Клёц Евгений - Время Тьмы. Источник скверны.
- Да.
- Тогда встречаемся у главного входа. Шерман, я зайду за тобой, а то заблудишься по дороге. Одежду и все необходимое тебе принесут, я свяжусь с Дитером.
На том и разошлись.
Через час Винсент вернулся уже полностью экипированный. Армейский камуфляж, тяжелые ботинки, объемный ранец за спиной и какой-то продолговатый чехол.
- Меч? - без тени иронии кивнул на сверток Шер.
- Носилки…разборные.
- Винс!
- Что, Винс? Ты должен дойти в любом случае! И если понадобиться мы тебя понесем. И без споров Шер. Тем более весят они немного.
Винсент отстегнул клапан нарукавного кармана и достал индивидуальную аптечку. Вытряхнув из нее несколько таблеток, протянул их другу.
- Стимуляторы. Лишним не будет, доза небольшая.
Шерман секунду разглядывал серые кругляшки у себя на руке.
- Не встречал таких.
- Местные запасы…
У входа в "Ковчег" их ждала целая делегация во главе с Дитером. Хоран стоял чуть поодаль от всех, опершись на свой черный посох. Подозрение к людям его профессии в убежище еще не скоро исчезнет, и поэтому он воспринимал такое отношение спокойно и с достоинством. Тамира о чем-то тихо щебетала с Люси. Она осталась в своем репертуаре. Помимо "тайфуна" из подмышки выглядывала рукоять "рептора", на поясе висел широкий нож. Здесь же оказался и Трэт со своими людьми. Хмуро молчал Доган.
- Винсент! Почему не сказал заранее, что вы собрались уходить? - Шагнул им навстречу Дитер. - Не понимаю к чему такая спешка? Срываетесь как на пожар.
- Так надо Дит.
- Я бы мог вас подбросить, - предложил Трэт. - Все равно мы скоро в обратный путь. Тем более Шер вон еле ноги шевелит. Как ты приятель? - он ухмыльнулся. - Давно не виделись.
- Нормально, - Шерман пожал ему руку. Он знал от Догана что и Трэт внес свою лепту в его выздоровление. - Твоими молитвами.
- Ну, так как вам мое предложение? - Трэт обвел их взглядом.
- Спасибо конечно, но нам, похоже, не по пути, - ответил Винсент.
Глаза Трэта блеснули.
- Что-то еще нарыли?
- Кто о чем, а ты все о деньгах, - хмыкнул Шер.
- На том стоим.
- Нет, на этот раз дело в другом.
- Считайте, я, вам поверил.
Винс покачал головой. Даже расскажи он сейчас Трэту всю правду, тот все равно решит, что его пытаются водить за нос, скрывая очередной источник обогащения. Такая уж у него натура. Всех мерить по себе.
В это время к их группе с ревом подкатил броневик. Обдав людей клубами пыли, он остановился, призывно урча мотором.
Дитер положил руку на плечо мага.
- Винс, и все-таки я вас подвезу. Если вы не против. Хотя бы за кольцо обороны "Ковчега". Не хватало еще, чтоб на мину налетели.
- Спасибо Дит.
- Все, грузимся, - махнул рукой Шерман.
Подошел Доган. Они обнялись.
- Шер, неужели это правда? Ну, про конец света?
- На месте разберемся, - подбодрил его Шер. - Я думаю все несколько преувеличено. Ты там смотри о Моране позаботься. Когда доведется в следующий раз встретиться, спрошу строго, - затем бросил взгляд на обвешанную оружием девушку. - Тами, решила остаться?
- Не дождетесь!
Она чмокнула Люси в щеку, что-то пошептала ей на ухо, и быстрым шагом направилась к броневику. Через секунду ее пестрая шевелюра уже скрылась в люке. Шерман с Винсом последовали за ней. Хоран немного помедлил, прежде чем лезть в пропахшее солярой нутро бронемашины. Хоть и навидался он здешних чудес, особо привыкнуть к ним все же не успел.
