Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков
Впереди в шести небольших теплых прудиках, из которых и шёл пар, с огромным удовольствием лежали призраки. Были они в обличии зверей. В теплой воде нежились и тигры, и лебеди; всплывали и тут же ныряли змеи. В прудиках поодаль расположились бегемоты. Было множество созданий, которых Мун не знал. Возможно, их и не существовало в обыкновенной природе, как тех трехглавых зверей, что мальчик назвал про себя «гидрами». Все шесть прудов были забиты до отказа. Мун по-прежнему сжимал палку, хотя здесь царила атмосфера блаженства и дружелюбия, а потому на мальчика никто не собирался обращать внимание.
Мун и сам с удовольствием бы полежал и отдохнул в теплой водичке, раздевшись и повесив вещи на тот самый крючок – ржавый гвоздь (назначение которого теперь стало понятно). Эта ловушка Леса была, пожалуй, похлеще остальных. Если бы только имелось время… хоть чуть-чуть… но Мун твердо знал: нельзя медлить ни секунды. И так было много упущено. Где-то в глубине души он понимал, что маму найти будет сложно, а возможно… От этого «возможно» мгновенно подкашивались ноги, и хотелось забыться, поэтому Мун не позволял мыслям продолжать составлять предложение после слова «возможно». Это всё относилось и к Лэй, которая, несмотря на свой уверенный вид, оказалась – как же поздно, к сожалению, он это понял! – обыкновенной прекрасной слабой девочкой. Лес таких, наверняка, проглатывает, не поперхнувшись.
Мун вышел на поляну, где располагались пруды. На него, как он и думал, никто не обратил внимание. Тут перед ним возникло странное насекомое. Оно не двигалось. Только лишь за счет того, что невероятно быстро работали его малюсенькие крылышки. Насекомое весело висело перед носом. Мун хотел дотронуться до него, но лишь палец прикоснулся к парящему призраку, тот превратился в туман и отправился наверх. Мун проследил путь странного зверя, и увидел, что над поляной таких насекомых призраков уже тысячи.
Они зависли над прудами, размахивая крылышками, и не двигались. Вдруг привычная мгла купола чуть-чуть приоткрылась, и Мун увидел луну. Ту самую, которой иногда получалось любоваться с мамой через окно, когда на деревню опускалась ночь. От неожиданности мальчик сел на колени и, не моргая, смотрел на то, что связывало его с мамой и прежней жизнью…
Луна узким лучом подсветила насекомых, и они превратились в переплетение радуг. «Те самые», – выдохнул про себя Мун. Он видел сейчас те самые лунные радуги, что начинались у пруда, в котором они грелись с Пятым.
По многочисленным, переплетающимся радугам над прудами текли и шли призраки в самых разных обличиях: и зверей, и туманов. Летели птицы. Исполняли пируэты, словно в танце, тощие змеи. Мягко мерцали летящие огоньки, и было совершенно непонятно, что это. Вдоль одной из радуг тянулась призрачная ветвь с зелеными листьями. Она то превращалась в туман, то становилась еще гуще и продолжала плестись вокруг радуги.
Мун не мог оторваться от всего великолепия, что дарил его глазам Лес. Мальчик не верил, что в этом ужасном месте может быть что-то столь прекрасное. Он готов был наслаждаться, стоя на коленях, целую вечность, тем, что окружало его, однако тут его пронзили слова гиены: «Ищи его рядом с луной». Король призраков… Он где-то рядом! Луна могла в любой момент скрыться за набегавшими на неё облаками, поэтому сейчас нужно было нестись, что есть мочи, в ее направлении. Мальчик вздохнул и побежал прочь с поляны, крепко сжимая палку.
Он мчался, не боясь наткнуться на дерево: снова вокруг окружали лишь стволы. Он несся и боялся только, что скроется луна – его проводник к самому могущественному призраку. Лишь этот зверь имел власть помочь Муну. Бесконечные сугробы, провалы, возвышенности, падения… Скоро всё стало нипочем. Мун бежал и лишь изредка глядел на луну, которая, к счастью, не спешила пропадать.
Глава 38
Король призраков
Впереди показалось странное, толстенное дерево, намного ниже исполинов. Мун обогнул его и очутился у края пропасти. Всё. Дальше двигаться было некуда.
Луна была рядом. Круглая, желтая, она висела над черной пропастью, даже не окруженная серым куполом тумана. Она замерла над темнотой, которую не могла осветить, а вокруг мерцали звезды, и небо оставалось чистым, темно-синим.
Сердце Муна яростно забилось и перестало принадлежать мальчику, оттого что тот не понимал, что дальше делать, и одновременно от восхищения красотой, что замерла перед ним. Чувства мальчика смешались воедино, он даже не пытался понять, что сейчас хочет сотворить. Он будто бы растворился над пропастью и улетел куда-то к луне, оставив всё тут, у кусочка припорошенной снегом скалы. А чувства будто бы разлились, пропала и скорбь, и гнев и все остальные эмоции. Смешанный клубок души уже не мог быть распутан. Наверное, это и привлекло зверя, незаметно подкравшегося к Муну сзади.
– Ты же знаешь, что я разорву тебя на части. Зачем ты пришел? – раздался хриплый низкий голос.
В одно мгновение Муна охватил смертельный ужас. Он развернулся и увидел перед собой волка, огромного, с белой шкурой и короной на голове. Корона была золотая, зубчатая, с громадными цветными драгоценными камнями. Легенды не врали – взгляд волка было самое страшное, что Мун видел в жизни. Человеческий, пронизывающий насквозь, и сразу же повергающий. Мун упал на колени. Палка сама выпала из дрожащей, ни на что сейчас не годной руки. И все же Король задал вопрос. Надо было ответить. Кое-как справившись с телом, Мун прошептал:
– Ты мне нужен, чтобы найти маму и подругу. Можешь помочь мне?
Волк не стал отвечать. Он мгновенно обратился в туман и влетел в Муна.
– Ты внутри?! Что тебе от меня надо?! – прокричал Мун. Моментально побледнело все тело. Стало трудно дышать. Воздух мальчик глотал, как рыба. Затем он стал перекатываться по утесу и мечтал, чтобы голову его разорвало, поскольку ужас, её терзавший, был непереносим. Нет, это были не конкретные страшные мысли. Волк истязал неосознанным страхом, и это причиняло нестерпимые страдания. Сердце билось, как сумасшедшее. Мун уже не мог управлять телом и лишь бескровными губами произнес едва слышно:
– Остановись…
Волк медленно «вытек» из мальчика, принял образ зверя и подошёл вплотную к тяжело дышавшему Муну.
– Ты знал, что так будет. Зачем ты искал меня?
– Ты должен помочь мне… или я тебя убью… – еле произнес мальчик.
Волка, казалось, слова Муна не удивили. Он подошел к краю обрыва и вонзил взгляд в луну. Мальчик тем временем восстанавливал дыхание.
– Ты странен, – произнес волк. – Ты непонятен мне до конца, хотя твоя душа уже мечтает покориться мне, лишь бы уберечься от мук. Так почему я тебе должен помогать, и как ты меня убьешь?
