"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

Но потом, когда он показал мне квартиру и я вышла на балкон, все стало ясно. Стояла прекрасная погода: лето еще не наступило, но было понятно, что зима подходит к концу. Воды Пьюджет-Саунда были глубокого синего цвета, небоскребы в центре города сияли на солнце, на небе не было ни облачка. На западе виднелись Олимпийские горы, впервые за последний месяц, их вершины были покрыты снежными шапками. Улицы заполнились людьми, решившими, что уже пришло лето. Семьи на прогулках, девушки в шортах. В этой части Алки не было настоящего пляжа, но от воды дом отделяла лишь неширокая дорога и узкая полоска травы. Я смотрела, как волны разбиваются о берег, и вдруг поняла, что должна жить именно здесь.

— Я хочу внести залог, — сказала я агенту.

Мэдди должна узнать об этом первой, решила я, вернувшись к вечеру в Куин-Энн. Было еще не поздно, завтра меня ждал первый полноценный рабочий день, и я заехала в магазин, чтобы сообщить Мэдди новость. Но оказалось, настоящие новости ожидали не ее, а меня.

— Джорджина!

Не успела я войти в торговый зал, как она схватила меня за руку и потянула за стеллаж с кулинарными книгами.

— Привет, — засмеялась я. — Рада видеть тебя в таком настроении. У меня есть новости.

— У меня тоже!

Мэдди просто сияла, я была так рада видеть ее счастливой. С улыбкой я спросила:

— Что случилось?

Она огляделась вокруг и, убедившись, что нас никто не слышит, прошептала:

— Ты была права.

— Насчет чего?

— Насчет того, что Сету просто нужно было время.

О господи. Мы расстались, и он наконец-то занялся с ней любовью. Не могу сказать, что новость меня обрадовала, но, по крайней мере, Мэдди перестала волноваться.

— Мэдди, это просто…

— Он просто собирался с духом, чтобы сделать мне предложение!

Она сунула руку мне под нос так быстро, что на какой-то момент мне показалось, что она хочет ударить меня. И удар действительно последовал — меня ослепил блеск кольца с бриллиантом у нее на пальце.

— Боже… так быстро…

— Я знаю, — выпалила она, задыхаясь от возбуждения. — Мне самой не верится. Мы же встречаемся всего четыре месяца, но Сет сказал, что мы можем не торопиться со свадьбой, что он просто хотел придать нашим отношениям новый статус.

Конечно хотел. Когда честный человек переживает такое грехопадение, у него наступает определенная реакция. Чувство вины сведет его с ума. Такие люди обычно принимают поспешные решения, пытаясь все исправить. Чему тут удивляться? Я стала суккубом после того, как мой муж застал меня с любовником. Я продала душу, пытаясь загладить свою вину, сделав так, чтобы он и все остальные забыли о моем существовании. Что в этом такого?

Мэдди занервничала, ища моего одобрения и поддержки:

— Ты не думаешь, что все произошло слишком быстро? Может быть, я совершаю ошибку? То есть даже если мы не станем торопиться со свадьбой…

— Все в порядке, Мэдди, — с улыбкой успокоила ее я. — Никто, кроме вас, не сможет сказать, когда придет нужное время. Если тебе так хорошо, то поступай, как велит сердце.

Ее лицо озарилось счастливой улыбкой:

— Спасибо тебе! Я рада, что ты тоже так думаешь! Я, конечно, в любом случае обрадовалась и сказала «да». Но я не хочу, чтобы люди думали, что я тороплю события.

Она опустила взгляд, любуясь кольцом. Я тоже посмотрела на него, и тут до меня дошло:

— Это же бриллиант.

Она удивленно посмотрела на меня:

— Конечно. Такие кольца почти всегда с бриллиантами.

В прошлом году, когда я мучила Сета вопросами, не собирается ли он жениться, он ответил, что если когда-нибудь и женится, то подарит своей суженой кольцо с рубином, потому что бриллианты — это слишком банально для такого особенного события.

Я смотрела на сверкающие грани бриллианта.

— Ты сама его выбрала? Ты сказала ему, что хочешь кольцо с бриллиантом?

— Да нет. Он у меня не спрашивал, просто достал его из кармана и подарил. А что?

