Евгений Щепетнов - Черный маг
Маги Корпуса ехали с комфортом, в отдельных фургонах. Нед лежал на матрасе, покрытом грубым солдатским одеялом, читал книги по магии и наслаждался покоем, отдыхом и чтением. Близнецы пытались его растормошить, но он пообещал отлупить их как следует, и братья отстали от него, переключившись на более безопасные объекты, стоящие их внимания. Например - фургоны купцов, присоединившихся к армейскому каравану. Там всегда было много приятных на вид и на ощупь женщин, благосклонно относившихся к молодым шустрым магам. Там же можно было на дармовщинку угоститься у словоохотливых купцов, которым льстило внимание таких важных особ как маги. Все лучше, чем сидеть в своем фургоне и смотреть на Неда, держащего в руках скучную книгу и улыбающегося идиотской улыбкой - так заявили оба в один голос.
Нед не возражал - чем бы эти непоседы не тешились, лишь бы не лезли и не мешали. Вечером, когда армия останавливалась на ночлег, Нед обязательно занимался единоборствами, прихватывая обоих братьев и всех, кто желал из состава агары. Таких было уже десять человек - молодые маги, совсем недавно вошедшие в агару и свободные для новых веяний. Кроме того - заниматься приходили Арнот и Итрок. Они делали успехи, особенно Итрок, отличавшийся великолепной реакцией и глазомером. За полгода занятий, он вырос до хорошего мечника, а в рукопашном бою мог уложить человека сильнее себя в два раза. Нед с удивлением смотрел на парнишку - худощавого, на вид хлипкого и думал о том, насколько же внешность бывает обманчива. И ещё - о том, что будет, когда Итрок войдет в полную силу. Это был настоящий человек войны - умелый, расчетливый, спокойный, не подверженный истерике и паническим настроениям. Воин, с большой буквы.
С тех пор, как Нед вступил в бой с шатриями и Силеной, покушений больше не было. Нед всегда был настороже, так что в его жизни это покушение мало что изменило. Герлат попытался навязать охрану - двух солдат, днем и ночью, но Нед категорически отказался - глупо охранять бойца, по сравнению с которым эти солдаты были малыми детьми. Тем более что рядом с ним всегда были два брата-мага. Кроме того - никакая охрана не спасет от дротика, вымазанного ядом ссфуль. А вот белый маг - может. Герлат поворчал, потом махнул рукой - делай, мол, что хочешь. Но если убьют - тогда не жалуйся, что я не говорил. Нед пообещал не жаловаться, и...все пошло как обычно.
За все эти месяцы Неда дважды вызывал Хеверад. Первый раз он долго расспрашивал Неда о том, о чем тот уже рассказал Герлату - о себе, о том, кто преследует Неда, о структуре секты Ширдуан, обо всем, что было ему хотелось знать. Нед отвечал без утайки. Кроме некоторых интимных деталей жизни Юрагора-Неда, о которых и сам Нед предпочитал не вспоминать. Второй раз Хеверад вызвал Неда, чтобы сообщить, что тот награждён "Звездой Мужества" за особые заслуги во время военных действий, и получит орден, когда они прибудут в столицу. А ещё - сообщил, что Нед направляется в офицерское училище, но...будет посещать и агару, для продолжения обучения магии. Как это всё будет выглядеть - Хеверад пока не знал, и рассчитывал утрясти все нюансы его обучения - по прибытию в столицу.
В общем - все впереди. Все в столице. Там, в городе, о котором с придыханием говорили близнецы, в городе, являющемся сердцем и головой королевства Замар.
***
- Вы получили запрошенные деньги. Я ожидал результата более полугода. Работа сделана?
- Нет, не сделана - голос, доносящийся из-под плотной повязки, был неопределим - то ли мужчина, то ли женщина, непонятно.
- Причина невыполнения контракта? - мужчина был холоден и настойчив. Он держал в руках небольшой нож для разрезания бумаги, вертел его между пальцев и внимательно смотрел на фигуру в бесформенной одежде, сидящую перед ним на стуле, пытаясь определиться - как ему поступить.
- Причины? Во-первых вы ввели нас в заблуждение. Это не простой парень, как вы нам представили. Это маг, а кроме того - мастер единоборств высшего разряда. Как вы считаете - является ли это основанием для расторжения контракта?
- Маг? Мастер? - искренне удивился мужчина - вы серьёзно? Нет - вы серьёзно это говорите?
- Мы никогда не шутим - прошелестел бесплотный голос - делаем вывод - вы не знали. Хорошо - верим. Но для продолжения контракта сумма оплаты должна быть увеличена.
- Насколько? - недовольно буркнул заказчик - разве тысячи золотых недостаточно для того, чтобы устранить даже демона? По-моему - вполне достаточно, и с лихвой!
- Тогда берите эту тысячу, и выполняйте контракт сами - прошелестел голос, и мужчине показалось, что он услышал издевательские нотки.
- Мне сказали, что вы люди чести и всегда доводите дело до конца - слегка покраснев, надменно заявил мужчина - оказалось - вы не люди чести!
- Честь? Что вы понимаете в чести, глупец? - презрительно ответила фигура - хватит словоблудия. Десять тысяч. Место, в которое доставить деньги я укажу позже. Пришлю посыльного. Отказ - равносилен приговору. Вам. Вы умрете, если откажетесь. Вас предупреждали.
- Вы забываетесь! - рявкнул разгневанный мужчина - вы можете отсюда вообще не уйти! И головы вашей банды быстренько окажутся на городской стене, с выклеванными воронами глазами!
- Не надо кричать - прошелестел пришелец - и хватит вертеть ваш глупый ножик. Стрелки за отдушинами нейтрализованы, так что не рассчитывайте на их помощь. Повторяю - вы передали нам неверные данные. Мы штрафуем вас на пять тысяч золотых, и увеличиваем плату по контракту до пяти тысяч. Итого - десять. Когда вы будете способны собрать требуемую сумму? Учтите - не соберёте в срок - каждый день просрочки - сто золотых.
- Будь проклят день, когда я связался с вашей бандой - от души вскричал мужчина - будут вам ваши деньги! Через месяц. Да. Через месяц. Только вопрос - в какой срок вы убьёте парня? Если вы мне ставите определённые сроки - значит, и вы должны установить сроки для себя.
- Да, это справедливо. После получения денег, мы обязуемся убрать объект на позднее чем через полгода.
- Полгода?! Так долго?! - мужчина схватился за голову - почему так долго?!
- Хотите доплатить за срочность? - незнакомец, или незнакомка - явно потешался.
- Нет - с сердцем выдавил мужчина - только учтите, если вы не выполните контракт..я найду способ с вами поквитаться.
- Все так говорили... - усмехнулся пришелец.
- Что?! Что ты сказал?! - вскричал мужчина, но в комнате уже никого не было. Убийца будто растворился в воздухе, как облако серого дыма...
Хозяин дома немного посидел в тишине, обдумывая происшедшее, потом взял серебряный колокольчик, стоящий на столе и похожий на перевернутую вверх дном рюмку, позвонил, а когда на звон прибежал слуга, приказал:
