Евгений Щепетнов - Путь Найденыша
Нед подошёл к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранил - каждый меч был на своём месте - в стену вбиты крепления, в виде деревянных брусков с выемкой посередине, в которую меч укладывался, как в уютную постель. Бруски отполированы и покрыты лаком - сами по себе почти произведение искусства.
Мечи лежали стройными рядами и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определить, каков клинок, но большинство - мерцали тусклыми лезвиями, на которых, как у всех дорогих мечей виднелся извилистый рисунок слоёв металла.
Нед уже знал, что подобные клинки делают проковывая свитые прутья из лучших сортов стали, и в некоторые сорта, как ему сказали, добавляют драгоценные камни. Так что этот меч мог стоить очень недёшево.
Неожиданно, его внимание привлёк один меч - довольно короткий, прямой, с простой рукоятью, не украшенной никакими гравюрами или фигурками. Зато на клинке Нед заметил надпись, сделанную теми самыми незнакомыми рунами - как на его копье, как на мече, который выкопал из груды железа вездесущий старина Перналь. Тот меч теперь стоял в оружейном шкафу Неда.
Нед осторожно снял меч с ложа, с трепетом ожидая того, что меч дёрнется, и из него высунется голова демона, но всё обошлось. Этот меч, как и тот - в его комнате - молчал, тихо лёжа в руке. Нед вопросительно посмотрел на мастера, тот подошёл, посмотрел, и с интересом спросил:
- Что? Этот меч точно тебе не по руке, слишком короток. Это меч второй, для левой руки. Или для правой - если ты левша. У него должна быть пара - то есть длинный меч, с такими же рунами. Они всегда идут в паре.
- А что это за меч, я могу узнать? Откуда он взялся?
- Ооо! Это длинная история. Вкратце тебе скажу - это довольно дорогой меч, стоит больше, чем такой же вес золота. Но это ещё не всё. Если бы он был заколдован - стоил бы гораздо дороже.
- Это как - заколдован? - заинтересовался Нед - расскажите!
- Слушай. Ходит легенда, что оружие, помеченное этими рунами, было сделано в каком-то древнем ордене чёрных магов. Каком? Не знаю. Ходили разговоры, что этот орден когда-то уничтожили. Но только они, эти маги, умели особым заклинанием заключить в клинок демона, и тот, когда хозяин оружия убивал противника, забирал жизненную силу врага и передавал часть своему хозяину. Демоны ведь питаются жизненной силой, так что...
- А что будет, когда хозяин этого оружия долго пользуется мечом? Ну, этим, заколдованным?
- Хмм... я об этом ничего не знаю. Ещё знаю, что вроде как, демон сидит в клинке не вечно. Потом он куда-то девается. Пример - этот меч. В нём ничего нет. Он чист.
- Откуда вы знаете?
- Я его испытал. Однажды.
Глаза мастера затуманились... "Да, испытал. Эта тварь визжала и просила пощады. Но я отрубил ему руки.Те руки, которыми он убивал мою семью. А потом - вспорол брюхо. Меч напился крови..."
- Вы знаете, мастер... - решился Нед - ведь у меня пара к этому мечу.
- Откуда? - поразился Тираз - впрочем, не спрашиваю...
- Нет, ничего такого тайного - получал армейский меч на складе, вот кладовщик мне и дал его. Говорит - нашёл в старых мечах, трофейных и собранных непонятно откуда. Говорит - он древний, и вообще не числится в ведомости. Я ему дал серебряник, он мне его и отдал. Насовсем.
- Что?! За серебряник? Ха ха ха! Вот болван! Знал бы он... - мастер раскатисто рассмеялся, и даже прослезился. Потом вытер глаза запястьем, успокоившись, сообщил:
- Он стоит очень, очень много денег. Береги его! Он не тупится, не ломается. А то, что в нём нет демона - может оно и к лучшему. Ну их, демонов этих. Хотя...иногда бывает так, что жизненная сила бы не помешала. Кстати, как он выглядит, тот меч?
- Хмм...ну...если взять вот этот, ваш, и удлинить его в два раза - вот и получится тот меч. Кстати - он мне очень по руке.
- Тогда нечего придумывать, искать меч - вот тот, который наиболее похож. Он?
Мастер снял со стены какой-то меч и подал Неду. Меч в точности повторял тот, который остался в казарме, только без рун на клинке, ну и ещё был украшен по рукояти небольшим орнаментом. Обычный, вполне приличный меч высокого класса.
- Да, один в один. Только без рун.
- Хорошо - удовлетворённо кивнул мастер - теперь скажи, каким вообще оружием ты владеешь? Я не имею в виду арбалета и камнемётных машин, можешь о них не упоминать..
- Я хорошо работаю копьём. Очень хорошо. Ножом. Могу метать ножи - тоже довольно хорошо. Нууу...вот и всё.
- Шест? Шестом как?
- Не пробовал. Шестов у нас не было.
- Должен владеть шестом. Копьё - тот же шест, только с наконечником. Хммм...интересно, очень интересно. Такое впечатление, что тебя учили в каком-то ответвлении древних орденов. Там большее значение придавали работе с шестами и тайным оружием - типа ножей, метательных ножей. Хотя мечом они владели тоже неплохо. Но не все. Считалось - меч это оружие для тупых воинов, а настоящий боец скрывает своё умение, чтобы подобраться поближе к своей жертве и воткнуть ей нож в спину. Или метнуть нож. Или ударить жертву особым приёмом так, чтобы она умерла в ближайшее время - не сразу, не на месте, а через несколько часов. А ещё - они использовали "шест путника", и владели ими виртуозно. Кстати сказать - многие шесты были оснащены вот такими мечами. Он укреплялся на конце шеста, и получалось нечто среднее между мечом и копьём. Убойная штука. Самое интересное, что снаружи это была палка, как палка, но когда с неё сдергивали ножны - появлялся вот такой меч. И тогда...тогда не позавидуешь противникам этого бойца. Особенно, если он владел стилем Змеи... ты ведь владеешь стилем Змеи...и ты видел, и держал в руках такой меч-копьё, так, Нед? - глаза мастера прищурились, стали жёсткими и колючими, как шипы терновника.
- Да...и у меня есть такое копьё. Но я не желаю причинить вреда ни вам, ни кому-то другому. Если только он сам не захочет причинить мне вред. Вы можете меня не опасаться.
- Только пару вопросов - ты обучался у этих мастеров?
- Нет.
- Этот орден ещё жив?
- Думаю - нет. Не уверен. Ни с кем из них я никогда не встречался - твёрдо заявил Нед.
- Ну что же...я верю тебе - опустил глаза мастер - верю. Хотя всё у меня внутри протестует - этого не может быть! Я знаю, что вчера ты мог бы убить меня, совершенно точно. Но не убил. Поэтому - я верю тебе.
- Верьте. Я никогда не причиню вам вреда. Клянусь всем, что у меня есть. Если только вы сами не захотите нанести мне вред. Но я уже это говорил.
- Говорил. Ладно, к делу. Тогда мы будем исходить из твоей тактики боя. Значит, ты привык биться шестом, или его подобием. Как ты при этом держал ту часть, что увенчана мечом? Ты ведь правша, да?
