Андрей Уланов - Раз герой, два герой...
– …и твоего коня, – закончил сержант. – Орк с тобой, проезжай.
Пронзительно заскрипела решетка, и Шах, старательно пригнувшись, въехал в славный город Дампингс – столицу не менее славного королевства Мох. Историки, описывающие сей легендарный миг, почему-то всегда забывали добавить, что слава эта в те далекие времена была преимущественно дурная.
– Ну и куда теперь? – поинтересовался Шах, натягивая поводья, чтобы избежать водопада помоев с третьего этажа.
– В замок, – твердо сказал Шон. – И чем скорее, тем лучше. Хоть я запахов и не слышу, но глазам тоже неприятно. Берлога у огра и то почище, чем этот город.
Однако сказать это было намного легче, чем сделать. Хотя королевский замок возвышался над городом на полтораста саженей и видно его было практически из любой точки Дампингса, существовало одно немаловажное “но”. В отличие от прочих городов Дампингс строился по специальному проекту, а главной задачей мага-арихитектора было как можно более затруднить путь от внешних стен до королевского замка. Задачу эту архитектор выполнил с блеском, вложив в ее решение как свой опыт и свою магию, так и немалый запас садизма. Ни одна из улочек Дампингса не вела решительно никуда. Они петляли, словно пьяная сороконожка, ныряли под мосты, скручивались в петли, заканчивались тупиками и в конце концов утыкались прямиком в городскую стену.
– Я где-то читал… – неуверенно начал Шах после того, как они в пятый раз очутились у стены.
– Ну? – простонал Шон.
– Что для того, чтобы выйти из лабиринта, надо все время держаться какой-нибудь одной стороны. Левой там или правой. Главное – все время сворачивать в одну сторону.
– И это ты говоришь мне, исходившему сотни лабиринтов и подземелий!?
Шон посмотрел на солнце, которое уже давно перевалило через зенит и теперь медленно приближалось к горизонту.
– А впрочем, давай попробуем, – согласился он. – Но если не получится, то…
– То что?
Шон безмятежно улыбнулся.
– То я испытаю свой личный метод. А потом сравним результаты.
Через пять минут герои выяснили, что принцип одной стороны тоже был известен создателю Дампингса. Восемь поворотов налево вывели их прямиком на городскую свалку.
– Не понимаю, – просипел Шах, старательно зажимая нос. – Почему они не могли устроить ее за городской стеной?
– Тогда им надо было бы скидываться на золотарей, – отозвался Шон, с интересом изучавший огромный холм, поверхность которого пузырилась, вздувалась, опадала, перекатывалась волнами – одним словом, жила своей собственной и весьма активной жизнью.
– Но… но ведь там кто-то есть.
Шон слез с кобылы и начал распутывать веревку, которой был приторочен тюк с упырем.
– Я даже думаю, что там много кто есть.
Из-под шевелящейся поверхности выхлестнулось длинное розовое щупальце, пошарило вокруг и с чавканьем всосалось обратно. Шах побледнел.
– Нас это как раз устраивает.
Шон закончил распеленывать труп и, размахнувшись, зашвырнул упыря на самый верх свалки. Труп мягко шлепнулся на кучу нечистот, вызвав у ее обитателей приступ бурной активности.
Шах судорожно сглотнул подступивший к горлу завтрак и отвернулся. Когда он взглянул на свалку вновь, никаких следов упыря уже не наблюдалось.
– То, что надо, – одобрительно заметил Шон. – А теперь смотри и учись, пока я… тьфу, пока я есть.
Личный метод Шона оказался крайне прост. Около первого более-менее целого дома он остановил кобылу, спрыгнул и спокойно прошел сквозь запертую дверь внутрь. Изнутри донеслись грохот, лязг, треск, вопли, чье-то завывание и снова грохот, словно в дом ворвалась банда гоблинов. На всякий случай Шах зажмурился. Постепенно вопли затихли. Тогда Шах осторожно приоткрыл один глаз и сделал это именно в тот момент, когда сквозь запертые ставни второго этажа вылетел некто в ночной сорочке до пят и вязаном колпаке. С жалобным “ой” он приземлился в грязь прямо перед копытами Шахова жеребца и замер.
– Простите, – начал Шах. – Не будете ли вы столь любезны…
– Скажи ему, – распорядился Шон, высунувшись из окна, – что если он не проведет тебя к королевскому замку, ты ему обрежешь ноги по самую шею.
* * *В отличие от городских ворота, ведущие во двор королевского замка, были распахнуты настежь.
Однако вряд ли это зрелище можно было назвать приветливым. Дело в том, что по обеим сторонам ворот выстроились колья, с которых на въезжающих угрюмо пялилась дюжина голов без всяких признаков тела. Судя по развевавшимся на ветру длинным белым бородам, головы когда-то принадлежали магам.
– Ну и ну. Круто.
– Как ты думаешь, за что их? – спросил Шах. Шон пожал плечами.
– Понятия не имею. Но держу пари на собственную могилу – то, зачем нас сюда зазвали, имеет к этим головам самое прямое касательство.
– А з-за…
– Двенадцать голов, – продолжал рассуждать Шон. – Это все королевские маги, считая подмастерий. Чтобы король Руфнер разгневался настолько, что не побоялся испортить отношения с Гильдией Колдунов… Да, малыш, дельце начинает попахивать. Может, повернем, пока не поздно?
– Ты думаешь…
– Эти двенадцать голов, – желчно усмехнулся Шон, – король Руфнер выставил здесь не для украшения. Это намек для олухов типа тебя: не справитесь – с вами то же будет.
Шах закусил губу и из-за всех сил сжал поводья.
– Плевать. Вперед.
– Тебе решать. – Шон пришпорил рыжую кобылу, и кованые копыта звонко зацокали по брусчатке королевского замка Крапок.
Первым, на кого они наткнулись во дворе замка, был герой.
Он, правда, успел выскочить из-под копыт адской кобылы, но забрызгать его все равно успели от сапог до бороды.
– Ты! – взревел герой разъяренным медведем. – Ты!
– Старый Торфин Сокрушитель Черепов, – пояснил Шон. – Как всегда, пьян и, как всегда, нарывается. На самом деле он не опасней пивного бочонка.
Шах с ужасом взглянул на огромную двойную секиру, которую Торфин пытался отцепить от пояса, и решил, что его учитель немного занизил свою оценку.
– Послушайте, – начал он. – Я не хотел сделать ничего дурного. Если вы…
– Щенок!
Торфин бросил возню с неподатливой секирой и, воздев над головой кулачищи, ринулся на Шаха. Сделав один шаг, он напоролся на ловко подставленную Шоном подножку и рухнул. Рухнул Торфин неудачно. Туловище его угодило как раз в ту лужу, часть которой уже стекала с него благодаря копытам рыжей кобылы. Но Торфин был большим, и лужи на него не хватило. Лицом он приложился о брусчатку.
– А вот теперь, – прокомментировал Шон, – он, пожалуй, разозлится всерьез. По крайней мере я б на его месте поступил именно так.
Сокрушитель Черепов взвыл, вскочил на ноги, сделал шаг вперед, и… за его спиной выросла неясная серая фигура. Торфин замер на месте, затем глаза его закатились под лоб, и он мягко осел обратно во все ту же многострадальную лужу.
