Линн Абби - Медный гамбит
— В случае, если найдем ее, — объяснил он еще до того, как они спросили его. — В случае, если нам повезет.
Дополнительный канк никак не мог помешать — особенно, как сказал Ру, если им повезет. Павек молча ждал, пока Руари не оседлал своего канка и не взнуздал дополнительного. Жители Квирайта пришли посмотреть, как они уезжают. Фермеры приветствовали их, скрещивая пальцы различными счастливыми знаками, или сжимая побеги крошечных белых цветов в своих руках. Друиды просто стояли, на их лицах застыло странное выражение, которое было намного сложнее понять.
Обменялись несколькими словами. Все, по видимому, слышали полуночный рев Павека, или слухи о нем, если не проснулись. Говорить было не о чем. На небе, как всегда, не было ни облачка. Песчаная буря, шквальный ветер или даже Тирский шторм, все может обрушиться на них до того, как они окажутся в Урике, и никто, даже самый мудрый человек в Квирайте, не может с этим ничего поделать. Но если ничего такого не будет, они окажутся в Урике через четыре дня. А что потом?
Что может хоть кто-нибудь сказать трем мужчинам, стремящимся к неизбежной и мучительной смерти?
Что может хоть кто-нибудь их них сказать друг другу?
Ничего.
Йохан коснулся антенны своего канка и тот двинулся вперед. Руари был следующим с дополнительным жуком на поводу. Павек ехал последним.
* * *Телами ждала их на границе Кулака Солнца. Она как-то вся сгорбилась и ссутулилась. Несмотря на знакомую шляпу с вуалью, Павек вначале даже не узнал ее. Она попросила — очень честная просьба, а не унижающая команда — использовать ее искусство, чтобы спрятать их знания о Квирайте в самых укромных уголках сознания, на всякий случай. Это не помешает, настойчиво сказала она, вернуться им обратно, но зато ни Элабон Экриссар, ни кто-нибудь другой не сможет извлечь из их памяти ничего.
— Ради Квирайта? — попросила она.
Руари и Йохан спешились; Павек остался, где был. Те двое встали на колени на твердую землю и были введены в транс при помощи волшебства и Пути. Он и Телами остались одни на один.
— Ради Квирайта, — повторила она, но он не пошевелился. — Страж сохранит твои секреты от Элабона Экриссара.
Павек, по прежнему неохотно, соскользнул со спины канка. И ему пришлось встать на колени: иначе она не смогла бы коснуться его глаз и ушей, и прижать свои ладони к его вискам. Вспышки белого цвета запрыгали вокруг его черепа и перед его мысленным взглядом. Когда они закончились, Телами исчезла, они опять сели на канков, но в памяти возникло ощущение пустоты.
Уже сидя на спине канка, он сообразил, что именно было в этих пустых местах: основные понятия его теперешней жизни. Там были имена: Телами, Акашия, фермеры, другие друиды, все эти имена не ассоциировались со знакомыми лицами и плавали в неестестественном сером тумане, как если бы он жил в облаках дыма со времени своего бегства из Урика.
У него было слово Телами, что он сможет все это вернуть, если окажется достаточно удачлив и сумеет убежать от Элабона Экриссара; и что он не выдаст ничего, если убежать не удастся. Тонкая и холодная соломинка, придется повисеть на ней, он почувствовал как по его спине пробежал холодок, тем не менее он не колеблясь направил своего канка на ослепляющую поверхность Кулака Солнца.
* * *Они оставили канков возле участка одной из многочисленных орошаемых ферм, зеленым кольцом окружавших Урик, из которых город получал всю свою еду. В обмен на несколько серебряных монет из кошелька Йохана они получили обещание, что о них позаботятся и они будут в открытом загоне, когда господа вернутся. Риск был. Всегда есть риск, когда один человек полагается на обещание другого; никогда не знаешь, что получишь за свои деньги.
Но мало что может сравниться с риском вломиться в дом Высшего Темплара с мыслями об убийстве в голове.
Попасть в Урик было совсем не трудно. Поколения ребятишек из темпларских приютов сообщали друг другу результаты обследования самых отдаленных уголков города. У них не было ни положения ни, по большей части, будущего, но их знание Урика вошло в легенду. И как Павек был уверен, что нет прохода через стену рядом с эльфийским кварталом, так он сам знал проход под северозападной сторожкой. Единственное, чего он опасался, убирая в сторону свободно лежащий камень в фундаменте сторожки — встретить банду таких же, как и он, только помоложе, где-нибудь в узких и извилистых коридорах прохода.
Он знал, что они были уже на полпути в квартал темпларов, когда проход оказался перегороженным мерцающим сине-зеленым занавесом личного охранного заклинания короля-волшебника.
— Ты первый, — сказал он Руари, который стал серым в этом сверхъестественном свете и отказался идти. — У тебя мой медальон. Если не хочешь идти первым, верни его мне. — Он протянул руку.
— С чего это ты решил, что я взял его с собой? — недоброжелательно и грубо возразил Руари, теребя свою рубашку именно там, где, как знал Павек, был спрятал керамический медальон.
Павек повернулся и взглянул на Йохана, который, со слабым вздохом, толкнул придурка в спину, между лопатками, так, что тот влетел в занавес, который затрещал и заискрился, но не сделал ему ничего. Он и дварф пролетели следом еще до того, как искры прекратились.
— А что если бы его не было? — поинтересовался Руари.
— Ты был бы трупом, — грубо сказал он, продолжая идти.
* * *Проход заканчивался недалеко от приюта, находившегося рядом с внутренней стеной квартала темпларов, для него самой знакомой частью города, но не для остальных двоих, которые были просто обескуражены совершенно одинаковыми перекрестками и фасадами зданий, ничем не отличавшихся друг от друга.
— Как ты знаешь, куда идти? — спросил Руари горячим шепотом, признаваясь, что он сам никогда не сумел бы разглядеть те минимальные отличия, которые отделяли личный дом Высшего Темплара от бараков Гражданского Бюро, — и то, что он не мог читать надписи, нарисованные над каждой дверью.
— Магия.
И понимая, что Руари чувствует себя униженным после того толчка и что ему нужно сравнять счет, Павек подвинулся ближе, разрешая нервному червяку ударить кулаком по его руке. Он надеялся, что физический контакт успокоит юнца. Вечерний колокол еще не прозвенел, и хотя народу было немного, желтый был не единственным цветом на улице. Артисты, художники и купцы шли домой в свои кварталы, проходя через квартал темпларов. Они легко смешались с толпой, делая вид, что поют и веселятся. Кое-где они прятались в тенях, и в целом им удалось дотигнуть своей цели не привлекая ничьего внимания, чего ему очень не хотелось.
Снаружи фасад дома Экриссара ничем не отличался от других красно-желтых фасадов. Было три двери — Высшие Темплары живут в роскоши, но никто не имеет права нарушить симметрию квартала — и на каждой из них был тот же самый угловатый символ, который был выжжен на щеке алхимика-халфлинга. Были и символические знаки инквизитора вместе с предупреждением, что никому, кроме специально приглашенных, лучше не переступать через порог.
