Pol Neman - Маленькая девочка со взглядом волчицы
— Спускайте их вниз — приказал Ледик.
Сооруженный на скорую руку подъёмник заскрипел, и маленькая корзина стала опускаться в яму. Решение Ледика было простым, и жестоким. Чем искать заговорщиков среди гарнизона замка, он отобрал самых подозрительных и решил опустить их в яму. Выбор у них был не велик. Или умереть наверху, от рук его солдат, или спуститься вниз и, возможно, если им повезёт, их поднимут обратно. Расчёт Ледика был прост. Кто бы не находился в яме, совладать сразу с пятью вооруженными и обученными бойцами, ему будет не просто. Так что, если там есть демон, он это выяснит, ну а если демона там нет, выяснит, что стало с принцессой.
— Держитесь вместе! — крикнул им вниз Ледик. — И идите к стене.
Пять факелов не способны были осветить всё, и тьма окружила их плотным кольцом. Держа перед собой мечи и не разрывая кольца, солдаты двинулись к стене. Если кто и был в темноте, нападать он не спешил. Вскоре свет факелов осветил стену. Чёрный камень был исполосован глубокими бороздами от громадный когтей. Солдаты испуганно перешептывались.
— Видишь?
— Да.
— Мать моя женщина, это точно следы демона.
— Ну…конец нам здесь.
— Пошли дальше, а то точно здесь останемся.
Маленький отряд двинулся вдоль стены. Теперь стало немного легче. Один бок защищала стена. Хоть оттуда не нужно было ждать нападения, и можно было сосредоточиться на обороне остальных участков.
— Что это? — удивлённо воскликнул один из идущих впереди.
Свет факела осветил прикованное к стене мёртвое тело коменданта. Руки и ноги у него отсутствовали.
— Мы нашли коменданта — крикнул один из солдат наверх.
— Он жив? — спросил сверху Ледик.
— Мёртв, но, судя по всему, недавно. Максимум день, — ответил солдат.
Что ж, эта находка уже что-то.
— Как он умер?
Лёгкая заминка, а потом последовал ответ.
— Ему свернули шею…но перед этим оторвали руки и ноги…и, судя по всему…не сразу.
Ледик содрогнулся. Жуткая смерть. Врагу такой не пожелаешь.
— Идите дальше — приказал Ледик.
Отряд обошёл мёртвого коменданта и двинулся дальше вдоль стены.
— Видел…тело приковано к стене — шепнул один солдат другому.
— Ага, а ты видел, как согнули железо. Такую скобу двум коням не разогнуть — шепнул в ответ другой.
— Чёрт, как подумаю, что этот старый хрыч всё это время был здесь, и был ещё жив, мурашки по коже.
— Не поминай лукавого — злобно прошипели в ответ сразу несколько голосов.
— Господи, прости и защити… — зашептал в страхе солдат.
Обойдя четверть круга, солдаты снова наткнулись на страшную находку. Целая гора костей высилась у стены. Они лежали вперемешку с остатками одежды. Понять, где здесь что, было совершенно невозможно. Некоторые кости уже почернели от времени, другие были совсем свежими. Виднелись человеческие черепа, большей частью, раздробленные.
— Мы нашли кости.
— Чьи? — спросили сверху.
— Человеческие. Тут их целая гора.
Ледик задумался. Искать иголку в стоге сена и то проще, чем кости принцессы в этой куче. Да и кто знает, как они должны выглядеть. А то рубище в котором она была, он и сам бы не смог опознать.
— Идите дальше.
Возможно, они найдут что-то ещё, что даст Ледику нужные ответы.
Неожиданно темнота ожила. Прямо перед лицом Ледика вспыхнули два янтарных глаза, и в лицо ударило горячее дыхание. Он отпрянул от края ямы. Верёвка подъёмника дёрнулась вниз, увлекая за собой всю конструкцию. Грохот падающих брёвен смешался с криками солдат в яме. Пара минут, и наступила зловещая тишина.
Демон существовал на самом деле. Теперь Ледик знал это точно, а цена этого знания его не волновала.
* * *— Надеюсь, теперь отстанут. — подвёл итог Рразель. — И свежим мясом запаслись…и дровишками. — добавил он, довольный собой.
Сам он предпочитал сырое мясо, но понимал, что у принцессы иные вкусы.
— Ты их всех убил? — поинтересовалась она.
— Нет…Приковал к стене…а на ужин у нас будут жареные болтливые языки…
«С волками жить, по-волчьи выть» — вспомнила пословицу Марго и улыбнулась шутке Рразеля, насчёт болтливых языков. Ко многим вещам она начинала привыкать и относиться иначе, чем раньше. Мало кто узнал бы в ней прежнюю принцессу, и даже не из-за того, что она была истощена, немыта и одета непонятно во что, а из-за того, как она начинала смотреть на мир. Исчез взгляд наивной девочки, а в её глазах появился хищный блеск волчицы.
* * *Ледик оставался в замке до тех пор, пока не прибыл новый комендант, но, даже передавая ему дела, он не спустился к яме в подвал Ведьминой башни. Один раз ему повезло и кто знает, каким образом прежний комендант оказался в яме, но искушать свою судьбу Ледик больше не желал.
Кинув суровый взгляд на мрачные стены замка, он пришпорил коня и первым выехал за ворота. В этот день выпал первый снег, но даже его белизна не могла осветлить черноту замка Ворона.
— Проклятое место — буркнул Ледик себе под нос.
Король был доволен его докладом и проделанной им работой. Доказательство, что демон существует и настолько силён, что с лёгкостью справляется с пятью вооруженными людьми, порадовали его величество. Возможно, король тоже испытывал некоторые сомнения в существовании демона, но сейчас они были полностью развеяны.
Ледик возвращался в столицу, зная, что хорошо проделанная работа всегда награждается. И не только деньгами, но и новым заданием. Он не любил праздного безделья, а пока у короля будут враги, Ледику не придётся скучать.
* * *Жизнь в яме текла своим чередом. Когда приходила усталость, они спали, когда ощущали голод, ели. Всё остальное время было заполнено обучением. Магия была не простой наукой, и самым сложным в ней было то, что Марго приходилось переосмысливать знакомые с детства вещи. То, что раньше казалось основой всего мироздания и его незыблемым столпом, на самом деле оказывалось общепринятым заблуждением. Ей тяжело было шагнуть с этого, кажущегося таким надёжным, основания в неизвестную пустоту неопределённости, но сделав один шаг, следующий оказалось сделать проще. А начав идти, она уже не могла остановиться и удивлялась, как же она раньше без этого жила. В какой тьме невежества существовала и на какие пустые догматы опиралась. Новый мир, неизвестный и удивительный, открывался перед ней во тьме сырой ямы.
Магия, или как её называл Рразель, Сила, Марго подчинялась неохотно. Каждый новый рубеж приходилось брать с боем…а порой и со слезами. В такие моменты её охватывало чёрное отчаянье и казалось, что дальше ей не продвинуться и она достигла вершины своих возможностей. В такие моменты Рразель утешал и подбадривал её, но лишь затем, чтобы в следующий момент, когда она успокоится, снова бросить её в этот незримый бой.
