Олег Бубела - Воин
Прошел еще год, после того, как Марик узнал страшную тайну. Теперь он все чаще уединялся в лесу, охотясь в зверином обличье. Вот только зависть не давала односельчанам покоя. Появились нехорошие слушки, что Марик просто обворовывает силки других охотников. И в один прекрасный день один из мужиков заметил, как мальчишка превращается в зверя. Это положило конец жизни в деревне матери и её сыну. Разгневанные жители едва не спалили заживо мать Марика в её собственном доме, но им вместе удалось убежать, прихватив собой тот самый мешочек с монетами. Поскитавшись немного по дорогам Мардинана, они примкнули к группе переселенцев, что отправилась на границу, чтобы построить там новую жизнь. Так они и появились здесь.
Первые несколько лет Марик вел себя тихо, но потом звериная природа дала о себе знать и он вновь начал охотиться, добывая для города свежее мясо. Его все считали удачливым ловцом, но сам он чувствовал, что его душе нужно что-то большее. Пару лет мальчик сдерживался, а потом напал на отбившегося от стада теленка. Это принесло ему несказанное облегчение, хотя мать все поняла, когда жители нашли его тушку в окрестностях. Именно она посоветовала Марику уходить для такой охоты подальше от дома. Совсем недавно он обнаружил место, где жители деревни, стоявшеё на отшибе, пасли овец, и решил, что из-за нескольких они не будут сильно расстраиваться. Остальное все мне было известно.
После рассказа Марика я долго думал. Все оказалось намного серьезнее, чем я думал. Я взглянул в глаза мальчишки, в которых была надежда на совет, на помощь, и сказал:
— Марик, дело дрянь! Твоя жажда все растет и становится все более неконтролируемой. Думаю, что через несколько лет ты плавно перейдешь на людей. В этом я тебе ничем не смогу помочь.
Марик повесил голову и тихо прошептал:
— Я не хочу убивать людей. Не хочу.
— Это пока, — "обнадежил" я его. — Раньше ведь ты не хотел убивать овец, а довольствовался кроликами.
— Что же делать? — спросил парень, взглянув мне в глаза.
— Тут у меня есть три варианта. Первый — ты возвращаешься в город и продолжаешь жить, зная, что однажды твоя жажда сведет тебя с ума и ты бросишься на первого встречного, вполне возможно, это будет твоя мать. Второй — ты сейчас бросаешь все и всех и уходишь жить в леса, что в средней части Мардинана, или вообще в Империю, где водится крупная дичь, и стараешься так, чтобы тебя не увидели люди, с каждым годом теряя свой человеческий облик. После этого ты в один прекрасный момент обязательно нападешь на людей, но тебе это будет уже абсолютно безразлично. И третий — поступаешь по примеру твоего отца. Выбирай.
— А по примеру... это как? — спросил с надеждой Марик.
— Становишься воином.
— Но...
— Да, тебе также придется убивать людей, но как и любому другому воину. Ты ведь будешь не просто охотиться на них, а истреблять врагов своего народа. Так и твой отец поставил свои таланты на службу королю и принес немалую пользу Мардинану, раз ты мне рассказывал от мешочке с деньгами. Поверь, немногим удается собрать приличную сумму за время службы.
Марик задумался, а я не торопил его. В таком деле спешка только может навредить. Я ведь сказал ему правду, повернув её в выгодном для себя свете. Он действительно не сможет жить, борясь со своей жаждой. Рано или поздно он убьет человека, а тогда все нравственные барьеры, сдерживающие его сейчас, полетят к демонам. Я же предлагаю ему альтернативу — существование не без проблем, но все же весьма приемлемое. Главное — он был мне нужен. Настолько нужен, что я просто отпущу его, если он выберет другой вариант, в надежде на то, что он переменит свое решение. Именно сейчас, когда сложилась такая напряженная ситуация, когда со дня на день ожидается нападение, мне был просто необходим разведчик. Ловкий, быстрый и абсолютно незаметный. Сигналки, это одно, они не дают всей полноты картины, да и не могу я развешивать их повсюду, так как сам запутаюсь, где какая. Я перекрыл лес на подступах к Городу, но весь юг и север так и остались незащищенными и открытыми для вторжения. Жалко, что я не могу быть в нескольких местах одновременно...
— Я согласен, — выдохнул Марик.
— На что? — не понял я.
— Я хочу стать воином короля! — твердо ответил он.
— Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! — торжественно провозгласил я, видя как губы парнишки растягиваются в улыбке.
Ну, не буду же я говорить, что он главный, пока единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет. Я поднялся и сказал ему.
— Что ж, я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.
Я развернулся и собирался уже бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.
— Алекс!
Я развернулся к парню и вопросительно посмотрел на него.
— Спасибо вам! — смущенно произнес Марик. — За все спасибо.
— Не за что, — ответил я ему. — И теперь мы с тобой на "ты". Я же все-таки твой командир.
Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.
Глава 20
Новые заботы
Через двадцать минут бега я достиг полянки, на которой обнаружил ожидающего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:
— Все в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!
— Что, добил-таки? — поинтересовался Залин. — А где тушку оставил? Интересно все же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно.
Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника и дело с концом! Что же теперь мне придумать, начал лихорадочно соображать я. В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.
— Не стал я его добивать, — ответил я ему.
— Как же так? — удивился староста. — Ты же сказал, что он больше нападать не будет?
— Не будет, мы с ним договорились, — честно ответил я.
— Договорились? Со зверем?
Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил.
— Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.
— Оборотень! — потрясенно выдохнул Залин. — А мы и думали, что это за тварь? А оно вон как вышло...
Староста почесал свою бороду, а потом посмотрел на меня.
— Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возмещать будет? Ведь трех овец зарезал, гад!
Вот жук, восхитился я смекалкой старосты, сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним вышел. Отпустил оборотня, значит — плати, коли такой жалостливый. Староста глядел на меня с легким прищуром, по которому я понял, что он знает, о чем я сейчас думаю. Теперь я точно попал, в ответ на его заявление надо было просто сказать, что это не мои проблемы и все... Хотя, мне с ним еще довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников будем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.
