Хельтруда - Линия судьбы
***
Они ждали посреди дороги. Высокий широкоплечий мужчина в низко надвинутой на глаза шляпе и огромный пятнистый зверь, небрежно развалившийся у его ног. Рядом на обочине пасся тонконогий вороной жеребец. Таких красавцев Летта только на картинках видела. Девушка обратила внимание на заплетенную в косы длинную гриву, украшенную золотыми ленточками, и богатое седло с причудливым золотым орнаментом. Дик резко натянул поводья, воины с тихим шелестом доставали из ножен мечи. Летта, не зная, что ей делать, прятаться или наоборот, выйти из кибитки, замерла возле друга, лихорадочно соображая, что может принести эта встреча. Сердце гулко стучало в груди, и девушка подумала, что надо обязательно вооружиться. Хотя бы простым ножом. На всякий случай. После рассказа Дика ей было страшно повторить судьбу прежней хозяйки тела. Вот и цель появилась - научиться защищать себя или обзавестись защитниками. Второе, конечно, соблазнительно, только вот неизвестно, что потребуется отдать взамен. Летта про себя вздохнула. Отдавать единственное, что у нее есть, совершенно не хотелось. Обойдутся!
Справа от кибитки появился Борг верхом на палевой кобыле. Мальчишка очень хорошо смотрелся в седле и, знал это, поэтому слегка выпендривался перед единственной девушкой, периодически вырываясь вперед кавалькады или проезжая по несколько раз мимо кибитки с самым независимым видом. Один раз даже бросил на колени Летты сорванный на ходу цветок, похожий на ромашку. Дик при этом почему-то рассердился и долго хмурил рыжие брови, показывая Боргу кулак, когда думал, что она не видит. Летта про себя усмехнулась. Подростки. Но цветок приняла и даже вставила его в волосы над ухом, после чего Борг загордился еще больше и следующие полчаса поглядывал на Дика вызывающе-снисходительно. Летта все ждала, когда он покажет товарищу язык, такое самодовольное выражение было на его чистенькой мордахе, но парень сдержался. Дик же таким воспитанием не обладал, поэтому при первом же удобном случае швырнул в спину будущего мага огрызок от яблока.
- Это айт! - воскликнул Борг и небольшой отряд остановился. - Пойду, спрошу, что ему надо.
Один из воинов тотчас пристроился за спиной парня, которого магиня Хейда назначила старшим на время пути.
Летта, услышав таинственное слово, высунулась из кибитки и с любопытством уставилась на незнакомца. Издали мужчина как мужчина. А вот зверь... Он как раз поднялся и, слегка помахивая кончиком длинного хвоста, ленивым неторопливым шагом двинулся в их сторону, с интересом следя за девушкой внимательными умными глазами. Под пятнистой блестящей шкурой перекатывались упругие мышцы. Зверь был невообразимо красив, и Летте вдруг захотелось ощутить ладонями теплый мех. А раз хочется, то можно, решила она про себя и, подхватив длинную юбку, выскользнула из кибитки навстречу грациозному хищнику.
- Летта! - попытался остановить ее Дик, выхватывающий из ножен кинжал, но девушка только отмахнулась. Она знала, что вреда ей этот красавец не принесет. Просто знала и все.
- Кто же ты такой? Ягуар или леопард? Я всегда вас путаю, - про себя спросила она, смутно вспоминая картинки в какой-то книге, и вдруг отчетливо поняла, что это снежный леопард, их еще называют барсами.
Хищник, подойдя к девушке, несколько секунд рассматривал ее странными золотыми, с едва заметной зеленью, глазами с вертикальными зрачками, а затем потерся о ноги и сел так, чтобы его голова оказалась как раз под опущенной рукой. Летта намек поняла и присев, с улыбкой осторожно зарылась пальцами в гладкий мех за торчащим ушком. Зверь довольно заурчал, лукаво блестя золотом в щелях сощуренных глаз.
- Какой же ты красивый, - думала девушка, поглаживая мягкую шерсть, светло-серую, кажущуюся в контрасте с чёрными пятнами белой. Зверь согласно моргнул. - Ты меня понимаешь? - барс глянул на нее с укоризной. - И как я могла догадаться? - ехидно поинтересовалась Летта. - А что, здесь все животные такие телепаты, или ты единственный и неповторимый?
Зверь лизнул лапу, бросил на девушку хитрый взгляд и махнул головой, указывая куда-то вверх. Летта подняла голову и вскочила на ноги. Над нею возвышался хозяин барса и человеком он не был.
- Вот, сай Антео, это Летта, та девушка, которую спасли сай Алмар и магистр Хейда, - заметно волнуясь, промямлил Борг с несчастнейшим выражением лица.
Летта с интересом рассматривала незнакомца, который стоял, чуть расставив ноги, постукивая по бедру снятой шляпой, и, не скрывая любопытства, изучал ее внешность. При этом в его странных глазах плясали озорные демонята. Если бы девушка могла, она бы громко воскликнула :"Вау!". Смотреть на него было чертовски приятно, как приятно смотреть на огонь, сидя от него на безопасном расстоянии. Айт был красив. Просто её всегда пугали такие идеально-безукоризненные мужчины. Они казались девушке какими-то ненастоящими. Такими красавчиками хорошо любоваться со стороны как на произведение искусства, но находиться с ними рядом... Увольте! Это же комплекс неполноценности разовьется через несколько минут. Незнакомец был высокий, широкоплечий, каждое его движение дышало силой и грацией. "Интересно, какой он танцор?" - хихикнула про себя Летта. Слегка волнистые черные волосы свободно рассыпались по плечам, ровный нос, волевой подбородок, белозубая улыбка, аккуратная тонкая бородка, которая делала его похожим на флибустьера. Да и наряд соответствовал облику: черные штаны, заправленные в высокие черные сапоги, белоснежная рубашка, небрежно сколотая у шеи янтарной брошью, и расстегнутый черный бархатный камзол. Романтический образ завершала висящая на боку тонкая шпага. Или, может, это меч такой. Летта совершенно не разбиралась в холодном оружии. Только вот глаза портили общую картину. Вертикальные зрачки и радужка цвета расплавленного золота. Летта оглянулась на барса и увидела вторую пару таких же глаз, ехидно смотрящих на нее снизу. Девушка про себя жалостливо вздохнула и очень громко подумала: " Ну и ладно, не всем же быть идеальными синеглазыми красавцами, кому- то не повезло родиться со звериными глазами. Бедняжка". Барс издал звук, похожий на тихое гортанное бульканье, и девушка могла бы поклясться, что он смеется. Флибустьер бросил на Летту взгляд, полный притворного негодования.
- Мое имя сай Антео. Антео де Лемарье ла Круат. Я айт, - он замолчал, ожидая реакции.
И она последовала незамедлительно. Воины соскочили с лошадей и склонились в глубоких поклонах, следом за ними, как-то хитро помахав руками, склонил голову Борг, а затем, подумав секунду, его движение неумело повторил Дик, правда, выражение лица Рыжего было таким, словно он делает кому-то огромное одолжение. Летта с недоумением оглянулась вокруг, пожала плечами, словно говоря, что дураков хватает, и вежливо повернулась к саю, ожидая его дальнейших действий. При этом подумала, что пока этот желтоглазый не заслужил никаких почестей, вот если бы здесь был Алмар, который спас ей жизнь, она, возможно, и пожала бы ему руку в знак благодарности. Но не более! Барс с любопытством на нее посмотрел, словно оценивая, затем громко фыркнул и лег на бок, поглядывая на сая с веселым интересом.