- Все сели? - Дитер уже занял место водителя.
- Хоран! - Винс выглянул наружу. - Ты с нами или как?
Некромант бросил на него испепеляющий взгляд и молча нырнул в люк, как пловец в холодную воду.
Ехать оказалось недалеко. Как и говорил Хоран, Ржавый лес подошел почти к самому убежищу.
Дитер остановил броневик метрах в ста от стены странных деревьев. Они вылезли наружу и минут пять просто наблюдали за окутанными туманом стволами. Наконец Шерман поправив ранец обратился к некроманту:
- Нам что ни будь надо знать, прежде чем мы войдем в лес?
- Держаться ближе друг к другу и быть ко всему готовыми.
Тамира поправила "тайфун".
- Идем?
- Да, - кивнул Шер. Потом повернулся к Дитеру. - Спасибо за все тебе.
- Рад был помочь, - они обменялись рукопожатием. - Еще увидимся.
- Конечно.
Винсент тоже пожал руку новому другу.
- Мы вернемся Дит.
- "Ковчег" ваш дом.
Тамира чмокнула его в щеку и скромно отошла в сторону.
Хоран подождал, пока они, закончат прощаться, а затем неспешно зашагал в сторону леса. Следом за ним двинул Шер и Тамира, Винсент замкнул группу.
Ведомые некромантом они, не останавливаясь, вошли под кроны Ржавого леса, всколыхнув туманное море, плескавшееся у корней деревьев. Друзья огляделись по сторонам. Действительно странный лес. Во всем его виде ощущалась какая-то неестественность, бутафорность. Словно перед ними высились декорации к неведомому спектаклю, где им предстояло исполнить главные роли. Но Хоран уверено углублялся все дальше и дальше, и им не оставалось ничего другого как идти следом. Хотя ощущения от близости этой поросли было угнетающим.
- Винс, - обернувшись Шер, обратился к другу. - Как тебе эта растительность?
Маг на ходу обломал небольшую ветку, внимательно ее рассмотрел.
- Не знаю, Шер. То, что это не обычные деревья видно и так, а вот что они конкретно собой представляют, не могу сказать, - он отбросил обломанный прут. - Годовых колец и тех нет. Думаю, наш новый друг должен знать гораздо больше. А, Хоран!
Некромант, не сбавляя темпа движения и не оборачиваясь, ответил:
- Это не лес.
- А что же тогда? - спросила Тамира. - Все на месте. Стволы, ветви, листья. Странные конечно…
- То-то, что странные. Назовите это камуфляжем, мимикрией или еще как. Но это не лес. Скоро вы в этом убедитесь.
- Может, поделишься своими знаниями? - подал голос Шерман.
- Конечно, поделюсь, - заверил некромант. - Чуть позже.
- Маги… - буркнул Шерман.
Примерно через час, Винсент, внезапно остановился, посмотрел на затянутое белоснежными облаками небо. Потом крикнул друзьям:
- Стойте!
Группа остановилась.
- Что случилось? - Шерман обратил взор на мага.
- Странно об этом говорить, но я чувствую силу, - Винсент смотрел на них, не веря своим чувствам. - Только, - маг поморщился, - это… это, - он подыскивал верное сравнение.
- Как еда с битым стеклом, - помог некромант. - Как напиток со стальными лезвиями.
- Да, - подтвердил Винсент. - Ты тоже это чувствуешь?
- Конечно, - кивнул Хоран. Затем глянул на Шермана. - Вот теперь я готов рассказать все что знаю.
- А почему только сейчас?
- Здесь легче будет все объяснить.
Некромант подошел к ближайшему дереву и, вскинув посох, ударил в ствол. На удивление тот легко пробил кору, словно был сделан из стали, и вошел внутрь почти на треть своей длинны. Ветви украшенные бурыми листьями метнулись к посоху, застрявшему в стволе. Да какие там ветви! Разве ветви так себя ведут?
