Людмила Астахова - Теперь или никогда
– Пари? – Эрн-Сэйлит, несколько задетый, сморщил нос. – Два часа, вы сказали? Ставлю ящик «Слезы», что за столь короткое время вы не управитесь!
– Пари! – азартно тряхнул белой косой эрн-Рэймси. – Когти Локки, дюжина-другая бутылок «Слез Морайг» и у меня найдется, чтоб утереть ваш нос, мой недоверчивый друг.
В принципе Ядреный Эвейн ничуть не лукавил, излагая эрну Сэйлиту все причины для личной своей высадки на синтафский берег в составе десанта. Ну, почти не лукавил. Своим офицерам эрн-Рэймси, разумеется, доверял в достаточной мере, чтобы не нависать у них за плечами во время такой, в общем-то, банальной операции, уж точно не требующей присутствия в первых рядах командующего Экспедиционным корпусом. Хотя… Эвейн частенько вел себя как настоящий авантюрист – давняя вредная привычка, приобретенная в запутанных переходах императорского дворца в Санниве в те годы, когда молоденький прапорщик ролфийской гвардии тайно присягнул такому же молодому цесаревичу-полукровке, Вилдайру Эмрису. Это тоже была авантюра, всем авантюрам авантюра, отчаянно рискованная затея, из тех замыслов, которые увенчиваются либо победными фанфарами, либо барабанами у эшафота. Но азарт и любовь к риску заканчивались для Эвейна эрн-Рэймси тогда, когда речь начинала идти не только о его шкуре. Четыре сотни славных ролфийских стрелков не заслуживают того, чтоб подставляться под пули ради какого-то диллайнского заговорщика, будь он хоть трижды граф и князь. Поэтому никаких штурмов, приступов и уличных боев. Ну, разве что в крайнем случае. А чтобы такой случай не наступил, «чесночный» генерал лично побеседует с засевшими в городе жрецами Предвечного. Разумеется, предварительно обставив сцену для грядущего фарса с переговорами так, чтоб действо не стало трагедией…
– Вернулись разведчики, ваше превосходительство! – размышления эрна Рэймси были прерваны появлением адъютанта.
– Старшего группы – ко мне, – кивнул он. – И пусть поторопятся с высадкой. Лошадей нашли?
– Так точно, мой генерал. И заплатили за них. В доме фермера оставлен наряд, чтобы…
– Хорошо. Давай сюда разведчика и ступай, подстегни нашу артиллерию.
Эвейн легко поднялся со снарядного ящика, сидя на котором он последние полчаса наблюдал за высадкой. Обе роты стрелков уже строились на берегу, а вот артиллеристы и впрямь запаздывали.
– Эрн генерал.
Командир разведчиков был из добровольцев-резервистов, да к тому же – разжалованный за какие-то еще неизвестные Рэймси грехи, так что Эвейн неспроста взял в десант именно его. Надо же проверить, на что он годен.
– Докладывайте, капитан Фрэнген.
Новости оказались хороши. В городе было покуда спокойно, охрану обоих мостов тихо сняли. Дорога свободна, можно выступать.
– Кэйбри!
Адъютант вырос как из-под земли.
– Саперов ко мне.
– Саперов сюда!
Оба моста необходимо было заминировать как можно скорее, но взорвать Рэймси собирался только один, и тот не сразу. Прежде должны были заговорить корабельные пушки. Орудия «Меллинтан». И, если все пройдет гладко… Эвейн усмехнулся – он терпеть не мог загадывать. Все пройдет как задумано, по-другому и быть не может. Главное теперь – вовремя успеть к мосту и захлопнуть мышеловку.
Они успели. Ролфийский десант вышел на берег реки за час до рассвета. Тихо-тихо, чтоб не спугнуть добычу раньше времени, люди Рэймси занимали позиции. «Можно ли расставить пушки бесшумно?» – «Можно, если командует Ядреный Эвейн». Чесночник встал, широко расставив ноги, на обрыве и заложил руки за спину. Смотрел на спящий Левенез, лишь кое-где подмигивающий редкими огоньками, вдыхал воздух Синтафа и улыбался неведомо чему. Адъютант эрн-Кэйбри застыл, почти не дыша, и преданно поедал начальство глазами.
