Юрий Иванович - Становление Империи
– Каких ещё ешкунов?!
– Тех самых, – забасил я в ответ, – которым принадлежит вся Шартика, столица в ней и Священный Курган-2! От их имени и по их поручению я отныне начинаю отстаивать их интересы, права и наследственные притязания. И только последние включают в себя как минимум две трети всего пространства Шартики. Точно такое же деление пройдёт и по древним городам! И скорее всего, первые когуяры появятся в Лордине в момент празднества, по случаю прибытия высокой гостьи из империи Моррейди!
Как я и предполагал, мои посольские полномочия не стали новостью для Марии, «тётушка» всё-таки ей проболталась о нашей беседе. Но вот раздражённое возмущение, тем более поддержанное окружающими, у неё зашкалило через край:
– Какие ешкуны?! Какие когуяры?! Или ты совсем с ума сошёл? – Ей сейчас законные претенденты на древние земли могли показаться костью в горле.
«Конечно, с ума сойдёшь, – мысленно злорадствовал я. – Когда тебя раздраконят женским телом, а потом оттолкнут, лишая финального удовольствия! Теперь и ты помучайся!»
После чего громко, ясно стал излагать историю разумного вида когуяров, несколько корректируя свою деятельность в ней и не раскрывая всеобщих координат миров. Только в конце постарался убедить:
– В любом случае даже вне зависимости от моих действий ешкуны вернутся на свои земли. И если империя Герчери намерена иметь союзников в своём составе, а не врагов у своих границ, она обязана заблаговременно признать законными все требования ешкунов и обеспечить исполнение всех чаяний возвращающихся переселенцев. Для предварительного решения всех возникающих вопросов, связанных с этим, я и направлен высшими властями народа когуяров.
Что тут началось! Про парк, и про саму подготовку к встрече тотчас было забыто. А судя по бешенству в глазах моей подруги, она сто раз пожалела о моём демонстративном и прилюдном демарше. Она бы предпочла вначале оговорить все мои заявления и требования в рабочем порядке, наедине. А я взял и вот так всё испортил.
Но злись, не злись, а воздвигнутую мною проблему пришлось решать. Были созваны на срочное совещание обе принцессы, главнокомандующий, высшие представители знати и представители союзников, уже входящих в империю Герчери. Да ещё в начале совещания удалось заметить, что Апаша только сейчас встретилась с Машкой и нашептала о моих откровениях по поводу многожёнства и звания «отец-герой».
Ох, как было приятно наблюдать за аурой моей бывшей (ну а как её теперь классифицировать?) возлюбленной! Фиолетовые цвета гнева и бешенства там сплетались с чёрными агрессии и злобы. На фоне недавно появившегося тёмно-синего раздражения можно было смело утверждать: настроение императрицы сродни грозовой туче. То есть моя месть состоялась! И я, пусть не до конца, но почувствовал себя удовлетворённым.
Хотя внешне императрица держалась великолепно. Не позволила себе больше ни крика, ни эмоций неуместных, ни каких-либо несвоевременных демагогических рассуждений. Да и Катерина со своими талантами дипломата ей сильно помогла справиться с новыми трудностями для империи. При поддержке всех остальных они стали меня «ломать», запугивать и велеречиво доказывать, что никто не имеет малейших прав на давно брошенные, ничейные земли. Только те имеют право поселяться в царстве, кто его открыл и начал вновь облагораживать.
Но я закусил удила, вёл себя нагло, по-простецки и сводил на нет всё их многоступенчатое словоблудие:
– Какое облагораживание?! Какое открытие?! Вы прошли тропой вдоль границы и освоили только одну улицу в гигантском городе? И это – с лучшими учёными и с самыми сильными Трёхщитными? Да подобные заявления постесняются сделать даже маленькие, наивные дети! А ещё представьте, что произойдёт, когда в Шартику вернутся их законные обитатели, примут имперцев за агрессоров и начнут с ними войну. Тогда даже сотня таких, как я, не спасёт империю Герчери от поражения! Так что прекращайте спорить и соглашайтесь на свою треть территории городов и всего остального пространства.
Честно говоря, я не надеялся, что когуярам оставят хотя бы пятую часть пространства Шартики. Ну разве что вмешалась бы со своими силами империя Альтру. Но это вряд ли. Те уже сколько веков не могут Пространства Вожделенной Охоты себе вернуть и, похоже, не имеют порталов во все миры. Куда им ещё роль вселенского жандарма исполнять?
Но во время первых переговоров понял, что можно вырвать больше, чем одну шестую или одну пятую. Когуяры могли твёрдо претендовать на одну третью Шартики! Для их малого количества (хорошо, если треть из обитающих в Иярте сюда переберётся!) – и этого предостаточно. Тем более что и за людей здешнего мира я не переживал: места хватит всем. Некогда мёртвое царство будут заселять не один век.
Под конец совещания последовал вопрос от Катерины:
– И когда мы сможем увидеть первого ешкуна?
– Как я и обещал, постараюсь пригласить хотя бы нескольких наших собратьев по разуму уже к моменту прибытия делегации из Моррейди. Для этого не пожалею использовать предоставленный мне любезно отпуск и максимум завтра утром отправлюсь в путь.
– Да уж! Изволь постараться, экселенс! – не удержалась Машка от некоторой язвительности. Но когда уже все стали расходиться, оказалась рядом со мной в узком коридоре и прошипела: – Пояса с груанами сдай выбранным людям! Нечего ими просто так красоваться, пусть действуют на благо империи! И ещё… Разве стоило поднимать такую бучу? Почему со мной вначале не переговорил? – чувствовалось, что она еле сдерживается, её маска холодности и высокомерия трещала по швам.
– Когда я мог это сделать? – стараясь не раскрывать рта, шептал я под взглядами придворных, толпящихся в отдалении. – Если при всех попытках общения с тобой наедине ты меня свирепо отталкивала, не гнушаясь подлыми попытками членовредительства?
– А ты, значит, привык, чтобы все шлюхи перед тобой падали на спину и сразу ножки задирали?! – уже не скрывала своего бешенства подруга.
– Все? А ты что, тоже шлюха? – не удержался я от встречной колкости.
Нас от драки спасла возникшая рядом Грозовая, постаравшаяся втиснуться между нами:
– Твоё величество ждут на обед! – сказала она с многозначительными интонациями «племяннице». А когда Машка фыркнула и отправилась дальше, повернулась ко мне и еле слышно пробормотала: – Ну и дурак ты, экселенс! Старый, но глупый и наивный дурак!
– Это кто ещё старый?! – попытался я её остановить и хоть что-то выпытать, но воительница и не подумала останавливаться, поспешила вслед за императрицей. Получалось, что я только на возраст обиделся, а с остальным как?