Я покачала головой, пытаясь сделать счастливое лицо:

— Просто спросила. Оно потрясающее. Поздравляю. Увидимся завтра.

Я развернулась к выходу.

— Джорджина, подожди!

Я остановилась и обернулась.

— А что ты хотела мне рассказать?

— Я? Ах да. Я покупаю эту квартиру в Алки.

— Серьезно?

Клянусь, Мэдди выглядела еще счастливее, чем когда рассказывала мне о помолвке.

— Когда она будет готова?

— В июле.

— Bay, круто! Там можно устраивать такие классные летние вечеринки!

— Точно. Главное, чтобы они сдали ее в срок. Она довольно вздохнула и порывисто обняла

меня.

— Какой чудесный день! Для нас обеих.

— Да, — согласилась я. — Просто замечательный.

Я шла домой, слишком ошеломленная новостью о помолвке Мэдди, чтобы думать. Хью вовремя предупредил меня, поэтому особо раздумывать было не о чем. Я убедила Сета, что наша любовь — лишь воздушный замок, что ему надо вернуться в реальность и наладить отношения с Мэдди. Сет поверил мне и постарался заслужить ее прощение — не для нее, для самого себя — этим поспешным предложением руки и сердца. Вообще он не склонен к скоропалительным решениям, но обстоятельства вынудили его пойти на это.

Не успела я отойти от магазина и на полквартала, как у меня зазвонил телефон. Я узнала код Ванкувера, но номер не определился. Кто бы это мог быть? Может, Эван решил попросить меня контрабандой привезти им баллончиков с краской? Но, слава богу, это оказалась Кристин.

— Привет, — сказала я. — Как дела?

— Отлично. Нет, не просто отлично, а великолепно.

Немного помолчав, она смущенно добавила:

— Мы с Седриком… мы…

Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовалась!

— Правда? Вы, ребята, что ли, встречаетесь?

— Да, — удивленно сказала она, как будто ей самой все еще не верилось. — Он сказал мне, что это ты посоветовала ему сходить со мной куда-нибудь.

— Мм, ну… я просто предположила, что он ищет не там, где надо.

— Джорджина, я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя, — взволнованно сказала Кристин.

Не ожидала таких проявлений чувств от бизнес-бесовки.

— Я так долго ждала этого, так давно любила его, а он даже не замечал меня, пока ты не заставила его остановиться и посмотреть вокруг. Он сам сказал, что был так занят поисками нужной женщины, что не смог разглядеть ту, которая все это время была рядом с ним.

Меня тоже переполняли чувства.

— Я рада за тебя, Кристин. Правда. Ты этого заслуживаешь.

— А все говорят, что проклятые души вообще ничего не заслуживают, — рассмеялась она в ответ.

— Мы заслуживаем и хорошего, и плохого, как и все остальные. Не думаю, что проклятие на это как-то влияет.

Кристин помолчала, а потом заговорила тихим, едва слышным голосом. Мне пришлось остановиться и отойти подальше от проезжей части, чтобы расслышать ее слова.

— Интересно, что ты так говоришь, — медленно сказала она. — Потому что я… кое-что для тебя сделала.

Я сразу же представила себе, как прихожу домой и обнаруживаю на пороге пакет с пончиками из «Тим Хортонс».

— Мм, не стоило. Я ничего такого не сделала.

— Сделала. По крайней мере, для меня. Поэтому мне захотелось отплатить тебе тем же. Я… ну, в общем, я посмотрела твой контракт.

От неожиданности у меня дыхание перехватило:

— Что???

— У нас накопилось много документации, и мне удалось получить разрешение на командировку в канцелярию.

«Командировкой в канцелярию» называется посещение отдела внутренних дел ада.

— Кристин… а если бы тебя поймали?

— Не поймали, — гордо сказала она. — Я нашла твой контракт и прочитала его.

На мгновение мне показалось, что мир остановился и прекратил свое существование.

— И что ты там прочитала? — тихо спросила я.

— Ничего.

— Как это — «ничего»?

— С контрактом все в полном порядке. Я перечитала его несколько раз. Никаких двусмысленностей.

— Не может быть! Нифон приложил столько усилий, чтобы меня отозвали в ад! Хью уверен, что он просто пытался отвлечь внимание руководства от самого контракта.