Пирс Энтони - Возлюбивший зло
Затем поменялись все три аспекта Судьбы, но на защиту новых встала сама Ниоба.
После этого Пэрри все-таки удалось сместить Марса. Воспользовавшись удобным случаем, когда в царстве смертных наступило временное затишье, Пэрри усилил свое влияние и добился того, что на земле погасло последнее столкновение. Таким образом он избавился от Марса. Разумеется, очень скоро вражда разгорелась с новой силой — люди были не способны постоянно поддерживать мир, а воплощением Войны стал другой, тщательно подобранный человек. Пэрри удалось подтасовать нити Судьбы так, чтобы власть досталась именно этому — бывшему индийскому принцу, страдавшему заиканием. У Пэрри имелась приманка, на которую, по его расчетам, этот человек должен был непременно клюнуть.
Когда пришло время, Пэрри отправился в замок воплощения Войны. Рядом с замком он разбил иллюзорный сад, где появился вместе с Лилой в виде эротической скульптуры.
— Я поручаю тебе обольстить Марса, — приказал он дьяволице. — На это время ты будешь называться Лила или Лилит и не сможешь пользоваться словами, связанными с моим противником.
— Ты низводишь меня до положения обычного демона! — возроптала она.
— Я просто напоминаю тебе твое место. Выполни задание, и вернешь мою благосклонность.
— Как господину будет угодно, — без особого удовольствия согласилась Лила. — Вряд ли подобное задание окажется для меня слишком сложным.
— Не скажи, — возразил Пэрри. — У этого человека осталась на земле женщина, принцесса, и он любит ее.
— Вот оно что, — с пониманием протянула дьяволица. — Давненько не приходилось мне соблазнять мужчину, у которого была бы возлюбленная среди смертных.
— Семь сотен лет, — задумчиво проговорил Пэрри. На самом деле, являясь призраком, Джоли уже не была тогда его возлюбленной, однако это не имело значения. — Я хочу, чтобы ты соблазнила его, а если не сумеешь — отвлекла. Если же тебе и это не удастся, хотя бы замани его в Ад. В решающую минуту он должен выйти из игры. У тебя есть по меньшей мере несколько недель.
— Более чем достаточно, — самонадеянно бросила Лила. — Ты забываешь о моем огромном опыте.
— Вот и воспользуйся им, — посоветовал Пэрри. — Ну все, Марс идет сюда. Мне хочется убедить его в том, что ты просто наложница. Возможно, тогда он воспримет тебя проще, чем настоящую женщину.
— Ну спасибо, — пробормотала дьяволица, не сумев скрыть досады.
Приняв вполне конкретную позу, они застыли.
Приблизившись, воплощение Войны стал с интересом рассматривать привычное на его родине скульптурное изображение совокупляющихся тел.
Внезапно Пэрри ожил и повернул к нему голову.
— А, вот и сам хозяин замка!
Вздрогнув, воплощение Войны отпрянул назад. Встретить говорящую эротическую скульптуру он никак не ожидал.
По сигналу Пэрри Лила отодвинулась от него и присела на краешек пьедестала, свесив босые ноги и слегка разведя колени. Дьяволица была в превосходной форме…
— Иди же ко мне, — позвала она Марса, раскрывая объятия.
— Кто ты? — спросил Марс, и тут же на его лице застыло изумление. Пэрри понимал почему: ведь здесь, в воображаемом саду, который по сути являлся частицей Ада, он мог устранить любой человеческий недостаток, в том числе и заикание.
— Я Сатана, воплощение Зла, — сообщил Пэрри. — А это одна из моих бесчисленных супруг, каждая из которых еще сладострастнее и послушнее предыдущей.
Лила ничем не выдала своего недовольства, связанного с данным ей описанием. Естественно, из всех женщин она считала себя верхом совершенства. И, конечно, в этом она не ошибалась. Впрочем, так же, как и Пэрри — упоминая бесчисленное число своих супруг, он имел в виду только одну, которая постоянно меняла облик.
— Сатана? — удивился Марс. — Здесь, в моем замке?
Пэрри объяснил ему истинную сущность сада.
— Почему ты решил связаться именно со мной?
Пэрри сообщил, что желает лишь помочь. Спрыгнув с пьедестала, Лила взяла Марса за руку.
— У меня уже есть женщина, — возразил Марс, нисколько не ошибаясь в ее намерениях.
— Она не совсем подходящая любовница, — вкрадчиво заметил Пэрри. — Такому, как ты, недостаточно лишь одной…
— Допустим. Но принц не подбирает женщин из чужих постелей.
— Договорились. — Пэрри щелкнул пальцами, и Лила покорно растворилась в воздухе. Затем он снова щелкнул пальцами — дьяволица предстала перед ними в совершенно новом облике. — Это Лила — ни один мужчина еще не коснулся ее. Она всегда будет рядом, стоит тебе только пожелать.
Мановением руки Пэрри снова отослал дьяволицу прочь. Ее черед придет позже, когда он простится с Марсом.
Пока же Пэрри прогуливался с Марсом по саду, в дружеской беседе предлагая логическое обоснование войны, с которым могло бы согласиться новое воплощение.
— Человек неразумен. Он обманывает и порабощает своего ближнего, не задумываясь о последствиях. В конце концов остается единственное решение — восстановить справедливость силой. А значит — новая война. — Снова на поверхность выплывал все тот же ошибочный подход «Цель оправдывает средства», который неизбежно приводил к злу.
— Но война вовсе не восстанавливает справедливость! — возразил Марс.
— Поэтому и нужно, чтобы за ней следило воплощение Войны. — Заранее заготовленные доводы полились ручьем, почти не встречая сопротивления. — Ты превратишь войну в действительно полезное орудие для устранения несправедливости среди смертных.
Марс внимательно слушал. Пэрри воспользовался этим, объяснив ему, каким образом его возлюбленная могла бы питаться в саду, если ее не устроит пища Чистилища. Ведь в сад попадали продукты из царства смертных.
Марс был доволен — видимо, эта женщина немало для него значила.
Начало оказалось удачным. Вполне довольный собой, Пэрри откланялся. Он не ожидал, что установившееся дружелюбие продлится вечно, но кто знает — подобно прежнему Хроносу, Марс вполне мог стать ему другом. Это принесло бы огромные преимущества…
На следующий день Марс привел в сад свою возлюбленную, которую звали Малахитовый Восторг. Пэрри явился туда вместе с Лилой, объяснив Восторг, что, если она не против, Марс может взять Лилу к себе в наложницы. Немного подумав, девушка решила подождать несколько месяцев. Поскольку она была принцессой, то отнеслась к предложению со всем пониманием и серьезностью. Итак, состоялось второе важное знакомство.
Через несколько дней Лила уже успела подружиться с Восторг, заронив в ее хорошенькую восточную головку новейшие западные веяния. Подход был безупречен — ведь если бы удалось испортить еще и эту женщину…
