Джим Хайнс - Приключения гоблина
«Хорошо», — не подумав, ответил Джиг, чем подтвердил мнение бога.
Рислинд свернулся калачиком и рыдал, как ребенок. Бариус и Дарнак оба склонились над ним, а Риана наблюдала за только что осиротевшей дочкой Штраума. Драконида вообще не шелохнулась с того момента, как засадила дротик родителю в глаз.
Джиг вынул из стойки другое копье и, опираясь на него, как на посох, подошел к остальным.
— Славный бросок, — похвалил Дарнак, не поднимая глаз. — Ты бы его прикончил, не заметь тебя Рислинд. Думаю, и у меня не получилось бы лучше, хотя если ты повторишь эти слова какому-нибудь гному, я до последнего вздоха буду все отрицать. Он оттянул Рислинду веко и сказал:
— Не, живой. Не знаю, как на него повлияла столь внезапная потеря Штраума. Не хочу сказать ничего плохого, но если там оставались какие-то мозги, это могло их сломать.
Риана ухватила Джига за локоть и оттащила на несколько шагов в сторону.
— Ты колебался. Промедление могло стоить тебе жизни. Чего ты ждал? — выпалила она, но так, что слышал только Джиг.
Он так же тихо ответил:
— У меня был только один шанс. Я не мог решить, кого мне убивать — Штраума или Бариуса.
Риана кивнула, полностью разделяя его сомнения.
— Трудный выбор. Думаю, тебе пора убраться подальше от этих приключенцев. Предпочесть дракона своему спутнику... Можно подумать, часть их «благородства» передалась тебе.
— Нет, не так. — Он оглянулся на принца. — Просто Штраум представлял собой более крупную мишень.
Драконида выпрямилась и подошла к Джигу, который покрепче стиснул копье. Позади немедленно поднялся Дарнак. Гном потерял свою боевую дубину, но подхватил большой кусок скалы и выглядел готовым размозжить все, что представляло собой маломальскую угрозу. С другой стороны от Джига Риана выхватила нож и ждала.
— Что сталось с тем, кто был здесь до меня? — Длинный когтистый палец указал на пропитанный кровью песок.
— Штраум убил его, — ответил Дарнак. — Заявил, что у того появились собственные мысли: мол, не желал больше поклоняться его чешуйчатости.
Драконида уронила голову.
— Так я и думала.
Штраум что-то говорил насчет способности читать мысли вашего племени, — медленно произнес гном. — Так он узнал, что затевает твой друг.
— Разумеется. Штраум всегда был параноиком. Мы все гадали, не обладает ли он магическим даром улавливать движения наших душ.
Дарнак нахмурился.
— Тогда объясни нам, как получилось, что ты его убила, а он не просек, что у тебя на уме? Драконида присела и набрала горсть песка.
— Когда мы были маленькие, пара огров нашла наше логово. Взрослые ушли на охоту, и враги не сомневались, что спокойно перережут детей. Они убили одного из наших двоюродных братьев и старенькую бабушку, оставленную нас сторожить.
Мокрые комочки песка падали на землю.
— Мы бросились на ближнего огра. Когти и зубы у нас острее всего в детстве. Сомневаюсь, что этот гад вообще почувствовал, когда я вспорола ему брюхо. Второй удрал лишь для того, чтоб напороться на охотничий отряд. Он умер... медленно.
Джиг взглянул на руки существа. Может, эти когти и не так остры, как раньше, но они по-прежнему выглядели достаточно мощными, чтобы разорвать гоблина пополам.
— Мы с ним стали парой несколько лет назад. — Оглянувшись на тело дракона, она продолжала: — Как вы сказали, Штраум читал наши мысли. Но когда я поняла, что мой друг мертв, я перестала думать. Я просто действовала. — Она посмотрела на гоблина. — Что нам теперь делать?
Коротышка моргнул. Она спрашивает его! На лицах остальных было написано такое же замешательство. У всех, кроме Бариуса. Его высочество гневались.
— Ты просишь совета у этого жалкого труса? — воскликнул он, пренебрежительно махнув в сторону Джига.
Тот полностью разделял чувства принца, хотя сам он выразился бы несколько иначе.
— У меня? — пискнул он.
— Я возглавляю этот отряд, — заявил Бариус. — Я привел нас сюда, чтобы убить Штраума.
Глаза дракониды сузились.
— Ты потерпел неудачу. Если бы не этот гоблин, Штраум остался бы в живых, а мы все погибли бы. — Шевельнув черным языком, она повернулась к Джигу. — Мы... мы не знаем, как жить самостоятельно. — Она опустила голову, и на удлиненном, покрытом чешуей лице ухитрилось отобразиться смущение. — Остальные испугаются жизни без Штраума.
Уши Джига уловили напряженное перешептывание сбоку.
— Мы можем использовать их помощь для перетаскивания наших сокровищ на поверхность, — говорил Бариус. — Представь себе: вернуться домой со свитой из этих существ. Вели им начать собирать золото и драгоценности.
Одновременно Риана говорила:
— Спроси их, не пойдут ли они с нами. Они могли бы защитить нас. — Джигу показалось, что это «нас» не включало гнома или людей.
Дарнак не сказал ничего. Негромкий стон Рислинда заставил гнома метнуться к нему, словно встревоженная наседка.
Какой совет мог дать гоблин драконьим детям? «Не позволяйте нервному пауку-огневке залезать к вам в волосы. Если собираетесь досадить волшебнику, постарайтесь убить его, когда закончите. Никогда не воруйте половник у кухарки». Ему нечего было предложить Штраумовым сиротам.
Джиг приподнял голову, надеясь на божественную помощь, но Звездотень явно полагал, что с данным вопросом его сотрудник справится самостоятельно. Он уловил только еле заметное ощущение веселья.
— Иди домой, — произнес он. — Возвращайся к своей семье.
Создание склонило голову набок.
— Но у нас нет дома. Без Штраума — нет.
— Не упускай шанс, гоблин, — предостерегающе произнес Бариус.
Он шагнул ближе, злоба явно читалась в его сжатых кулаках. Второй шаг он сделать не успел. Драконида скользнула между Джигом и принцем. Не успел никто шевельнуться, как она одной рукой ухватила человека за рубаху и оторвала его от земли.
Джиг расплылся в улыбке. К этому он мог бы привыкнуть. Но не получится. Даже если он убедит драконидов повсюду сопровождать его в качестве стражей, как предлагала Риана, вряд ли он когда-нибудь научится выносить исходящий от них кислый запах.
— Вам надо уйти, — повторил он. — Найти новый дом. На прогалине в центре леса есть лестница. Следующая лестница в тронном зале наверху приведет вас на верхние уровни. Дарнак снабдит вас картой, по ней вы выберетесь наружу. А там сможете выбрать себе место из целого мира.
— Ты хочешь, чтобы я расстался с картой?! — Судя по выражению лица гнома, Джиг с тем же успехом мог предложить ему побриться. Но вид Бариуса, по-прежнему беспомощно болтающегося в воздухе, задавил дальнейшие протесты. — А! Берите. Вернемся — нарисую новую, по памяти.
Долгое время Штраумова дочь молчала. Джиг уже забеспокоился, не брякнул ли он что-нибудь не то. Может, им не хочется уходить.
