Стэлла Соколова - Темные Боги
— Кто будет старшим? — Санэйр кивнул, конечно мастер не имел ввиду, кто будет старшим сейчас. Мастера интересовало кто поведет их в бой. Санэйр не имел желания принимать на себя такую ответственность, тем более, что защищал он не свое государство, поэтому он просто пожал плечами и ответил:
— Скорее всего — старший принц Айрис, как наследник и главнокомандующий Имперской армией. — Мастер еще раз поклонился и вернулся в строй. Санэйр посмотрел вперед, дорога до Северной Заставы займет несколько дней, сейчас можно насладиться последними мгновениями тишины и покоя. Как только Темные поднимут свой оплот, о спокойствии можно будет только мечтать.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
За большим столом сидели воины и несколько учеников Акадэмии. Старший принц вводил всех в курс дела, другими словами посвящал непосвященных в дела Империи. Айрис обвел всех присутствующих пристальным взглядом и сказал:
— Сейчас я расскажу вам, по какой причине мы тут собрались, постараюсь сделать это кратко, избегая ненужных подробностей. — Хана при его словах уставилась в потолок, изображая, что насвистывает песенку. Айрис улыбнулся.
— Итак, в прошлом году зимой молодая аристократка, не буду называть вам ее имени, пыталась призвать Темных Богов. — Рейган кивнул, остальные застыли, как громом пораженные. Еще бы, приход Темных ознаменует конец не только Империи, но и всего мироздания в целом. Алин пришел в себя самым первым.
— Ей это не удалось? — Логичный вывод, раз уж они все здесь. Айрис покачал головой и ответил:
— Ей — нет, но у нее видимо был помощник, который и завершила начатое. Все вы в курсе, что на данный момент в Империи твориться нечто ужасное, нечто не поддающееся объяснению. — Делл нахмурился и кивнул, он прекрасно помнил свое путешествие в Западную Заставу.
— Это дело рук помощника? — Голос лейтенанта Делла был глух и невыразителен.
— К сожалению — нет. Почему к сожалению? Если бы это было делом рук человека или демона, мы могли бы рассчитывать на победу. Но… — Айрис сделал паузу и еще раз посмотрел на лица присутствующих.
— Младшие Темные явились. — Алин посмотрел на принца и сказал:
— Подожди, я что-то такое припоминаю…в том году погибла леди де' Бор. — Айрис улыбнулся, раз уж Алин сам догадался — нет смысла скрывать это и дальше. Алин помолчал некоторое время и сказал:
— Почему Темные явились только сейчас? Где они были все это время? — Старший принц кивнул, подтверждая правоту выводов, сделанных лейтенантом.
— Я полагаю, что до этого времени Темные набирали силу. Как вы наверное уже догадались, с Темными в наш мир прибыли и твари. Ужасные создания, призванные служить своим хозяевам. — Делл взял слово.
— Когда я был в Западной Заставе, мне не посчастливилось посетить одно село. Все жители до одного были мертвы. Но меня напугало не это. Характер ран нанесенных жертвам говорил о том, что там побывали взрослые особи, возможно вместе со своими детенышами. Возможно ли то, что твари размножаются? — Айрис склонил голову и сказал:
— Я полагаю, что да. Скорее всего, с Темными прибыло всего несколько тварей. Для того, чтобы хозяева набрали силу как можно быстрее, твари начали размножаться.
— А в чем суть? Для чего Темные набирают силу? Они объявят нам войну? — Сер смотрел на принца, слегка смущаясь пристального внимания собравшихся тут. Молодец мальчик, Боги не ошиблись, выбрав ему такое имя.
— Нет, войну они нам объявлять не будут. Они должны призвать в этот мир Оплот Темных. Там они совершат ритуал и призовут одного из старших Богов. Его приход будет означать конец. — В зале повисла гробовая тишина.
— Ты знаешь, где будет поднята Твердыня? — Эйрин внимательно смотрел на Айриса, похоже мастер читал ранее о Темных и кое-что ему было известно.
— Да. В самом центре Империи. В Сейне. Но, я полагаю, что мы можем предотвратить приход старшего Темного. Для этого был разработан план.
— Не посвятишь и нас в детали плана? — Рейган смотрел на брата. Айрис кивнул.
— Сейн окружен порталом, который сработает, как только Темные начнут действовать. Все жители, которые находятся внутри кольца, будут переброшены в одну из Застав. Таким образом мы отсрочим приход Старшего. На момент призыва, младшие Темные будут сильно ослаблены, тут-то мы и сможем напасть. Таким образом, было принято решение мобилизовать всех, способных участвовать в предстоящей битве. — Айрис обвел всех присутствующих взглядом.
— Как вы уже поняли, то, что происходит сейчас — последствия прошлогодних событий. Есть вопросы? — Эйрин посмотрел на Айриса и сказал:
— Как ты планируешь распределить воинов по Заставам? — Вопрос этот был задан с единственной целью — Эйрин всей душой желал, чтобы Хана оказалась как можно дальше от эпицентра событий, еще лучше — выслать девчонку из Империи.
— Рейган с отрядом отправиться на Север, Алин и Сейл в сопровождении первой группы воинов отправятся на Запад, Делл и Сер — на Юг, Рой с отрядом — на Восток. — Эйрин кивнул и спросил:
— Я? — Айрис слегка сжал губы, прекрасно понимая, что ответ Эйрину не понравиться.
— Ты и Хана остаетесь здесь, вместе со мной. — Эйрин не показал своего недовольства, только яростно сверкающие глаза на спокойном лице показывали, скольких сил ему стоит не высказаться в слух. Девчонка радостно покивала и сказала:
— Да, я Эйрина не брошу! — Айрис понимал Эйрина, но в предстоящей битве девочка не будет в безопасности нигде. Так что проще оставить ее рядом с Эйрином, чтобы ни он ни она не волновались понапрасну. Принц посмотрел на воинов, сидящих перед ним. Лейрис сказал:
— Кто будет главнокомандующим? — Айрис кивнул, хороший вопрос, а самое главное — вовремя.
— Командовать будет Рейган. — Несколько пар глаз с удивлением посмотрели на принца. Айрис улыбнулся и сказал:
— Рейган давно признан всеми, как великолепный полководец и тактик. Я же скорее теоретик, и на мой взгляд от мага мало пользы в реальном бою. — Особенно, если у мага этого иссякла магическая энергия. Рейган склонил голову перед братом и сказал:
— Благодарю за оказанные мне честь и доверие. — Айрис мягко улыбнулся и сказал:
— Если вопросов больше нет… — Вопросов действительно не было и воины начали расходиться. Хана задержалась и посмотрела на Эйрина. Тот улыбнулся и кивком головы показал, что она может идти. Как только в кабинете никого не осталось, Эйрин посмотрел на Айриса и холодно произнес:
— Ты же знаешь, что я не хочу оставлять ее здесь. — Айрис кивнул.
— Да, но так будет лучше для вас обоих. — Эйрин приподнял бровь.
