Евгений Щепетнов - Свет и Тьма
Охранники, оглядываясь на старика, стали медленно вытягиваться в коридор, в комнате остались Нед, Харалд, Имар, Амела и бледный, с перекошенной физиономией Иса, яростно зыркающий на Неда здоровым глазом. Ну и двое отравленных, похожих на изваяния из мрамора. Их кожа была так же бела, как одеяние из драгоценной королевской ткани.
- Рассказывай, дед!
- Пусть он расскажет – что знает – глухо сказал Имар – а я дополню. Похоже, что он знает довольно много.
- Он дал им кальдрану – опустошенно сказал Нед – это такой яд, или не яд, в общем – эта штука замедляет течение жизни в десятки, а то и сотни раз – зависит от дозы. Она сделана на основе трав, минералов, а еще – одного компонента, который теперь не найти. И непонятно – откуда она у него взялась! Противоядие, снимающее действие кальдраны, состоит почти из тех же компонентов, только заклинание, связывающее их, немного другое. Вот и все.
- Все?! И столько крика?! – облегченно вздохнула Амела – я-то думала и правда что-то серьезное! Сделать противоядие, влить им, и ап! Встали наши красавцы.
- Ты не понимаешь – вздохнул Нед – противоядие невозможно сделать. То, из чего его делали, больше не существует. Их нет.
- Да кого нет?! – рассердилась Амела – чего нет?! Говори яснее, надоели вы со своими секретами!
- Драконов нет – просто пояснил Нед, и Амела охнула, зажав рот рукой – у них имелась особая железа, у взрослых драконов, вот эта жидкость из железы и служила ингредиентом для изготовления и кальдраны, и противоядия к ней.
- Обалдеть! Я всегда считала, что драконы – мифические существа, придумка досужих сказочников, а они, значит, существовали?! Ничего себе! Только зачем эта демонова кальдрана?! Кто придумал эту гадость? И откуда она взялась у тебя, дед? Ничего не понимаю!
- Кальдрану применяли воины в дальних путешествиях. Штука очень, очень дорогая, но дельная. Представь, что тебя ранили, ты при смерти, умираешь. Кристаллик кальдраны – и ты заснул. Твое умирание растянулось на годы. А тем временем твое тело привезли к лекарю, он вылечил его, осталось лишь бросить кристаллик противоядия, и вот – ты встаешь, живой, здоровый, только слегка ослабевший. Можно лежать в таком состоянии сто, двести, или больше лет. Правда – вряд ли кто лежал более двухсот лет. За тысячу лет тело все равно умрет – от голода и жажды, например. Высохнет. Когда я увидел, что Хеверад и Санда хрипят, держась за горло – все понял, и... бросил им в рот по крупинке. Или больше – я уже не помню, не до того было. Остальные, кто ел пирожки, умерли. Там были главы больших дворянских домов, и кстати – все основные. Всхе наповал. Ну, вот и все...
- Нет, не все – жестко сказал Нед – зачем тебе кальдарана? Где ты ее взял? Почему носил с собой?
- Ради внуков – пожал плечами Имар – я знал, что вам придется уехать. А в дороге многое может случиться. И я хотел взять с тебя слово, чтобы ты обещал – если не будет никакой возможности вылечить кого-нибудь из моих внуков, ты бы дал им кальдраны и привез тело. Ну а я... я сделал бы все, пустил бы все средства на поиск противоядия, и..нашел бы. Все равно нашел. Я не верю, что только драконий яд может служить противоядием. Обязательно будет что-то еще. Просто надо приложить усилия. Кальдрана хранится в нашем роду уже сотни лет. Если бы я знал, что умираю – передал бы кальдрану Исе. Принято передавать младшему в роду. Или... по выбору старшего, если младший недостоин..
- Уже в мое время выбили последних драконов – ради этой самой кальдраны – угрюмо сказал Нед, не замечая, что говорит, будто Юрагор – люди считали - она ключ к бессмертию. А оказалось – это всего лишь долгий, очень долгий сон. Я знаю случаи, когда люди принимали кальдрану, и просыпались через сто, двести лет – в будущем. Три случая таких знаю. И все эти люди покончили с собой.
- Почему? – ошеломленно переспросила Амела – что плохого? Ты в будущем – интересно же! Проснулся – и тут... можно денег а банк положить, а за это время такие проценты накапают – будет богачом!
- Это проклятие, а не благо. Представь, что ты проснулась, и вокруг – все чужие, другие обычаи, другие нравы, другое, может быть, государство. Нет деда, Харалда, Исы... меня. Люди тебя не знают, ты им не нужна. Ты им неприятна – артефакт из древности. Деньги? Да этот банк давно разграбили. Война была. А если и остался – кто тебя там помнит? Все таращат глаза и говорят – а ты кто такая? Двести лет прожила? Спятила? Иди отсюда, а то сейчас стражу вызовем! И ты потащилась на площадь к городским воротам, где собирается вся нищета. А потом... потом ты решаешь, что жить так нельзя. Лучше умереть. Нравится?
- Жуткая картина – передернулась Амела не думала, что все так плохо. Только давайте вернемся к нашим спящим – с ними-то что делать? - Уложить поудобнее – вмешался Имар – сейчас приедут лекари, устранят всю пакость, что попала в организм, промоют, а затем... мы будем искать способ прекратить действие кальдары. Искать противоядие. Если нашелся яд – где-то должно найтись и противоядие, точно. Может хранит кто-то, как семейную реликвию...
- Вряд ли – вздохнул Нед – ладно, простите, что я на вас набросился. Я был не в себе от ярости. Прости, Иса – я не хотел. Ребята, простите!
- Да ладно, чего уж там – хмыкнул Иса – сейчас лекари поправят. Только вот чего... а кто подложил яд? Вы это выяснили?
- Нет - нахмурился Имар – я приказал обложить весь дом и не выпускать никого. Ни родовитых, ни слуг. Всех обыскивать. Дам – тоже.
- Скандааал будет – протянула Амела – а чего искать-то, если обыскивать?
- Яд, конечно. Яд дерева янгор. Он так синеет. Скорее всего пузырек с ядом уже сбросили, но... чем демоны не шутят?
- А почему положили именно в пирожки? – недоуменно спросил Нед.
- Это свадебные пирожки. По обычаю, освященному веками, всем важным лицам раздаются по такому пирожку, они от него откусывают, и как бы породняются с новобрачными. Разве у тебя на свадьбе так не делали?
- Да было что-то такое – неохотно признал Нед, немного подумав – только я не придал значения. Что за пирожки, зачем пирожки... это ты поперла целую тарелку свадебных пирожков? – одними губами усмехнулся Нед, глядя на Амелу.
- А чего? Их было много – не убудет! – смущенно призналась девушка – их делают с разными начинками и с записками. И потом все читают, кому что досталось. Весело!
- Весело – бесцветно повторил Нед – веселье только начинается. Кто мог внести яд и бросить его в начинку? Почему не сработали защитные амулеты распознавания ядов? Если это сделал кто-то из персонала – одно дело. Если кто-то из гостей – их должны были видеть, когда те заходили на кухню. Все это надо выяснять. И главный теперь вопрос – Хеверад спит. Кто возглавляет вооруженные силы, если командующий болеет или в отсутствии, или убит? Он ведь так и не снял с себя должность главнокомандующего вооруженными силами! Кто теперь командует?
