Алексей Глушановский - Хранитель мира.
- Бардов находится не так уж мало. Вот только, больше половины из них, сгорают буквально за первые несколько месяцев работы. Остальные 'тянут' немногим дольше. Год. Два. Три. Иногда, редко, четыре. И ВСЁ!!!
- Ты знаешь, что Артур уже в категорию 'старичков' попал? И это в двадцать шесть лет? А почему? Потому что стаж! Целых пять лет жизни - бардом!!! Это много. Очень много. - Но для меня, и моей матери - мало! Я не хочу, чтобы он умирал! Ни сейчас, ни через год, ни через два или даже пять! Понимаешь ты, - не хочу!!!
- А единственные исключения из этого гребанного правила трёх лет, - это Барды влюблённые! Барды, у которых есть девушка, жена, любовница, да хоть гарем, как у одного араба, - главное, - стабильная и мощная эмоциональная привязка! И чем мощнее, - тем лучше, тем дольше бард живёт!
- Ты. Вот ты, фейря! - Похоже, сейчас Алёнка напрочь позабыла о целях и причинах своего прихода к Лаурелин. И, в данный момент, Дини Ши была для неё не пострадавшей при спасении Артура из неизвестного ритуала девушкой, а воплощением, олицетворением всех бед, что фейри принесли на её родину, и конкретно её семье. Воплощением, которое можно было спросить 'За что?' - и может быть получить ответ. - Ты лично, никогда не задавалась вопросом, почему заключив договор с одним Бардом, на следующий год, продлять его приходит уже другой? Отчего, как ты думаешь?
- Мне не доводилось присутствовать при заключении Договоров. - Пожала плечами Дини Ши, даже не обратив внимания на довольно обидное искажение своего видового названия. - Чином не вышла. Да и не любят нас барды, так что по возможности мы старались с ними не пересекаться. Я, к примеру, первый раз Барда увидела те же три месяца назад, когда тушку твоего брата к целителям тащила.
- Ясно. Но всё же, как думаешь? А всё просто. - Не дожидаясь ответа, продолжила девочка. - Мрут они. Мрут, как мухи при наступлении заморозков!
- Знаешь, почему Арт эти пять лет протянул? Почему на первом же годе не сгинул? Потому что я маленькая была! Он меня оставлять не захотел. Мать всё на работе, если бы не он, то мне как? А дальше, уже я сама почуяла, что к чему, и об уходе даже думать ему не позволяла. То капризничаю, то выкаблучиваюсь, то глупости творю такие, чтоб без него не расхлебать в принципе… Тормошу его всячески, - главное чтобы он не забывал, что есть такой человек, которому без него - каюк и крышка. Привязываю его к себе. К себе, и через себя - к жизни! - Почти прокричала последние фразы девочка.
- Вот только, последнее время, маловато этого стало. - Снизив тон, внезапно почти спокойно и с невыразимой печалью в голосе произнесла она. Он уже уходит. Держится, старается сопротивляться, но видно… И чтобы задержать его здесь, младшей сестрёнки-непоседы теперь недостаточно. Нужна возлюбленная. И я хоть из шкурки вытряхнусь, но найду ему такую!!! - Твёрдо завершила девочка.
Немного подумав, она продолжила. - Была бы хоть тень шанса, что это поможет, я бы сама к нему в постель влезла. Имелись такие мысли. Но, ни к чему хорошему, такая попытка с моей стороны бы не привела. Мораль у кузена прокачана, похлеще чем у паладина какого… - Несколько непонятно для Дини Ши резюмировала Алёнка.
- Знаешь, как я обрадовалась, когда он с тобой в дверь постучал? Ну, то есть уже после того, как осознала, что он и впрямь живой и вернулся? Мне ведь, на миг показалось что - ВСЁ. Пришёл! Живой, и с девушкой. И не надо больше бояться, что однажды утром, зайдя к нему, чтобы пожелать доброго дня, вместо брата, я обнаружу в постели его мёртвое тело без следа повреждений и со счастливой улыбкой на губах! - Это как мечта сбылась.
Да вот только, потом я узнаю, что ты - просто телохранительница, а у брата - все признаки уходящего не то что в глазах светятся, а прямо на лице написаны! Ему же совсем чуть-чуть осталось… Непонятно, как и держится! Что его ещё держит…
- Когда он последний раз уходил по этим своим чёртовым бардовским делам, я надеялась, что у меня есть ещё год, или может быть, даже полтора. Сейчас, если ничего не предпринять, ему остался месяц. В лучшем случае - месяц. Ты это понимаешь? Можешь ты вообще это понять, бессмертная, каково это, когда человеку, которого ты любишь, который тебя вырастил, единственному родному и близкому кроме матери человеку, остался всего месяц жизни? Ты это видишь, ты это понимаешь, но что-либо сделать… К счастью, можешь!
- Ты говоришь, что я как сваха какая-то. Да, сваха. И свахой буду. Хоть свахой, хоть дурой инфантильной, хоть подлой предательницей, хоть сволочью, кем угодно буду, лишь бы брат был жив! Я на всё готова ради этого. Понимаешь, - на ВСЁ!!!
- Вот только истерик не надо, - поморщилась Лаурелин, и Алёнка немедленно осеклась, наконец-то вспомнив, какова была причина её пребывания в этой комнате.
- Лучше подумай, - продолжила Дини Ши. - Сейчас что-то изменилось? Конкретно сейчас, с того момента как увидела брата вместе со мной, и этой Анастасией? - Она печально вздохнула.
Девочка ненадолго задумалась, припоминая. - Знаешь, - неуверенно протянула она, - кажется, да. Только я не могу понять, что? Вроде бы всё так же, но в то же время и не так… Словно шанс, возможность… как будто, опасность почти миновала, но что-то осталось незавершённым, недоделанным, и потому смерть продолжает караулить свою добычу.
Лаурелин тихо пробормотала себе под нос что-то о 'недоделанных бардах' и их чутьё, а так же том, как по её просвещённому мнению этим бардам с этим самым чутьём следовало поступать.
Слегка покраснев, Алёнка, тем не менее, сделала вид, что не расслышала её рекомендации. Девочка считала, что её возраст ещё слишком мал для начала сексуальной жизни, да и подобные извращения её совсем не привлекали.
- А теперь, моя очередь закатывать истерику, - Лаурелин усмехнулась.
- Ты хотела знать, что это был за обряд такой, и чем я за него заплатила? А так же то, почему твой брат сейчас выглядит ПОЧТИ избегнувшим внимания смерти, и чего не хватает для того, чтобы это 'почти' превратилось в 'полностью'?
Девочка энергично закивала.
Вздохнув, словно набираясь решимости, Дини Ши начала свой рассказ.
***
- Это очень, очень старый обряд фейри. Говорят, что многие рода Аннона, наши тёмные родичи, практикуют его и до сей поры, однако, среди большинства светлых родов он забыт давно и прочно. А если и не забыт, то использование его не то что не афишируется, а старательно скрывается. Скрывается, потому, что для Светлого, участие в нём, участие в любом качестве - это позор. Позор тяжкий и несмываемый.
- Обряд этот, был придуман давно. В те года, ещё не произошло отделение Анора от Аннона, и кланы Светлых и Тёмных, которые в те времена ещё не имели этого названия, жили вместе. Однако разница в мировоззрении имелась уже тогда. В мировоззрении, в обычаях… Во всём! И, разумеется, гремели войны. Немало Родов сгинуло в те времена, оставив от себя только одну лишь память, или не оставив даже её.
