Эрик де Би - Призрачный путник
Путника не было.
Испытав приступ внезапной беспричинной паники, Арья оглядела площадь. В конце концов, она нашла его, шагавшего по главной улице, как будто собираясь покинуть город.
— Путник! — позвала девушка, пускаясь бегом. Услышав её голос, он остановился и позволил рыцарю догнать себя. Облаченными в перчатку пальцами она сжала его руку. — Куда ты?
— Все мои шрамы исцелились, все мои враги мертвы, — ответил он. — Кроме одного.
Он приложил ладонь к груди.
Не понимая, Арья накрыла эту руку своей. Путник улыбнулся в ответ прикосновению.
— Я не понимаю, — сказала она. — Кто же остался?
— Мой наставник, — ответил Путник. — Та, кто научила меня моим способностям. Та, кто предала меня.
Он замолчал, как будто взвешивая свои слова. И заговорил снова, тихим и печальным голосом:
— Гилтер’йель, Призрачная Леди.
— Дух Тёмных Рощ? — спросила Арья. — Городская легенда? Она действительно существует?
Путник кивнул.
— И она могущественна. Куда более могущественна, чем любой противник, с которым ты или я встречались прежде; она способна движением пальцев призывать целые армии.
— Армии? — пробормотала девушка. Путник собрался идти дальше, но она крепче сжала его руку. — Ты не можешь пойти сейчас! Подожди, пока мы не разыщем Чистоводную и не соберем отряд воинов, легионеров, Рыцарей в Серебре, магов из Волшебной Стражи…
— Нет, — ответил Путник. — Это мой бой, и я буду сражаться один. Ни одна женщина, ни один мужчина не погибнет за меня.
У Арьи от его обреченного тона сжалось сердце.
— Подожди хотя бы до тех пор, пока ты полностью не выздоровеешь…
— Если я не встречусь с ней сегодня, то уже никогда не найду, — ответил Путник. — Даже сейчас её шпионы повсюду, рассказывают о сегодняшних происшествиях. Я должен сразиться с Гилтер’йель, не медля.
Арья нахмурилась, но Путник не отступал.
— Я исцелюсь, пока дойду.
Рыцарь не совсем поняла его и прикусила губу.
Он сделал еще шаг, но она не пустила его руку. Путник развернулся к Арье, его взгляд был тверд и холоден, и девушка сглотнула слюну. Она собиралась спорить, вот только решительность в его глазах дала понять, что спор бесполезен. Рыцарь зажмурилась, пытаясь найти слова, и когда наконец нашла, ответила ему таким же решительным взглядом.
— В таком случае я иду с тобой, — сказала она.
— Ты не… — начал возражать Путник, но затем умолк. Ему не нужно было видеть её глаза, чтобы знать, что возражения ничего не дадут. — Как пожелаешь. Но если ты идешь…
Он снял волчье кольцо и протянул ей.
— Тебе понадобится защита.
— Но… тебе нужно исцеление! — запротестовала девушка.
— Его дадут мне тени, — сказал Путник.
Не до конца понимая, Арья решила поверить ему. Она надела кольцо на четвертый палец левой руки. Кольцо оказалось тяжелым, но этот вес вселял уверенность. Рыцарь кивнула и отошла, собираясь отыскать свою лошадь.
В этот раз Путник схватил её за руку, останавливая.
— В этом путешествии лошадь не пригодится, — сказал он.
Арья выскользнула из его хватки и встретилась с мужчиной глазами.
— И как тогда мы доберемся? — спросила она, не желая обходиться без Быстринки и верного копья в руках.
— Единственный способ не предупреждать Гилтер’йель о нашем приближении — использовать самый тихий путь, — он молча протянул девушке руку. — Тени.
Арья содрогнулась.
— Разве она не увидит призраков, если сама — призрак? — спросила Арья.
— Не эфирность. Тени, — ответил Путник. — Это единственный путь.
Их уже заметили на площади, и к ним направились Барс и Дерст.
— Возьми меня за руку, — сказал Путник.
Арья нерешительно прикусила губу. Ей хотелось задержаться, объяснить товарищам причину своего ухода, может быть, даже попросить их пойти с ней, но девушка чувствовала, как спешит Путник.
— Роща! — крикнула рыцарь Анддрету, Барсу и Дерсту. Затем шагнула к Путнику, принимая его протянутую руку.
Внезапно окружавшие их тени и весь мир вокруг почернели. Путник обнял её и обернул в свой плащ.
— Мы пройдем по царству теней за границей эфирности — по Теневой Грани — так наше путешествие ускорится, — объяснил Путник. — Что бы ты не увидела, что бы не почувствовала — помни, что я с тобой. Не отвечай, кто бы ни заговорил с тобой. Прижмись ко мне, я тебя не покину.
Арья кивнула.
И когда Путник шагнул в тень, она последовала за ним.
* * *Арья ощутила, что легкие наполняются дымом и она не может дышать. Когда они прошли между мирами, все цвета Куэрварра, даже само солнце, как будто превратились в серую блеклую дымку. Она почувствовала рывок, словно тьма сама тащила её в свои объятия. Девушку затошнило, внутри все перевернулось. Лучи послеполуденного солнца казались грязными, как если бы принадлежали коптящему факелу, скрытому толстым слоем паутины.
Её окружало множество двигающихся фигур, занятых разными делами — они расхаживали из стороны в сторону, сражались в поединках друг с другом, бессвязно бормотали и кричали. Лица этих фигур были нечеткими, как будто чья-то рука затерла саму их сущность и стерла черты. Девушка вздрогнула, увидев на площади мужчину и женщину, которые выглядели, как простые шарики света. Она почувствовала текущее от них, как вода, тепло.
«Это мир призраков, — решила она. — Отсюда мы, видимо, и попадем в Тень.»
Из мрака на нее бросился полупрозрачный мужчина, излучавший такую жестокость и ярость, что Арья вскрикнула и вцепилась в Путника. Её охватила паника.
— Я здесь, — раздался голос, глубокий и резонирующий, отозвавшийся волной спокойствия. Злой призрак промчался мимо и продолжил свой путь, бормоча что-то про оркских вождей, с которыми ему доводилось встречаться.
Приступ печали, которая принадлежала не Арье, охватил девушку.
— Гараск — старый дух, отец Дарена Грейта. Он бродит по Куэрварру уже пятнадцать лет, — сказал голос. — Его держат здесь злость, гнев и беспомощность. Может быть, сегодня он наконец упокоится.
В руках Путника Арья ощутила, как её подхватили крылья тени. Злобный дух и прочие призраки исчезли, потемневшие здания Куэрварра — тоже. Вскоре рыцарь обнаружила себя в лесу. Путник продолжал идти своей неторопливой походкой, каждый шаг которой был длиной в дюжину обычных.
И тогда раздался крик, который привлек внимание Арьи к призраку, что несся перед ними. Черты его лица были туманны, но прояснились, стоило Арье сосредоточиться. Это оказалась миловидная девушка, чуть моложе Арьи, только лицо её избороздили морщины безумия, а глаза сверкали бессильным гневом. В груди зияла окровавленная рана.
