Евгений Малинин - Волчья звезда
Ратмир медленно, осторожно переключал свое внимание с одного посетителя харчевни на другого, пока наконец не дошел до троицы, устроившейся в дальнем, самом темном углу, спиной ко всем остальным. Могло показаться, что они заняты исключительно поглощением нехитрой снеди, поставленной на их стол, однако Ратмир видел, что они вели очень важный разговор!
— …Ты же прошел посвящение… — едва слышно говорил сидевший слева мужчина, закутанный в теплый шерстяной плащ темно-коричневого цвета, какие любили купцы с берега западного моря, — значит, тебе и идти в университет! Если туда сунемся мы с Кригой, нас сразу же повяжут — что могут делать в университете простой кабан и тем более изверг?!
Совсем еще молодой, светловолосый парень с непокрытой головой, одетый в легкую темную хламиду — совсем новую, выдававшую недавнее посвящение своего владельца, нервно дернул щекой, с усилием проглотил недожеванный кусок, обежал взглядом зал таверны и заговорил едва слышно:
— А что делать там волхву, закончившему обучение и прошедшему посвящение? Разве что получить очень неприятный вопрос: что ты делаешь в университете? Я вам рассказал, где и чем можно поживиться, а теперь вы мне предлагаете самому сделать все остальное? Тогда за что вы взяли плату?
— За то, что поможем тебе сбыть все, что ты принесешь! — невнятно промычал третий — полный оборванец, из-под драной куртки которого торчали обшарпанные ножны короткого широкого ножа.
— Тогда я найду других, — чуть повысил голос молодой парень, — а вы вернете мне задаток, который я вам дал!
— Не ори! — глухо окоротил его «купец». — И никого ты больше не найдешь, весь Лютец знает, что ты в нашей… «компании», а потому никто с тобой связываться не будет.
— А если станешь артачиться, — снова невнятно пробормотал оборванец, не поднимая головы от своей мисы, — всплывешь посреди Сеньи… кверху брюхом!
— Ты, кажется, мне угрожаешь? — ощерил зубы светловолосый. — Ты смеешь угрожать посвященному?
— А что ты мне сделаешь? — поднял голову от мисы оборванец. — Ну, что? Отдашь приставу? Ну так я первым делом расскажу, как ты меня подбивал в университете пошуровать, а я отказывался! Тебя на Стол Истины положат, и ты сам подтвердишь, что я говорю правду! И кто тогда под обломок попадет?
Светловолосый перевел злой, растерянный взгляд с одного собеседника на другого, но достойного ответа на слова оборванца не нашел.
— Не надо нам ссориться и угрожать друг другу… — миролюбивым тоном проговорил «купец». — Мы, юноша, подберем для тебя инструменты и научим, как ими пользоваться, а когда ты принесешь товар, поможем тебе его сбыть! И все будут довольны…
Светловолосый волхв снова склонился над своей мисой и начал быстро выхлебывать ее содержимое. Его «друзья» многозначительно переглянулись и тоже вернулись к еде.
Ратмир понял, что эта троица прекрасно подходит для его целей. Он положил вилку, прихлебнул из бокала, аккуратно вытер губы салфеткой и достал из кармана кошелек. Выудив из него две монеты, он положил их на стол, а затем, взглянув на стоявшую неподалеку извергиню, негромко произнес:
— Позови хозяина…
Служанка молча развернулась и ушла на кухню, а через несколько секунд у стола дважды посвященного материализовался хозяин харчевни. Согнувшись в поклоне, он испуганно пролепетал:
— Господин простит мое отсутствие, я лично контролировал приготовление десерта для высокого гостя!
— Десерта? — Волхв на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой. — Нет, я не хочу сладкого… Твоя индюшка была хороша, вино также весьма неплохо, так что не будем портить впечатление!
— Как пожелает господин… — снова поклонился хозяин, и в его голосе прозвучало огорчение.
Ратмир улыбнулся и кивнул на монеты:
— Этого хватит за съеденный мной завтрак?..
— Господин!! Твоя щедрость неописуема! — воскликнул хозяин харчевни, даже не посмотрев в сторону лежащих на столе монет. — Я сделаю красивую надпись в память твоего посещения моего скромного ресторана и повешу его над прилавком!
Ратмир встал из-за стола и, едва заметно кивнув хозяину харчевни, пошел к выходу. Хозяин семенил за ним следом, рассыпаясь в благодарности. На пороге, уже приоткрыв дверь, Ратмир еще раз обернулся, рассеянным взглядом оглядел зал и мысленно обратился к светловолосому волхву, сидевшему за дальним столом:
«Заканчивай свой завтрак и выходи! Я тебя жду!»
Молодой волхв вскинул голову и растерянно пробежал глазами по окружающим его лицам, в следующее мгновение он встретил взгляд дважды посвященного волхва, побледнел и как-то судорожно кивнул, давая понять, что понял приказ старшего.
Ратмир вышел и неторопливо пошел вдоль рыночного ряда, разглядывая разложенные на прилавках товары. Спустя всего пару минут до него дошла тихая, неуверенная, чуть подрагивающая мысль:
«Господин, ты меня вызывал? Я явился…»
«Ты не слишком торопился», — холодно ответил дважды посвященный.
«Я был не один, господин…» — осмелился напомнить парень.
«Ладно… — с ноткой брезгливости подумал Ратмир. — Как тебя зовут?»
«Тороп, господин», — ответил парень, стараясь казаться спокойным.
Однако Ратмир сразу понял, насколько он напряжен. Сохраняя брезгливый тон, дважды посвященный потребовал:
«Рассказывай, что за дело у тебя появилось в университете и при чем те двое, что завтракали вместе с тобой!»
«Я… мне…» — совершенно растерялся молодой волхв.
«Не „мнекай“! — резко оборвал его Ратмир, мгновенно ужесточив тон общения. — Коротко, точно! Как учили в университете!»
Парень несколько секунд помолчал, а затем, продолжая двигаться чуть позади дважды посвященного, начал «рассказывать»:
«Три недели назад я принял посвящение. Хотел учиться дальше и вполне этого достоин, но… я не смог собрать необходимую сумму, чтобы оплатить обучение… Ну и… вообще… — Тут он обреченно махнул рукой. — Мне предложили место волхва стаи далеко на севере, у полярных волков, а я не переношу холода и…»
«Ну, а почему бы тебе не вернуться в родную стаю?» — перебил его Ратмир.
«У нас в стае волхв еще не стар и у него уже есть двое помощников… Оба посвященные…»
«Ясно! — кивнул Ратмир. — Дальше!»
«В ночь посвящения, после церемонии, когда мы праздновали окончание учебы, я случайно подсмотрел, как… — на секунду он замолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжить, но, поймав на себе быстрый взгляд дважды посвященного, все же продолжил: — Как в здании напротив незнакомый мне… посвященный… прятал в тайник шкатулку с драгоценностями. Я… я понимаю, что это недостойно, но… я так хотел продолжить обучение!.. Я решил… забрать эту шкатулку».
