Сергей Костин - Игрушка для императора
Еще немного… Надо признать, что все усилия, все старания защитников не принесли практически никакого результата. Слишком много врагов. И слишком мало нас. Как часто за сегодняшний день я повторяю эти слова. Но что остается делать? Кого винить? Императора? А может себя? Ведь признайся честно варркан, все твои старания с треском провалились. И только ты, варркан, виновен в том, что тысячи живых полегли под мечами и дубинами мертвых.
Каменная лестница заканчивалась узким люком, ведущим на смотровую площадку. Здесь собрались те, кто уцелел во время всей безумной драки. Два десятка леших, зализывающих раны. Несколько мертвяков, осторожно выглядывающих через узкие бойницы вниз, на кровавое пиршество разнузданного врага. Два домовых, угрюмо вытирающих ножи. И король, сидящий у стены с безумными глазами, уставившимися в одну точку. Это все, что осталось от его армии. Тридцать живых существ, включая меня, самоуверенного варркана.
Я усмехнулся. Такого позора я еще не испытывал. И такого стыда. Чертова работа. Собственными руками положить к ногам нелюди тысячи душ. Такого даже волшебники Корч не придумали бы.
— Мули еще держатся, — донесся хриплый голос одного из мертвяков, наблюдающий за событиями во внутреннем дворе крепости.
Я подскочил к бойнице, одновременно с очнувшимся от тяжелых мыслей Королем.
У ворот, так и не позволив открыть их с той стороны, прижавшись спинами к железу, стоял насмерть отряд Мулей. Их тяжелые дубины обрушивались на головы нападающих, круша и ломая черепа, расплескивая по каменной брусчатке мозги и черную кровь.
— Почему они там? — Король вцепился в мое плечо и основательно тряхнул, — Почему они не послушались тебя?
Король и сам знал ответ. Мули слишком медлительные создания и слишком гордые, чтобы спасаться бегством. Даже при всем желании они бы ни сумели добежать до башни.
— Мы должны помочь им!
Король метнулся к своему мечу, прислоненному к стене, к люку и оттуда обернулся, собираясь бросить остатки своих сил на верную смерть. Но остановился. Он был неглупым человеком, этот последний из живых королей. И он понял, что даже при всем желании ни он, ни остатки защитников, не смогут ничего сделать для Мулей. Но я был, почему-то, благодарен ему за этот безумный жест. За этот благородный жест.
— Ты не успеешь, Король!
Внизу, у ворот, нелюди, потеряв несколько сотен дух, отступили. Всего мгновение. Чтобы в следующую минуту расстрелять Мулей из арбалетов.
Я отвернулся. Я был не в силах смотреть, как умирают те, кто доверился нам. Кто пошел за нами. И кто с самого начала знал, что эта битва будет последней. Я отвернулся. Потому что наверно впервые понял, что я слишком плохой варркан, раз не сумел справиться с ситуацией и положил на весы войны столько живых.
— Будь все проклято! — Король зло швырнул меч в сторону, Этот мир не стоит того, чтобы в нем жить. И уж конечно, он не стоит тех ребят, которые только что погибли под стрелами, защищая меня.
— Мы все виноваты, — вздохнул я, — И больше всех виноват я.
— Ты, варркан?
— Мне надо было с самого начала попытаться убить Императора. Но я надеялся, что смогу вернуть его вам.
— Убить Императора? — повторил Король, глядя на меня, Убить моего сына и наследника? В чем ты винишь себя, варркан. В том, что советь твоя чиста, а желания человечны? В чем? И почему ты не послушался своей варркановской души? Пожалел старого короля? Ни одна жизнь, даже жизнь королевского отпрыска нес стоит того, что мы сегодня видели. Если бы ты, варркан, поменьше задумывался над этичностью своих поступков, а побольше беспокоился об уничтожении зла, то ничего бы этого просто не было.
— Может быть да, а может и нет, — покачал я головой, — Я, как ты говоришь, варркан. И я не могу убивать людей. Живых людей. А твой сын просто болен.
— Странная болезнь, — горько усмехнулся король.
— Да, странная, — согласился я, — Но он всего лишь только мальчишка, у которого было тяжелое детство.
— Угу, — короля передернуло, — Трудное детство, тяжелое бремя наследника, нежелание играть в нормальные игры. Мне следовало самому убить его в день восьмилетия. Тогда бы мир не перевернулся наизнанку. Подумать страшно, что я мог сделать это, но не сделал.
— Нельзя винить вас в этом, величество. Вы прежде всего отец.
Короля передернуло в очередной раз. Он как-то гордо выпрямился, взгляд его стал твердым.
— Прежде всего я король своей страны, а уж потом все остальное. Разве в твоем мире, варркан, ради счастья страны правители не жертвуют своей кровью и своим наследием.
Где найти такие страны?
— Молчишь, варркан? — король тяжело вздохнул и продолжил чуть слышно, — Мы все виноваты в том, что случилось. И у каждого своя доля вины. Это естественно и понятно. В любом мире и в любой стране, что бы ни произошло, чтобы ни случилось, у каждого есть доля вины. У кого-то за поступки, у кого-то за молчание, у кого-то просто за нежелание что-то делать или менять.
Горьки слова короля. И мне нечего ответить ему.
— Посмотри на них, варркан, — король кивнул на леших, которые вместе с домовыми делили оставшееся оружие, — Они не хотят сдаваться. И они лучше умрут, чем поверят в то, что проиграли. Вот настоящая правда. Сколько нам осталось? Немного, варркан. Если мы не умрем от ржавого меча или шальной стрелы, то все равно погибнем без воды и пропитания. Мне не нравится смерть от голода, варркан. Я не хочу, чтобы мои исхудавшие остатки с аппетитом чавкал какой-нибудь нелюдь.
— Рано говорить о смерти, — у короля начинается эффект проигравшего. Лучше погибнуть сейчас, чем умереть потом, — Надо надеяться. Всегда может что-то произойти. Не спрашивай что, величество. У меня нет ответа.
Где-то в глубине души я надеялся на Оливию. Девчонка, если она еще жива, что-нибудь придумает. Можем быть на правах сестры свернет Императору шею. Может, перебьет глиняные фигурки нелюдей. У женщин это в крови, бить посуду. Да мало ли что может предпринять умненькая девочка. А нам остается только надеяться.
— Будем надеяться, Король. Будем надеяться.
— Сир варркан! Сир Король! — мертвяк, с перевязанной рукой позвал нас к бойнице, — Наверно вам стоит посмотреть на это?
— На что там смотреть? — буркнул король, устремляясь за мной следом, — На толпы монстров в человеческих шкурах? На пиршество, которое они устроили под окнами моего замка на костях моих же подданных.
Король может брюзжать сколько угодно. Но я считаю, что любое действие, необычное и не вкладывающееся в нормальное поведение нелюдей, должно быть увидено. Мертвяк так просто не отвлечет нас от разговора. Знать и правда случилось нечто, на что стоит взглянуть.
