Дарья Гущина - Печать павшего. Лики Судьбы
Меня привели в себя шаги. Изначально тихие, почти бесшумные, как падающий на землю снег, они постепенно приближались, проецируясь на всё моё существо волнами судорожной боли. Я стиснула зубы и сжалась в комок, невольно закрывая уши. Шаги, казалось, стали громче, назойливее, словно незримый путник знал о моём состоянии и нарочно шаркал ногами. Праматерь-память, да как же от них избавиться, это… просто невыносимо… это… какой-то кошмар… Я попыталась убедить себя в нереальности шагов, однако моя сомнительная попытка с блеском провалилась. Я пошевелилась и не без труда приподнялась на локтях, стараясь рассмотреть в темноте нарушителя покоя. Создатель знает, куда меня занесло, но шаги мне определённо не чудятся. Это также верно, как и то, что я — жива. Некто неопознанный спокойно бродил во мраке, словно… кого-то искал? Вдали замерцал трепетный огонёк одинокой свечи. Нет, не может быть, кому нужно меня искать? Конечно же, никому. Если только Найде, но ей ни к чему свеча…
Тусклый огонёк, боязливо вздрагивая на прохладном сквозняке, нерешительно приближался, то ненадолго останавливаясь, то продолжая путь, а я — затаилась, напряжённо ожидая встречи с неведомым и заодно приводя в порядок собственные мысли и чувства. Споро разложила по полочкам недавние события, скрипя зубами от боли, неловко ворочалась, беря под контроль своё избитое тело и пыталась накопить в перчатке силу. Пыталась — и безрезультатно. Будто всю энергию я растратила на борьбу с самой собой… или её выпило пресловутое дно колодца, куда не проникало даже тени солнечного света. Что вполне возможно. И чрезвычайно неприятно. Я глубоко вздохнула и разочарованно сплюнула. Так оно и есть. Ни капли силы. Плюс почти полная неподвижность по той же самой причине. И, как закономерный результат, абсолютная беспомощность. Будь оно всё проклято…
Шаги издевательски прошуршали в опасной близости от моего странного «привала». Я закусила губу и отчаянно дёрнулась, приподнимаясь и снова падая на сухой, пыльный пол. Безликие, если бы из них уцелела хоть одна, прикончили бы меня сейчас без особого труда. А одна из них уцелела. Я неловко протёрла глаза. Харита. Слово даю — она явилась, больше некому. Другой вопрос, как безликая здесь оказалась… Но — это Харита позже объяснит, причём, по своей инициативе, чтобы похвастаться и унизить меня. Я едва заметно улыбнулась, наклонив голову на бок и обдумывая случайную мысль. Пока не всё потеряно. Пока не всё упущено. За время, прошедшее с нашей последней встречи, она не особенно изменилась и, конечно же, не избавилась до конца от прежних человеческих слабостей. А нынешняя Судьба хвастлива. Беспечна. Недальновидна. Нетерпелива. Наивна. Любит принимать желаемое за действительное. Забывчива, как и любой смертный. Зато я никогда не страдала плохой памятью и прекрасно помнювсё. И с удовольствием воспользуюсь своим преимуществом.
Я распласталась по полу, успешно притворяясь разбитой и раздавленной, и уткнулась лицом в вековую пыль. Если не чихну… то первая проверка пройдёт для безликой незамеченной. Главное, чтобы она раньше времени не увидела выражение моих глаз, иначе быстро меня раскусит. При всех своих недостатках, Харита хитра, и обмануть её практически невозможно… если не знать о том, о чём знаю я. И, как говорят в мире Кассандры, риск — дело благородное… а как она сама любит говорить, кто не рискует — тот не шляется, где не надо и не лечит потом честно заработанные синяки. Мы с Харитой рискнули — и теперь пришло время выяснять, зря или же нет. И награда в нашем споре того стоит. Я с теплотой вспомнила о бесконечных, залитых солнечным светом, цветущих равнинах Альвиона. Да, награда того стоит. А меня, в отличие от безликой, с раннего детства приучали драться и бороться до последнего за то, что по праву считаешь своим и только своим.
Дрожащее пламя, неуверенно моргнув, слабо замерцало над моей головой, когда его владелец остановился рядом со мной. Я не подвала признаков жизни. Собственно, в моём положении это сделать достаточно трудно и, видимо, подошедший именно так и рассудил. В мой бок уткнулся острый носок сапога и попытался меня расшевелить. Я усилием воли сдержала непреодолимое желание вскочить на ноги, выхватить клинок и применить его по назначению, разрубив нахальное существо на десятки мелких кусков. Ничего, всему своё время… Носок сапога больно прошёлся по моим рёбрам. Я невольно вздрогнула от боли и услышала знакомый насмешливый голос:
— Хватит притворяться, Райлит, хватит. Я знаю, что ты давно пришла в себя…
Надо же, я угадала. Харита — собственной персоной. Следующая неожиданная мысль вдохнула в меня новую уверенность в себе. А ведь здесь и безликая может растерять всё своё хвалёное могущество… И тогда наши силы уравниваются, а мои шансы расквитаться со старым врагом — возрастают. Я горько усмехнулась про себя. Не так я хотела лишить её власти, не беспомощно лёжа на холодном полу в пыли собиралась я занять место Судьбы… И решила проявить осторожность. Мало ли, может быть, колодец действует лишь на мою силу. Лучше перестраховаться и выиграть, чем проявить беспечность и остаться здесь навсегда. Я втянула носом воздух. Нет, силой и не пахнет. И либо я растеряла в пути способность дейте улавливать запах силы, что вряд ли, либо — колодец действительно выпивает магию живых существ, приравнивая их к простым смертным мёртвых миров.
— Что же ты, Райлит? — и вновь сапожок Хариты от души прошёлся к моим рёбрам, заставив меня заскрежетать зубами от унизительной боли. — Ты так легко сдалась? Не верю…
И правильно делаешь. Я молчала и не собиралась поддаваться на провокацию. Глупые детские игры под названием «- Ты — трус! — Кто, я — трус?!». Прибереги их для Кассандры, а для меня — найди что-нибудь более действенное, если сможешь.
— Ладно, полежи, отдохни, если хочешь, — великодушно смирилась она с моим упрямством. — Я подожду, Райлит. Этого момента я ждала целую Вечность, и подожду ещё…
Харита медленно прошлась по дну, нарочно наступая на мои тлеющие крылья и тем самым причиняя мне нестерпимую боль. Я задержала дыхание, чтобы не проклясть безликую. Не на ту напала. И кто кого переупрямит — тот ещё вопрос… Угольки потухших крыльев неприятно захрустели под её шагами. Ничего страшного, отращу новые, это не так уж трудно. Дар сердца мира не затопчешь и не убьёшь, он слишком глубоко живёт во мне и слишком давно стал неотъемлемой частью моей сущности.
— Кстати, дорогая, хочу поблагодарить тебя за найденные нити Клубка, — меж тем вещала Харита. — Самой мне, как ты понимаешь, путь в Долину закрыт, вернее, закрыт выход оттуда, но ты — молодец, хорошо постаралась за меня. Я не зря в своё время намекнула тебе на существование Клубка. Я подозревала, что ты захочешь им завладеть. И внимательно за тобой следила, чтобы в нужный момент оказаться рядом и воспользоваться твоей человеческой слабостью…
