет войско, оно недолго тут продержится. Так что выбор простого воина неслучаен. Но на что надеется колдун? Знает какое-то колдовство, которое подскажет ему, куда попал его воин? Или думает, что солдат вернется через тот же портал? А портал-то и закроется…
Кот недовольно покачал головой. Он не понимал, чем руководствуется колдун и какими обладает возможностями. С чего, например, он взял, что порталы помогут ему завоевать другие миры? В конце концов, скоро все прояснится – если, конечно, Кот не сбежит по дороге в замок. Но сделать это совсем не просто. Нужно ждать удобного случая и быть к нему готовым.
Где-то еще и Ивина неподалеку… Тоже не знает, где находится портал, хоть и хорошая ведьма. Значит, без него и ей не выбраться из этого мира.
Кот выругался. Он мог бы после того, как заработает магия замка, вырваться из рук воинов и прыгнуть в ближайший портал. А что будет с Ивиной? И где она сейчас? Ждет его на побережье? Или бредет за мерлонами, не теряя надежды на то, что он сумеет вырваться?
…Ивина в это время находилась не так уж далеко от него: сидела на горной тропинке и ждала сумерек, чтобы воспользоваться магией невидимости. Она каким-то чудом успела заметить часовых и спряталась за поворотом, прежде чем они ее увидели. И она не знала, что делать. Развести костер, чтобы посмотреть свое будущее и найти в нем подсказку, не могла: костер заметят часовые, а ее магию почувствует колдун. Теперь, когда Кота не было рядом, Ивина боялась заниматься магией. Вся ее уверенность в себе куда-то исчезла, и она ощущала себя не столько ведьмой, сколько молодой испуганной девушкой.
Когда солнце скрылось, она, прошептав заклинание и зажав в руке кристалл, медленно двинулась по тропинке. Благополучно миновала часовых и вышла на широкую дорогу, спускавшуюся в большую долину. У дороги около небольшого костра сидели еще двое часовых. Ивина, затаив дыхание, бесшумно проскользнула между ними и оказалась в поселении мерлонов. Кота нигде не было видно, но Ивина знала, что он здесь. Возможно, в одном из домов, а может, и в большом бревенчатом сарае, возле которого стоял часовой.
Не зная, что предпринять, Ивина пересекла поселение, стараясь держаться поближе к зарослям кустарника, и попала еще на одну дорогу. Перешла небольшой мостик, перекинутый через ручей, и отправилась дальше.
Шла до тех пор, пока окончательно не стемнело. Тогда Ивина свернула в лес. Найдя небольшую поляну, окруженную со всех сторон густым кустарником, разожгла костер.
Здесь, достаточно далеко от поселения, Ивина решила рискнуть и посмотреть ближайшее будущее. Ей удалось увидеть немного, но она поняла главное: Кота поведут именно по этой дороге, значит, она сделала правильный выбор.
Дорога петляла к побережью и далее к поселению племени Ибиса. По ней мерлоны ходили за данью. Куда поведут Кота потом, Ивина не рассмотрела: будущее скрывала магическая дымка.
Ивина вздохнула, глядя на огонь. В желудке урчало, мучительно хотелось есть – она не ела уже больше суток! Зато воды было предостаточно: недалеко от ее поляны протекал небольшой ручей.
В конце концов Ивина не выдержала, нарвала травы, положила перед собой и превратила ее в кусок прожаренного мяса. Она использовала еще одно заклинание, чтобы изменить и вкус. Помогло не очень: все равно мясо отдавало горечью. Но есть его она смогла. Насытившись, своей магией она сделала так, чтобы огонь горел всю ночь. Подумав, поставила магический полог, который должен был разбудить ее, если зверь или человек попытается подойти к ней ближе чем на десять шагов. После этого она улеглась на траву и закрыла глаза. Впрочем, спала плохо – мучили кошмары…
Кот проснулся оттого, что почувствовал чье-то приближение к дверям сарая. Дверь открылась, вошел высокий.
– Вставай, уходим, – буркнул он мрачно.
– А что-нибудь перекусить? – спросил Кот.
– Мы не кормим собак перед походом, – презрительно бросил воин. – Так они злее.
– Я не собака, – возразил Кот.
– Если ты сейчас же не встанешь, то я тебе помогу острием своего меча, – мрачно пообещал воин. – Для меня ты собака, что бы ни думал о себе сам Я бы давно разрубил тебя на куски, если б не колдун! Лучше не испытывай моего терпения!
Воин потянулся за мечом.
Кот молниеносно вскочил на ноги и пошел к двери. Высокий ударил его кулаком, когда он проходил мимо. Кот вытер кровь и вышел на небольшую площадь. Там уже стояли мерлоны, выстроившись в шеренгу. И колдун был здесь. Увидев Кота, он улыбнулся:
– Сегодня великий день для всех нас! Надеюсь, ты хорошо выспался?.. Кстати, почему у тебя кровь на лице?
