Эрин Хантер - Молчание Голубки
— Коршун обхитрил меня, — меня поверить в то, что если бы я согласилась тренироваться с ним, то стала бы смелее, искуснее в воинском деле, более преданной своим соплеменникам… Я чувствовала себя более… важной, — Искра запнулась, но сумела овладеть собой. — Однажды я подслушала разговор Звездоцапа и Коршуна, когда они готовили нападение на лесные племена. С того дня я стала передавать все, что мне удавалось узнать о замыслах Сумрачного Леса, другим котам. Я знала, что и другие воины обучаются вместе со мной, но, чтобы избежать подозрений, я ничего им не сказала. Лишь в битве я открыла им правду, и они, не колеблясь, последовали за мной и стали сражаться на стороне лесных племен! Они никогда не предавали свое племя! Они лишь, как и я, думали, что им предоставляется шанс стать более хорошими воинами, чем они были тогда!
Ветерок чуть не лопался от самодовольства, и Голубке вдруг захотелось хорошенько пройтись когтями по его ушам. Она была уверена, что он не хотел принести пользу своему племени, улучшив свои боевые навыки. Он хотел лишь силы и власти, только и всего.
Словно прочитав мысли самому уху Голубки.
— Если один из нас будет прощен, то и все должны быть прощены, — прошептал он.
Чернозвезд тяжело поднялся на лапы.
— Ты хорошо говорила, — проскрипел он. — Твое имя — Искра, верно? — Глаза предводителя Теней затуманились. — Но я сам видел, как некоторые мои воины сражались против своих же товарищей… Неужели из-за того, что они хотели быть преданными своему племени?
— Нам говорили, что мы будем служить своим племенам, только несколько другим путем! — продолжала настаивать Искра.
— Я верю тебе, — кивнула Невидимая Звезда. — Спасибо тебе, Искра!
Однозвезд провел лапой по пыльной земле.
— Мне не нужно знать, почему Ветерок поступил так, — сказал он. — Я всего лишь хочу довериться ему с этого момента, что я и делаю.
Чернозвезд покачал своей большой белой головой.
— Не совсем уверен, что согласен с этим, — ответил он, стараясь не смотреть в сторону Когтегрива с Крысоусом, которые, затаив дыхание, неотрывно глядели на своего предводителя. Голубка ощутила тревогу. Что же будет с Когтегривом? Она знала, что он всегда был предан своему племени!
— Кажется, у всех нас разное мнение по поводу этих котов, — продолжал Чернозвезд. Он выглядел немного смущенным, будто бы не мог понять, почему союз четырех племен, объединившихся для борьбы с Сумрачным лесом, распался.
— Конечно, — откликнулся Ежевичная Звезда, взглянув на Ветерка. — Есть, по крайней мере, один воин, в открытую напавший на Грозовых котов. Я не вижу в этом поступке ничего, кроме преступления Воинского Закона.
— Ветерок никогда не предавалсвоихсоплеменников! — прошипел Однозвезд. — Воинский закон велит именно это. Мне, как его предводителю, виднее, что делать со своим воином.
Невидимая Звезда кивнула.
— Я согласна, что мы должны выносить решения только по поводу своих соплеменников. Каждый предводитель лучше остальных знает своих воинов.
— Но мы должны действовать вместе! — прижал уши Чернозвезд. — Иначе какая справедливость?
— Племя Теней не может ничего решать про котов Ветра! — сплюнул Однозвезд.
— Коты-воители ладили между собой лучше, когда были объединены против Сумрачного Леса, — услышала Голубка, как пробормотал Терновник. — Мирное время дает волю старым ссорам.
Мотылинка выступила из-за спины своей предводительницы. Целительница встала на середину поляны, и лунный свет осветил её хрупкую фигурку.
— Мне кажется, эти коты должны принести новую клятву верности, — негромко произнесла она. — Их не нужно наказывать — и ни одно племя не должны пострадать, потеряв еще больше воинов — но мы должны понять, что можем снова доверять своим соплеменникам.
Голубка с облегчением перевела дух. Это было самым очевидным и мудрым решением! Остальные предводители закивали, казалось, им тоже пришлись по душе слова золотистой целительницы.
Крысоус взмахнув пятнистым хвостом.
— Эта клятва… Неужели мы должны приносить ее прямо здесь, перед котами, с которыми не имеем ничего общего?
— Нет, — покачал головой Ежевичная Звезда. — Мне кажется, это нужно сделать, когда племена вернутся в свои лагеря. Что ты думаешь об этом, Чернозвезд?
Казалось, белый кот только и ждал того момента, чтобы ответить.
— Конечно. Это будет сделано сразу же после того, как мое племя придет к себе в лагерь.
Однозвезд опустил голову.
— Присоединяюсь к словам Чернозвезда.
Голубка снова почувствовала вспышку гнева, бросив взгляд на Ветерка. В его нападении на Грозовых котов не было ничего благородного! Он даже не раскаивался и не заслужил прощения! Кошка постаралась успокоиться. «По крайней мере, отца и Искру снова примут в племя, — пронеслось у нее в голове. — Сейчас у нас слишком много забот. Мы должны отремонтировать стену лагеря и набраться сил перед сезоном Голых деревьев, и некогда размышлять о том, что было до этой ужасной Битвы».
Коты стали расходиться. Когтегрив, поравнявшись с Голубкой, поймал взгляд молодой воительницы, и та увидела множество невысказанных вопросов в его янтарных глазах. Голубка отвернулась. Когтегрив был частью ее прошлого, так же, как и битва с Сумрачным Лесом.
Глава 5
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание!
Эхо зычного голоса Ежевичной Звезды еще эхом разносилось по главной поляне лагеря, когда Грозовые коты начали появляться из наполовину разрушенных палаток и зарослей терновника. Предводитель созвал свое племя непривычно рано; даже рассветный патруль не успел уйти в лес, и луна была еще видна на бледном рассветном небе. Голубка взглянула на темного полосатого кота, стоящего на скале и спросила саму себя, что же чувствует Ежевичная Звезда, созывая Грозовое племя на том месте, где раньше всегда стоял Огнезвезд. Как бы то ни было, если Ежевичная Звезда и волновался, он никак не показывал этого.
Когда взъерошенные со сна воители, позевывая, собрались возле скалы, Ежевичная Звезда по камням спустился на несколько шагов вниз.
— Предводителями всех четырех племен было решено, — начал он, — что коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного Леса, должны снова принести клятву верности. — По рядам котов пронесся шепоток, и предводитель поднял хвост, призывая всех к тишине. — После этого прошлое должно быть забыто, и коты-воители снова смогут спокойно смотреть в будущее. Мы должны быть сильными, чтобы выжить после всех наших потерь и справиться с будущими трудностями сезона Голых Деревьев. Я все понятно сказал?
