Нелли Видина - Башня первого мага (СИ)
— Поддержать Соярила не хочет, а альтернатив не видит.
Артур вдруг прикусил губу и явно напрягся.
— Эй, ты чего?
— Я не могу понять, кого собирается выдвинуть Верис.
Между тем Соярилу была передана золотая цепочка, на которую ему предстоит повесить ключ от Башни. Магистры покинули белый круг и перешли в чёрный. Соярил с лёгкой ухмылкой ждал, кого объявят его соперником.
Верис вышел в белый круг, выглядел он слишком уверенно для человека, теряющего власть. Да, он не был первым магом, но был одним из приближённых. Верис обвёл собравшихся взглядом и радостно провозгласил:
— Я предлагаю передать титул первого мага магистру Лада.
— Что? — Артур спросил едва слышно, нахмурился. Получив прямой отказ, Верис не имел права….
— Магистр Виктория Лада, — уточнил Верис и расплылся в хищной сытой улыбке.
В белый круг уже выходил Ансей и другие магистры из… теперь моей команды. И их было более чем достаточно, чтобы утвердить мою кандидатуру. Мне вручили золотую цепочку.
В сером кругу ещё стояло трое магов.
— Считаю магистра Джифа достойным титула первого мага, — объявил один из магистров, его поддержали, и третий кандидат в ректоры получил цепочку.
В сером кругу больше не было никого. Зал захлестнули бурные овации. Я обернулась к Артуру он сжимал кулаки, зубы стиснуты. С таким лицом только убивать. Нет, на Вериса я зла, он просто должен был со мной поговорить. Сначала, когда он назвал моё имя, я была удивлена. Потом мозаика сложилась: Верис предупредил, что новым ректором хочет видеть магистра Лада, а затем переключил всё внимание на Артура, добился его отказа, а про меня мы забыли.
Эмоции поутихли. Я сделала вдох, успокаиваясь. От цепочки отказаться не могу — принимаю, а дальше включаю голову и думаю. Артур думать пока не собирался, он, судя по всему, собирался объяснить Верису своё отношение к произошедшему путём рукоприкладства. Нет, я в целом и общем за, но в частности… не здесь и не при всех, поэтому я обошла Артура, встала прямо перед ним и заглянула в глаза:
— Артур?
— Он труп.
— Артур.
— Он смел подвергнуть тебя опасности. Он не жилец. Я сказал.
Верис приближался к нам, сияя довольной физиономией. Я обняла Артура, сцепив за его спиной пальцы в замок. Не стряхнёт же он меня, чтобы устроить разборки не сходя с места.
— Артур, — попросила я мысленно.
Артур понял, выдохнул, я почувствовала, как он расслабляется. Нет, от высказанной угрозы он не отказался, просто отложил ради меня. Я вздохнула спокойней. Верис совершенно не смущался тем, как провернул всё за нашими спинами. Если бы мне тогда хватило ума вслух отказаться…. Но я ведь и подумать не могла, что меня могут выдвинуть на роль нового ректора.
— Не щёлкай клювом, Артур, — Верис откровенно нарывался, — В следующий раз будешь умнее, можешь поблагодарить меня за ценный урок.
— Ты подверг мою жену опасности, — прошипел Артур, от его тона мне страшно стало.
— Опасности? О чём ты? Артур, не упрямься, Вика может уступить Соярилу и Джифу, если не хочет стать первым магом.
— Сколько кандидатов погибло в прошлый раз?
— Двое, — пожал плечами Верис.
— В позапрошлый?
— Поговорим, когда всё закончится, — и Верис исчез в телепорте.
— Погибшие? — тихо спросила я, и Артур дёрнулся всем телом, растерянно на меня посмотрел:
— Прости.
То есть он не собирался мне это сообщать? Впрочем, не имеет значения. Важно только одно: что будет дальше? Артур открыл портал, и мы оказались в наших апартаментах в магистерском крыле. Артур сел на диван и затянул меня к себе на колени, прижал к себе и уткнулся носом мне в волосы. Да уж, нелёгкий нам предстоит разговор.
Артур стиснул меня крепче:
— Новый ректор определяется в ходе, можно это назвать, поединка. Только не друг с другом.
— А как?
— Точно не знаю. Эту информацию в широкий доступ никто не давал. Кандидаты подвергаются испытанию. Кто возьмёт ключ от Башни — тот и ректор. Соярил в прошлый раз за ключом опоздал, и теперь у него преимущество, он знает, что там, знает, как пройти испытание без потерь и быстро. Остальные либо справляются с опозданием, но возвращаются живыми, либо гибнут. И причина кроется в испытании, а не в том, что конкуренты убивают.
Артур выдохнул и стиснул меня крепче. Бедный мой, столько волнений из-за меня.
Время тянулось медленно, словно неохотно. Я общалась с диадемой, пытаясь понять, что меня ждёт на испытании, но она ответов не давала. Артур с каждой секундой мрачнел.
— Обещаешь, что до моего возвращения не будешь устраивать с Верисом разборок?
Артур посмотрел на меня с лёгким удивлением, а потом вдруг напрягся и ответил:
— Нет.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что… потому…. Вика! — объятия стали ещё крепче, — Вика не смей не возвращаться, ладно? Если ты… если я пообещаю, а ты….
Я поняла. Если он пообещает не убивать Вериса до моего возвращения, а я не вернусь….
— Артур, во-первых, я вернусь, — строго сказала я, — Во-вторых, имела ввиду, что ты к нему не полезешь, пока ждёшь меня с испытания.
При такой формулировке, случись что со мной, у Артура развязаны руки, и права на месть я его точно не лишу. Сама бы никому не простила подобную подставу в отношении Артура.
— Только выживи, ладно? Пожалуйста, Ви, очень тебя прошу, справься.
— Обещаю вернуться целой и невредимой.
— Обещаю не трогать Вериса, пока тебя жду.
— Артур, раз уж я участвую в испытании, мне нужно пытаться взять ключ? Или ну его.
— Лучше не нужно. Вон, Верис с мозгами и авторитетом. Он запретил себя выдвигать. Ты смотри по обстоятельствам.
Настроение было траурное.
Ближе к полуночи все заинтересованные лица, а именно уверенный в себе Соярил и трое его самых близких товарищей, Джиф в компании поддержавших его магистров, мы с Артуром, Верис, Ансей, стояли в небольшом зале недалеко от Башни первого мага. Официальную часть на себя взял Ансей.
— Первым магом Академии становится тот, кто возьмёт ключ от Башни. Когда ключ будет взят, откроется дополнительный выход для проигравших. Он будет открыт до тех пор, пока у Академии есть ректор, то есть бояться опоздать ненужно: либо ключ, либо выход. Если не погибнете по пути.
Соярил тонко улыбнулся. Я прижалась к Артуру, не переставая гладила его по плечу. Не знаю, себя я так успокаиваю или его. Прощаться не хотелось, хотелось сделать вид, что я ненадолго отойду. Но я боялась, что не вернусь, и оставлю напоследок совсем не те воспоминания, которые нужно.
