Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют
Новую Зеландию часто посещают туристы, и остров Стюарт не стал исключением. Здесь проходит одна из девяти «Больших прогулок»[3], и начинается она в Обане, городе, находящемся на двадцать километров севернее Санктума. Несколько шагов в сторону с туристической тропы — и уже кажется, что ты в царстве дикой, необузданной природы, вдали от цивилизации. Одарённые, решившие утаиться от любопытных глаз, сделали ставку на это. И на психологию — архипелаг и так отрезан от всего мира тысячами километров водной поверхности, а остров Стюарт и крошечный, всего на четыреста человек Обан только усиливают ощущение отчуждённости и одиночества.
Здесь заметно прохладнее, чем на основных островах. Несмотря на расстояние в тысячу километров, чувствуется дыхание Антарктиды, поэтому погода может смениться шесть раз за день. Чаще всего здесь идёт дождь, а температура редко поднимается выше отметки в двадцать пять градусов. Веронике, выросшей в Воронеже, были привычны прохладные дни. С тёплой зимой, когда столбик термометра редко опускается ниже нуля, свыкнуться оказалось сложнее. А с тем, что зима здесь наступает в июне — труднее некуда.
Последний перелёт дался легко. Пятнадцать минут от Инверкаргилла до Обана — это не десятичасовые рейсы через океан. Повезёт, если тебе достанется место рядом с пилотом, и ты сможешь наблюдать весь полёт из кабины. Необычные леса, с высоты похожие на островки гигантского мха, фермы и сады, пролив между Южным островом и Стюартом… Восхитительное зрелище. Его прекрасно дополняет домашняя атмосфера — небольшой самолёт, рассчитанный на десять человек, старый знакомый пилот, а если ты часто летаешь этим рейсом — то и знакомые пассажиры.
Небольшой аэропорт на острове Стюарт, Райанс-Крик, встречал путешественников прохладным ветром и лёгким дождём. Возле взлётно-посадочной полосы ожидал белый фургончик до Обана. Спускаясь по трапу, Вероника вдохнула упоительный вечерний воздух, перехватила поудобнее сумку и улыбнулась. Почти дома.
От Обана до Санктума можно добраться только по воде, и то необходимо знать, к кому обратиться. Основатели намеренно не прокладывали дорогу до города, чтобы создать впечатление, что юг острова не заселён. Со временем большую часть территории Новой Зеландии объявили заповедной; та же судьба постигла и Стюарт. С того момента Одарённые вздохнули спокойно — никто не нарушал их покой, кроме вездесущих спутников. А утаиться от них удалось с помощью магии.
Вероника с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за исчезающим в тумане Обаном. Ещё немного, и она вернётся домой. Теперь уже не просто студентка, а самостоятельный герой, выполнивший задание богов без наставника. Конечно, червячок сомнения нет-нет, да и поднимал голову. Тёмных духов перебила не она, а Кайл. Впрочем, Вероника с лёгкостью отмахивалась от этой мысли, ведь теперь он был её тенью. Тоже повод для гордости — нашла могущественного духа-хранителя. Хотя тот до сих пор ворчал по любому поводу, Вероника надеялась, что они сработаются.
Часть острова окружала прозрачная сфера, поблёскивающая в лучах вечернего солнца. Иллюзия, сотканная богом Созидающий воздух, для защиты от любопытных глаз: стоило проникнуть под магический покров, как взгляду открывался потрясающий вид на город Одарённых. Едва дождавшись момента, когда катер нырнул за границу сферы, Вероника обернулась к Кайлу.
— Ну, как тебе? — она замерла. Духа рядом не было. — Кайл? — Вероника бестолково оглянулась по сторонам. Никого, только на мостике стоял водитель катера, крепкий мужчина лет сорока пяти.
«Хоть бы предупредил», — буркнула она, не скрывая разочарования «в голосе».
Кайл так и не ответил.
<center>***</center>
«Каждый из подписавшихся ниже обязуется не нарушать правила. Мера наказания определяется индивидуально для каждого случая, но не может включать в себя изгнание из Мира грёз, лишение Дара, бессмертия, статуса бога или Столпа».
Поставив точку, Ведущая битву с облегчением выдохнула. Наконец-то небожители достигли соглашения. Нельзя сказать, что идея доведена до совершенства, но теперь хотя бы появились правила игры.
— Ну же, зачитай основные пункты, — потребовал Фалберт.
Сиири кивнула, взяла со стола увесистую стопку бумаг и положила в конец листок, на котором только что писала заключение. Вернувшись к первой странице, богиня войны откашлялась.
— Итак, с самого начала. Мы выбираем пятерых чемпионов, в качестве отборочного тура выступают итоговые экзамены за этот год. Каждый чемпион получает хранителя и наделяется соответствующим благословением. Всё верно?
Послышался нестройный хор одобрительных возгласов.
— Замечательно, — Ведущая битву полистала бумаги и отложила в сторону несколько страниц. — Желающие могут уже сейчас выбрать себе подопечных, но обязуются до начала соревнований придерживаться свода правил… и так далее. Затем, каждый из нас понимает, что выбирает себе подопечного в полном смысле этого слова, то есть обязуется оберегать, даже если чемпион выбывает из соревнований. Возражения?
— Никаких, — кивнул Фалберт.
— А что насчёт самих соревнований? — спросила Лилиан.
— Кажется, мы договорились решить на месте, а затем внести изменения в договор, — вмешался Деланей, не позволяя Ведущей битву ответить. — Друзья, ну что вы, в самом деле! Дайте уже отдохнуть бедной Сиири. Она больше суток выслушивала вас и заслужила покой.
Ведущая битву мысленно поблагодарила бога тьмы. Казалось, тот услышал и подмигнул ей.
— А ведь правда, мы и сами можем всё перечитать, — Фалберт выхватил у богини бумаги и обернулся к остальным. — Вперёд, господа!
Небожители обступили бога света со всех сторон. Воспользовавшись моментом, Сиири отошла к Видящему кристаллу. В нём отражался спортзал возле академии, в котором усиленно тренировались студенты.
— Иногда они бывают навязчивыми, — мягко произнёс Деланей. Сиири вздрогнула: она и не заметила, как он подкрался.
— Нет. Скорее, они как дети — кто лучше, кто сильнее, кто умнее… — Ведущая битву вздохнула. — И зачем я во всё это ввязалась?
— С такой нагрузкой тебе стоит иногда развлекаться, — Порождающий тьму улыбнулся. — Кстати, ты уже выбрала подопечного?
— Ерунда, — Сиири покачала головой. — Академия вся целиком мой подопечный. Не думаю, что будет правильно выбирать кого-то одного.
— Ну нет, это ты говоришь ерунду. Милая, ты как никто знаешь своих студентов и кто способен победить в этом состязании. Ну же, присоединяйся, вдруг понравится?
— А ты? — Ведущая битву упрямо взглянула на собеседника. — Сам-то выбрал?
