Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи
Дашка девочку не слушала. Ей не нравились и перемены в Шаки тоже. Вроде бы всё хорошо — за ребёнка, которому болезнь испортила всё детство, потому что девочке было трудно ходить, следовало порадоваться. Но молодой женщине это всё казалось каким-то подозрительным… Наверное, потому что перемены были слишком уж резкими.
К обеду по деревне распространилась новость: в деревне остановилась группа бродячих торговцев артефактами, зельями и магическими книгами. «Стоит наведаться к ним!» — постановило большинство обитателей дома Винсентов.
На площади перед руинами, бывшими полтора с лишним года назад Храмом Ветров, собралась толпа желающих приобрести что-нибудь нужное. На развалинах стояли двое молодых людей: темноволосый парень в очках и блондин с пронзительно-голубыми глазами. Последний держал красивый меч с непонятными знаками на лезвии. Его приятель расписывал все невиданные преимущества, которые даёт артефакт его обладателю.
Большинство из компании: Дашка, Саша, Теона, Алина и Джейк, — их знали. Бруно и Томас, члены банды, суть деятельности которой так и не удалось выяснить, оказавшейся вместе с друзьями в Денаувере, зловещем месте, куда ссылали преступников. Компания получила свободу, а банда ещё оставалась там.
А молодые люди знакомых не замечали.
— Какого мастера этот артефакт? — спросил кто-то из толпы.
— Артур Эригайл, — уверенно ответил Бруно.
— Вы говорите, этот меч дарует хозяину неуязвимость для огня? — продолжал тот же человек.
— Да! Неполную, правда, — поправился парень, решив, что слишком уж завираться не стоит.
— Для Артура Эригайла магия Огня осталась неизученной! — торжествующе произнёс разоблачитель. — Я сейчас позову хранителей закона.
— Последние годы жизни он потратил на то, чтобы познать и эту магию! — не сдавался Бруно. — Этот меч — последняя сделанная им вещь.
— Проходимцы вы! — человек не собирался отказываться от личного мнения. — Вам бы сказания сочинять — усилия приложите те же, но труд будет честный.
— Мы докажем! — нахально заявил Бруно, спустившись на землю. — Берите! — он протянул выбравшемуся из толпы к развалинам человеку артефакт. — Так, кто-нибудь владеющий магией Огня, выйдете сюда, пожалуйста!
Дашка сразу же вызвалась. Ей не терпелось продемонстрировать свою магическую силу и хотелось проверить, помнят ли её Томас и Бруно. Друзья её негласно поддерживали.
— Я к вашим услугам, — усмехнулась Дашка.
— Да… — кажется, Бруно её узнал и собрался уже назвать по имени, но вовремя спохватился, что в таком случае Дашку примут за девушку, которая заодно с ними, и тогда в глазах деревенских жителей ему, Томасу и остальным членам банды уже не восстановиться. — Да, замечательно!
Она бросила взгляд на Томаса: парень поспешил отвернуться, но Дашка успела заметить, что молодой колдун рад встрече.
— Встаньте сюда, — Бруно помог Дашке забраться на руины. — А вы, — обратился он к человеку, которому дал чудо-меч, — просто держите оружие покрепче. Да… теперь можно начать, — он опять чуть не проговорился. — Леди, прошу вас, примените свою магию. Не бойтесь, цельтесь точно в этого юношу. Ему ничего не будет.
Разоблачитель в недоумении застыл. Эти мошенники явно были готовы к такому развитию событий, они сейчас применят какую-то уловку, а он будет выглядеть глупцом. Дашка испугалась. Она тоже готова была поклясться, что артефакт в полной мере не обладает ни одним из перечисленных парнем свойств, а Бруно и Томас полагают, что Дашкина магия недостаточно мощная, от такой волшебный меч может, и защитит. Молодая ведьма решила сдержаться и послать в человека поток магической энергии вполовину слабее того, что она может на самом деле.
— Ну же, не стесняйтесь! — протянул вдруг Томас. — Покажите нам, на что вы способны. Огненный шар можете бросить? Только не сильно большой, а то толпу покалечите. Вот такого размера, — он развёл руки в стороны, обозначив диаметр.
Дашка прикинула: для этого уже нужны незаурядные способности. Значит, на слабость её магии приятели не рассчитывают, тут кроется что-то другое.
— Люди, отойдите, — велела она, замахиваясь. — Aliho Maire! — выкрикнула она заклинание, и в незадачливого разоблачителя полетел жёлто-оранжево-красный шар ярчайшего пламени.
Врезавшись в цель, огонь вспыхнул сильнее — и погас. Человек стоял невредимый.
— Я покупаю! — заорал какой-то парень. — Сколько стоит? Три тысячи золотых?
— А магическое оружие у вас есть? — поинтересовалась девушка из толпы.
— Посохи и жезлы, — ответил Томас, которому покупатель отсчитывал деньги. — Есть уникальнейшая вещица, Посох Единорога, работы Линды Майриен, исцеляет любые болезни и проклятия, но в связи с трагическими событиями позапрошлого года смертельные чары, к сожалению, не снимает.
— А я хотела бы приобрести у вас какую-нибудь книгу заклинаний Огня, — Дашка поймала Бруно за рукав и стала изображать для толпы избалованную богатую леди — образ удавался, тем более что одежда на волшебнице была очень дорогая. — Самую древнюю, что у вас есть, конца Эпохи Солнца, желательно.
— Подождите немного, мы принесём, — забормотал Бруно.
— Никаких «подождите»! — истерично взвизгнула Дашка. — Мне некогда! Принесёте мне вечером по адресу: улица Дианы Бьёрн, дом три. Зовут меня Дарья Винсент. Если вам так трудно, заплачу двойную цену!
Мошенники приём оценили. А в толпе никто ничего не заподозрил. Да, все помнили её как милую девушку — но теперь она известна на всё королевство, а слава многих людей портит. Пустяки, что Дашка испортила впечатление о себе. Всё равно компания отсюда уходит, а когда вернётся — молодая колдунья сможет позволить себе сказать правду.
Глава 3 Продолжатели
К вечеру, когда у Винсентов должны были появиться необычные гости, Джессике и Диме было рассказано о них достаточно. Разумеется, вся банда в полном составе — тринадцать человек — к Винсентам не нагрянула. Пришли четверо: Томас, Бруно, Николас и, к удивлению друзей, Вирон, обычно бывавший незаметным и неразговорчивым. Они для виду притащили-таки огромнейший фолиант, обтянутый протёртым местами красным бархатом.
Приём гостей состоялся на заднем дворе. После того, как всех ранее незнакомых представили друг другу, Алина озвучила главный вопрос, который хотели задать все:
— У вас срок вышел или вы сбежали?
— Сбежали, конечно, — фыркнул Бруно. — Нас туда пожизненно отправили, а ждать смерти — это как-то не по-нашему.
— И как вам это удалось? — Джессика прищурилась, банда ей начала нравиться ещё по описаниям, заочно. — За всю историю Денаувера побегов было всего пять, причём они совершались из первого квартала, где достаточно было убить конвоиров, вводивших очередную группу осуждённых, пока ворота не захлопнулись, и вырваться с территории. А вас определили дальше, насколько мне известно.