– Все на позициях? – негромко спросил генерал, не оборачиваясь.
– Так точно, эрн-Рэймси.
– Отлично. Самое время ободрить парней. Ступайте вздремните, Кэйбри. Вы мне не понадобитесь в ближайшие два часа.
Чесночник Эвейн терпеть не мог произносить речи перед строем, а когда все-таки приходилось, предпочитал говорить кратко, просто и по существу. В конце концов, классическое «В крепости – вино и бабы!» еще никого не подводило. Но на этот раз сей вечный призыв не годился. Приказ Вилдайра Эмриса был четким и однозначным: солдаты Экспедиционного корпуса в Синтафе должны вести себя примерно, как юные кадеты на прогулке с барышнями из женского пансиона. И в отношении барышень, кстати, в первую очередь. Оставалось дождаться рассвета.
И утро наступило в свой черед, преподнеся обитателям Левенеза весьма неприятный сюрприз. Разумеется, пропавших часовых хватились. На противоположном берегу показался конный патруль, и эрн Рэймси решил, что пора объявить о своем присутствии. Коротко пропела ролфийская труба, ей ответили барабаны, в отдалении глухо и зловеще ухнул взрыв – это закончил свою долгую службу «лишний» мост. А над позициями, занятыми десантом, заплескалось знамя Бегущего Волка.
Замешательство всадников на том берегу Эвейн видел даже без подзорной трубы. Он влез на лафет одной из пушек и отвесил патрульным несколько издевательский полупоклон. А потом обвел широким жестом своих людей и приглашающе поманил синтафцев, дескать, есть разговор. Коротко посовещавшись, всадники разделились. Двое поскакали в Левенез, остальные продолжили глазеть на ролфийские войска. Именно глазеть, ибо называть это «наблюдением» у эрна Рэймси язык не поворачивался. Он уселся на лафет и принялся набивать трубку, приготовившись долго ждать. Пока в городе окончательно проснутся, да пока поверят невероятному докладу настолько, чтоб заподозрить, что воинство ролфи на земле Великой Империи – не ночной кошмар и не похмельный бред нерадивых синтафских вояк… Ведь несмотря на многоголосый традиционный вой о коварных замыслах бряцающих оружием подлых кровожадных волчарах с диких Островов, головорезы из Своры Вилдайра – они же где-то там, за морем Кэринси, и кто всерьез верил, что знамя Бегущего Волка развернется и захлопает под резкими порывами синтафского ветра? Да никто!
Ядреный Эвейн пыхтел своей трубкой, а из Левенеза все не ехали и не ехали, и у командующего было достаточно времени, чтобы вдоволь подумать. О разном. А в первую очередь – взять тщательно разработанный Вилдайром Эмрисом и заговорщиками Эска план ролфийского военного присутствия на континенте, сложить в четыре раза, разорвать на аккуратные кусочки, как следует смять их в руках и припасти на подтирки. Чтобы с запасом, ибо пригодится. Потому что авантюра со спасением Эска – это не глупость и даже не мальчишество, это политическое преступление. Эрн Рэймси только что втянул Ролэнси в настоящую войну, причем именно ролфи теперь в глазах всех – подлые захватчики и кровожадные агрессоры. Скажете, не так? Дескать, к чему это малодушное лицемерие, вспомните хотя бы многострадальную Шанту… Но одно дело – оттяпать у подыхающего Синтафа никому не нужный остров, а совсем другое – высадиться в графстве Лираэнф и мосты через речки взрывать. Лорд Эвейн неспроста закурил. Вот прибудут сейчас представители законной имперской власти, эсмонды то бишь, и спросят: а что это вы, сударь, делаете на нашей территории с вашими пушками и стрелками? И по какому такому праву? Без объявления войны, без соответствующих заявлений и тому подобных политических реверансов! Вероломное нападение это называется. И не желаете ли, сударь, вкусить всех прелестей партизанской войны?
