Стэн Николс - Легион Грома
Его озверевший товарищ бросился в атаку. Элфрей, ударяя по копью и стараясь отклонить его в сторону, почувствовал, что тролль не намерен отступать. Он был настолько полон решимости отомстить, что еще чуть-чуть, и прижмет Элфрея к стене. Наконечник копья угрожающе покачивался перед самым лицом орка. Тот присел, а потом кинулся на пол и оказался рядом с троллем. Не теряя времени, нанес удар по ногам. Лезвие рассекло плоть, не слишком глубоко, но не без пользы. Тролль, едва не выронив копье, попятился.
Элфрей вскочил на ноги и замахнулся, целясь в голову твари. Тролль нырнул влево. Круто изогнувшись, чтобы скомпенсировать его уход, Элфрей в замахе развернул меч, так что по щеке тролля ударило не острие, а плоская сторона лезвия. Тролль завыл от боли и, потрясая копьем, с безумными глазами бросился вперед. Эта глупость была Элфрею на руку. Легко уйдя от удара, он развернулся, оказавшись сбоку от тролля, и нанес удар. Лезвие наполовину вошло в шею. Все вокруг залил алый дождь.
Элфрей, надув щеки, выдохнул. Стар он становится для таких игр…
Поскользнувшись в луже крови, Страйк едва не врезался в последнего защитника Таннара. Этот воин был вооружен ятаганом и принялся яростно рубить им, стараясь оттеснить орка от своего монарха. Страйк отвечал ударом на удар. На несколько мгновений возникла патовая ситуация. Оба противника парировали выпады друг друга.
Прорыв наступил, когда меч Страйка резанул по костяшкам пальцев тролля. Обнажилась кость. Изрыгнув проклятие, тролль нацелился нанести ответный удар. Если бы он достиг цели, то Страйк бы расстался с рукой. Однако капитан Росомах отклонился в сторону и воспользовался выпавшим мгновением, чтобы резануть по глотке врага.
И наконец оказался лицом к лицу с Таннаром.
Скрежеща зубами от ярости, король попытался ударить Страйка своим резным посохом. Орк был достаточно ловок и увернулся. Тогда Таннар отшвырнул бесполезный посох и выхватил из ножен меч. По серебряному лезвию древнего оружия вились рунические узоры. В другой руке подземный король по-прежнему держал церемониальный кинжал, намереваясь орудовать и тем и другим.
– Чего ты ждешь? – прогрохотал Таннар. – Попробуй моей стали и очнись в Преисподней, верхнеземец.
Страйк издевательски расхохотался:
– Много болтаешь, пустозвон. Не пора ли на место языка явиться мечу?
Они закружили друг вокруг друга. Каждый искал прореху в обороне противника.
Таннар быстро окинул взглядом пещеру. Кругом по-прежнему кипели схватки.
– Ты заплатишь мне жизнью, – пообещал тролль.
– Это все слова, – тем же дерзким тоном произнес Страйк.
Задиристость себя оправдала. Взревев, Таннар занес меч. Страйк блокировал вражеское оружие. Удар, который он при этом принял, свидетельствовал о немалой физической силе противника. Страйк сделал быстрый ответный выпад. Король парировал. Теперь, когда мечи противников встретились, схватка перешла в стадию регулярного обмена ударами.
Стиль Таннара был откровенно силовым. Он полагался на мощь и в тонкости не вдавался. Но это не делало его менее опасным врагом. Страйк в своей технике не слишком отличался от подземного короля. Преимущество орка заключалось в большей опытности и уж несомненно в большем проворстве. Зато ему недоставало ярости Таннара. Впрочем, излишняя ярость перестает быть достоинством, и Страйк решил дополнительно спровоцировать противника.
– Размазня ты, – крикнул он, отбивая очередной выпад врага. – Тебя испортила возня со всем этим старьем, Таннар. Ты превратился в настоящего слизняка.
Снова взревев, тролль кинулся на орка. Нож и меч со свистом рассекли воздух. Страйк собрал в кулак все силы и сделал выпад, целясь в то место, где рукоятка меча сочленялась с клинком. Он попал в цель. Меч вылетел из руки Таннара и со звоном запрыгал по полу. У тролля оставался еще богато украшенный кинжал, но шок от потери меча был так велик, что подземный король словно прирос к земле. Не надеясь поразить Страйка кинжалом, он перешел в глухую оборону.
Его окружали орки. Таннар попятился. Он не видел, что Джап с парой рядовых Росомах уже оказался у него за спиной. Страйк же все видел. И, обрушив на Таннара серию ударов, заставил короля отступать еще быстрее.
Джап использовал первый же шанс. Прыгнув монарху на спину, он сжал ему шею левой рукой. А правой прижал к яремной вене нож. Один из рядовых орков приставил острие меча к груди Таннара. Тот громоподобно изливал на противников беспомощный гнев. Страйк шагнул вперед и выхватил у него из руки жертвенный кинжал.
Остальные тролли ничего не заметили и продолжали драться.
– Прикажи им остановиться, – потребовал Страйк, – или тебе не жить!
Таннар, вызывающе сверкая глазами, не проронил ни слова.
– Останови их или умрешь! – повторил Страйк.
Джап надавил ножом.
С неохотой Таннар прокричал:
– Бросьте оружие!
Некоторые тролли прекратили схватку. Но далеко не все.
– Оружие наземь! – рявкнул Таннар.
На этот раз повиновались все. Джап убрал нож и спрыгнул на землю, но с подземного короля по-прежнему не спускали глаз.
Страйк приложил к горлу Таннара церемониальный кинжал:
– Мы уходим. Ты пойдешь с нами. Если кто-то встанет на нашем пути, ты – покойник. Объясни им.
Король медленно кивнул.
– Делайте, как они говорят! – крикнул он.
– Эта штука тебе уже не понадобится, – произнес Страйк, – она будет только мешать. – Сдернув с головы Таннара корону, он отшвырнул ее в сторону.
От этого святотатства у многих троллей перехватило дыхание. А когда Страйк содрал с короля золоченое одеяние и отправил его в грязь вслед за короной, они совсем остолбенели.
Капитан Росомах опять прижал кинжал Таннару к горлу:
– Вперед!
Они двинулись через пещеру, горстка орков и дворф, окружившие возвышающуюся над ними фигуру заложника. Остолбеневшие тролли молча провожали их взглядами. Когда процессия, перешагивая через вражеские трупы, достигла главного тоннеля, к ней присоединились остальные орки. Несколько Росомах получили легкие ранения. Страйку показалось, что среди погибших только тролли.
У самого входа в тоннель он крикнул:
– Попробуйте отправиться за нами, и ваш король – покойник!
Пятясь и не спуская глаз с троллей, они углубились в тоннель.
Двигаясь как можно быстрее, они шли по лабиринту неосвещенных тоннелей. Факелы отбрасывали на стены гигантские, гротескные тени.
– Хороший момент вы выбрали, – обратился Страйк к Джапу. – Тик в тик. Дворф улыбнулся.
– Как вам удалось пробиться через завал? – спросил Элфрей.
– Мы нашли другой путь, – отвечал Джап. – Сейчас увидите.
За спиной у них послышались тихие звуки. Повернув голову и прищурившись, Страйк разглядел на некотором расстоянии тусклые, серые фигуры.
