Рисс Хесс - Тени Амна
"Твои слова звучат справедливо, но опозоренный паладин, каковым я являюсь, ограничен в своих возможностях," - молвила Роланна.
"Ты ничем не ограничена", - говорил Таар, продолжая в том же ключе. - "Ты будешь продолжать биться, как должен воитель света. Я прошу прощения за пафос, но именно такие люди, как ты, вдохновляют меня. Миледи, я бы восстановил твою веру, если бы мог, но я могу предложить лишь убежище и, возможно, мои молитвы. Ты помолвлена? Если нет, возможно, это все, чего тебе недостает?"
"Ты ведь не себя предлагаешь на эту роль, надеюсь?" - поинтересовалась Роланна, не сумев сдержать улыбки.
"Я бы даже помыслить не мог о таком предназначении, но это было бы очень по-паладински. Сокрушать зло с именем своей недоступной любви на устах. Ну, я читал об этом. Я и не мечтаю о любовной связи; я просто хотел вспомнить какую-нибудь проверенную временем паладинскую традицию. Ты понимаешь, я же не могу устроить здесь турнир, например."
"Что ж, тогда я соберусь с силами и буду бороться, зная, что ты веришь в меня."
"Я знаю, что ты добьешься своего. Не сомневаюсь в этом."
Роланну изматывало ожидание помощи со стороны Гаррена. Она привыкла помогать сама, а осознание того, что помогают ей, откровенно претило. Она не могла даже пойти похоронить тела убитых ею рыцарей, ибо могла встретить рыцарей, выступивших на поиски пропавших, и результаты сего будут самые недобрые.
Их сон был прерван криком вбежавшего халфлинга: "Aаа! Бегите! Прячьтесь! У нас беда, это точно!"
"Уймись, Джам", - молвил Таар, ступив в комнату, - "ты же не хочешь напугать наших гостей. В чем дело?"
"Бандиты! Я их видел!" - воскликнул Джам. - "Идут! Они пытаются прятаться, но я все равно увидел! Совсем рядом! Прячьтесь и бегите!"
"Интересно, что им нужно. Пойду лучше взгляну," - обеспокоенно молвила Роланна.
"Просто прекрасно", - произнес Джам, - "потому что сам я к ним не пойду, а дом защищать больше некому. По-моему, лучше мне пока что спрятаться в холмах!"
"Я могу себя защитить", - молви Таар, - "хотя наша гостья, несомненно, лучше справится с такой задачей. В конце концов, ведь у нее есть кое-какие счеты с ними, верно? Я не сомневаюсь, что все будет в порядке".
Джам стремился как можно скорее узреть счастливое завершение, посему побежал к двери хижины. Не успели Роланна и спутники ее облачиться в доспехи, как наемники ворвались в дом; Таар немедленно исчез, перенесенный куда-то заклинанием.
"Дитя Гаррена у нас!" - выкрикнул предводитель наемников. - "А теперь настало время умереть его надоедливым друзьям!"
"Разве мы не можем поговорить? Зачем вы ворвались в этот мирный дом?" - попыталась отвлечь их разговором Роланна.
"Чтобы нарушить мир, чтобы обесчестить твое имя, чтобы причинить боль этому старому дураку Гаррену. А главное - мы должны передать послание, послание для тебя! Вызов брошен. Твое уничтожение продолжается: жизнь Гаррена Копья Ветра разбита из-за тебя. Увели его ребенка у тебя из-под носа, и мне интересно, кого будут в этом винить! Лорд Фиркрааг забавляется, глядя на то, как ты снова и снова гибнешь в глазах общества! Это гораздо веселей, чем обычное убийство!"
"Но чем я оскорбила его? Что я такого сделала?" - удивилась девушка.
"Причина в том, что твои друзья навредили ему. Сильно или нет - неважно! Теперь ты уничтожена, и твоей репутации конец! Месть тебе - это месть тем, кто ускользнул в объятия смерти!"
Герои одержали верх над наемниками, но сын Гаррена был уже далеко.
По возвращении домой Гаррена ждал неприятный сюрприз. "Мой сын пропал!" - выкрикнул он. - "Я доверил тебе свой дом! Я..."
"Нет, нет, я знаю, что это не ты," - он сделал вдох, чтобы успокоиться. - "Я знаю своих врагов. Проклятый Джердан Фиркрааг, что я ему такого сделал?! Этому надо положить конец! Я не могу жить в его тени; у него под пятой!"
"Я тоже хочу положить этому конец. Я спасу твое дитя, невзирая на риск," - пообещала Роланна.
"Благодарю тебя, хоть я и не знаю, где ты можешь отыскать его. Его бандиты не допустят никаких поисков. Не знаю... может быть, в руинах на северо-востоке? Я не знаю..."
"Я найду твоего ребенка, уверяю тебя!"
"Благодарю тебя. Ты можешь путешествовать безопасно, ибо мои свидетельства в твою пользу были приняты во внимание Сияющим Сердцем. Они требуют свершить возмездие за убитых, так что такова теперь будет твоя задача."
"Мы должны найти ребенка Гаррена!" - молвила Эйри. - "Он... он очистил наши имена перед паладинами, и это самое малое, что мы можем для него сделать! Мы обязаны попробовать!"
Вернулся халфлинг Джам, рассказав, что иной отряд наемников захватил его подле хижины, вручил письмо для Роланны.
Гаррен и девушка склонились над пергаментом. В нем значилось:
Вызов Фиркраага
Роланна, я даю тебе возможность восстановить свою честь и даже более того. Эта игра любопытна, но она может тянуться до бесконечности. Давай встретимся и выясним, кто из нас лучший 'герой'. Наше поле битвы - на северо-востоке. Ты его узнаешь, как только увидишь. Да, думаю, узнаешь.
Герои подождали несколько часов до рассвета и отправились на поиски этого "поля битвы" Фиркраага. Проходя по холмам, они узрели небольшое озерцо, окруженное валунами. Роланна вспомнила о произошедшем в логове Айреникуса. Интересно, не здесь ли... да, действительно, из-за валунов выступила дриада.
"Красавица? Ты пришла, чтобы присоединиться к вечному веселью?" - улыбнулась она.
"Прошу прощения, если помешала тебе", - молвила Роланна. - "Я принесла несколько желудей от твоих сестер-дриад. Они были много лет в плену у злого мага".
"Я ждала тебя. Деревья Улин, Кании и Элайм должны быть снова посажены, чтобы они обрели свободу. Дай мне желуди."
Роланна передала семена дриаде. Та сотворила заклинание над семенами, и рядом с нею возникли три дриады, встреченные Роланной в подземелье Айреникуса.
"Сестры! Мы так ждали вас, возлюбленные!" - обрадовалась встреченная героями дриада.
"Моя королева!" - воскликнула Улин, одна из прежде плененных дриад. - "Роланна освободила нас. Можно ли спасти наши деревья? Или Айреникус обрек нас на гибель?"
"О нет, сестренка", - уверила ее королева. - "Вы не погибнете".
"Поспеши, Ллина!" - приказала королева другой дриаде, выступившей из-за камней. - "Посади семена наших сестер, чтобы они снова смогли вдохнуть ветер. Улин, Кания и Элайм. Следуйте за Ллиной, и она вернет вас под безопасную сень лесов. Ступайте и знайте, что отныне я всегда буду защищать вас".
"Благодарю тебя, моя королева," - молвила Улин.
"Благодарю тебя, Роланна. Лес приветствует тебя. Здесь рядом зло, и я буду молиться о твоей безопасности во время путешествий. До свидания!"
