Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
— Однако в одном вы правы - нам следует поторопиться, - сказала Жасмин. - Что ж, давайте познакомимся с ним.
— С кем? - мы недоуменно переглянулись.
— С владельцем этого лука, конечно!.. - Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.
Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же…
— Светомаскировка, - пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же… тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.
— Тс–с-с, - Жасмин остановилась и перешла на радиоречь: Не шуметь.
Это ещё кто? - я удивлённо проводил взглядом прошедшего мимо затаившихся нас оружного дядьку. Обрез он держал так, словно собирался в случае чего использовать его в качестве дубинки.
Дайрим расстарался, - Архимаг засмеялась. Направил энтузиазм новичков в конструктивное русло. Конечно, нам здесь вряд ли что‑нибудь грозит, но пусть привыкают…
Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к "боевым будням"…
Дождавшись, пока доблестный страж пройдёт мимо, мы продолжили свой путь и скоро остановились у помоста. Смерти здесь не было, но Тьмы хватало. И я, и Нан отчётливо видели этот провал в ткани мира, чёрную кляксу в воздухе. То самое место, где Мрак был поражён выстрелом из Хартгранна и Нейма едва не перерезала себе горло, было теперь мечено Тьмой. Добро пожаловать на Тёмную сторону, путник, войди, если осмелишься, ступай куда хочешь, но лишь в ту сторону, где есть точно такой же выход.
Жасмин жестом велела нам встать поближе, положила руки на плечи и шагнула вперёд. Ночь стала ещё более тёмной и холодной.
А потом вспыхнула огнями.
Вспоминал Хидон? Вот, пожалуйста, получи и распишись. Я повертел головой, любуясь знакомым и почти родным пейзажем.
— И что мы здесь будем делать? - поинтересовалась Нан, отступая от могилы незадачливого падре.
— Будить нашего лучника, - буднично обронила Жасмин. - Собственно, давно пора…
И она деловито зашагала к медпункту. Мы переглянулись и поспешили следом.
— Так это что же, он и есть? - озадаченно сказала Нан. - Но как, почему, откуда он там взялся?
— Откуда? - Жасмин лишь плечами пожала. - Вот сейчас разбудим и спросим…
Живые шторы поспешили убраться с пути энергично шагающей волшебницы. Спустившись в медотсек, она обошла несколько занятых "яиц" и остановилась перед одним, обитатель которого давным–давно исцелился и поддерживался в искусственном сне.
Жасмин положила ладонь на гладкую поверхность, и иней быстро отступил.
Перед нами лежал голый человек. Явный азиат, невысокий, крепкий, с восточными чертами лица и чуть желтоватой кожей. Тогда, в лагере золотоискателей, он был так сильно избит, что черты лица изучить не представлялось возможным. Когда его поместили в капсулу, я обошёлся парой взглядов, не заостряя внимания - людей монголоидной расы хватало и в этом мире, с чего бы мне интересоваться бывшим рабом?
— Я почувствовала его чуждость, сходную с твоей, - пояснила Жасмин. - А потом - этот лук, на котором остался отпечаток его личности…
Уровень жидкости в "яйце" быстро пошёл на убыль. Голые, лишённые ресниц веки азиата затрепетали. Открылись широко, тёмные глаза испуганно уставились на нас.
Азиат кашлянул, выплёвывая остатки жидкости, со всех сторон хлынула вода, омывая тело. Прозрачная крышка отошла.
Человек выдохнул, болезненно щурясь. Нелегко определить возраст человека иной расы, но мне показалось, что парень помладше меня. Взгляд испуганный, но твёрдый. Сохраняет лицо?.. Похоже, рабство его не сломило.
Мы переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью. Если повести себя неправильно, мальчишка сотрудничать не будет.
Я, каюсь, вспомнил о наркотике правды.
Жасмин потом говорила, что подумала о жёстком ментальном сканировании.
А Нанджи просто шагнула вперёд и протянула ему лук.
Тёмные глаза вспыхнули. Мальчишка неверяще уставился на нас, протянул дрожащие руки и принял оружие. Расстегнул молнию. Укрощённая Жасмин магия лука лизнула его пальцы и отступила, мальчишка вздрогнул - то ли увидел тёмное пламя, то ли просто почувствовал что. Легко огладил плечи лука, снова застегнул молнию и повесил ремень сумки на шею, как бы закрывая свою наготу.
И поклонился торжественно.
— Благодарю вас весьма.
Эх, давненько я не слыхал звуков английской речи, аж ухо сначала резануло… ещё и потому, что лучник говорил с заметным акцентом. Поморщившись, он повторил ту же фразу на языке равнинников, с ещё более резким акцентом.
— Мы понимаем тебя, - сказала Жасмин на лесном наречии. - Говори на родном языке.
— Повинуюсь, госпожа, - из японского я знаю разве что пару десятков общеупотребительных фраз и спортивных терминов, но как звучит этот язык, представление имею. Значит, всё‑таки Страна Восходящего Солнца?..
— Кто ты?
Парень замешкался, не пытаясь придумать ложь, просто не зная, как объяснить. Смодулировав при помощи импланта глобус родной планеты, я создал иллюзию, и он зачарованно уставился на кружащийся на моей ладони бело–голубой шар.
— Ты отсюда, - я не спрашивал, утверждал. Лучник кивнул.
— Ты знаешь этого человека? - Жасмин, словно передразнивая, точно таким же жестом вытянула руку, создавая над ладонью образ Мёрдоха.
Парень вздрогнул. Ответ был не нужен.
— Он собирается… - женщина указала глазами на земной шар. Третий кивок. Японец бледно улыбнулся.
— Вы знаете.
— Но не всё. Рассказывай.
— Этот старик… он залез в мою память, - сказал японец. - Он хочет пройти в наш мир. Он хочет Бомбу, оружие, которое может уничтожить весь ваш мир…
Жасмин наклонилась к нему, вопросительно вскинула брови.
— Могу я?..
Парень даже не дослушал, поняв, что она хочет спросить. Он скривился, но кивнул, стиснул зубы.
— Да!..
Их взгляды сцепились. Должно быть, Мёрдох грубо взламывал его сознание, Жасмин же вошла тихо и осторожно. Парень часто задышал сквозь зубы, потом на лице его проступило удивление - боль не пришла. Я окончательно убедился, что он действительно младше меня, совсем мальчишка.
Жасмин медленно выпрямилась, глядя в пространство перед собой. Парень откинулся назад, тяжело дыша и вытирая пот, оглаживал голую голову, вздрагивал и ёжился. Нан отошла в сторону, вернулась с живым одеянием, накинула на японца. Тот издал испуганный возглас, когда одежда стала подгоняться под него, но выпрямился и попытался принять бравый вид.
