Владимир Лосев - Страж порталов
– С такого расстояния ты не сможешь уклониться от стрелы, – проговорил один из солдат, по всей видимости командир, – Брось свой меч на землю, и ты не пострадаешь. Нам приказано доставить тебя живым, поэтому можешь не беспокоиться.
– Как-то не привык сдаваться, – усмехнулся Кот. Он крутнулся на месте, выставив перед собою меч.
Воины, похоже, этого ждали. Он едва успел отбить один удар, присел, пропуская меч другого мерлона над головой, и тут сзади его двинули обухом топора, и он упал.
Ивина увидела, как разомкнулось вражеское кольцо и связанного Кота двое мерлонов понесли вперед. Остальные, построившись в походную колонну, пошли следом. Она, по-прежнему поддерживая магию невидимости, последовала за ними. Когда окончательно стемнело, мерлоны разожгли костер, сделали факелы и отправились дальше. Кот не шевелился, видимо, был без сознания.
Мерлоны шли всю ночь, по очереди неся безжизненное тело Кота. Это позволяло им идти довольно быстро. Ивина скоро отстала, поскольку много сил ей приходилось тратить на то, чтобы оставаться невидимой. Взошло солнце, и мерлоны наконец устроили привал. Ивина легла на песок в тени утеса, чтобы немного отдохнуть и поспать.
Она спала не больше двух часов, а когда проснулась, увидела, что мерлоны уже ушли. Ивина поискала у кромки воды и нашла несколько маленьких рыбок. Приготовив их при помощи магии, перекусила и пошла по следам мерлонов. Она не знала, что делать. Пока Кот был рядом, девушка ни о чем особо не задумывалась – решал, в конце концов, он сам. Теперь Ивина поняла, что без него она абсолютно беспомощна.
Она не знала, где находится портал, и не знала магии, которая помогла бы его обнаружить. Горы пугали ее.
Она могла выжить, питаясь рыбой, пойманной при помощи магии, но и только. Без Кота этот мир сразу стал Ивине враждебным. Напади на нее звери или люди – и она пропадет.
Девушка продолжала идти по следам мерлонов, думая над тем, какую магию применить, чтобы вызволить Кота из плена. Только он мог вернуть ее обратно домой, и она должна была освободить его.
Следы мерлонов привели к проходу между горами. Ивина поискала рыбу, съела все, что смогла найти, и отправилась дальше. Она понимала, что без Кота ей не найти еду ни в лесу, ни в горах, поэтому постаралась наесться впрок.
Проход вывел ее в зеленую долину. Там росли деревья и трава, а посередине тек ручей с холодной пресной водой. Ивина шла медленно, сжимая в руках кристалл и пугливо всматриваясь в каждый густой куст. Она боялась нападения арака или какого-нибудь другого хищного зверя. Надеялась только на свой амулет: он почувствует опасность и предупредит ее заранее. Что делать потом, Ивина не знала. На всякий случай вытащила из ножен кинжал, который заставил ее взять Кот, хотя и не представляла, как с ним управляться.
Долина уходила в горы, все более сужаясь. Скоро она превратилась в узкий проход между скалами. Следы мерлонов вели туда. За проходом открылась еще одна долина.
Ивина залезла на высокое дерево и осмотрелась. Эта долина была гораздо больше той, которую она миновала. Вокруг высились горы, на их вершинах девушка увидела снег. Долина, поросшая лесом и кустарником, тянулась очень далеко.
Чуть впереди Ивина заметила дымок от костра. Она спустилась вниз и осторожно пошла вперед. Когда до костра осталось совсем немного, легла на землю и поползла.
Мерлоны расположились на широкой поляне и жарили на огне тушу какого-то большого животного. Колдун был здесь. Он сидел около связанного Кота и о чем-то тихо с ним беседовал. Ивина обрадовалась: Кот был бледен и мрачен, на голове запеклась кровь, но самое главное – он был жив.
Ивина облегченно вздохнула, легла в траву и закрыла глаза. Она очень устала и хотела спать.
Проснулась уже в сумерках. Мерлоны, разложив большой костер, ели жареное мясо. Кот лежал у небольшого костерка. Около него сидел колдун, подбрасывая в огонь какие-то травы и что-то бормоча. Явно творилось какое-то непонятное Ивине колдовство. В густом черном дыму вспыхивали смутные образы, которые она не могла с такого расстояния рассмотреть. Использовать свою магию она не решилась, боясь, что колдун почувствует это.
Прошло много времени, прежде чем мерлоны угомонились. У костра остались трое воинов, поддерживавших огонь. Колдун лег немного в стороне. Кот лежал у погасшего кострища.
Ивина подождала немного, потом, произнеся заклинание невидимости, поползла к Коту.
– Кот, – прошептала она, – я здесь, я рядом. Что мне делать?
Он не откликнулся. Ивина подождала, когда воины у костра задремали, и подползла к нему вплотную.
– Кот, я здесь, я рядом… – Она потрясла его за Р плечо. – Что мне делать?
Он снова не откликнулся и даже не пошевелился. Ивина знала, что он жив, она видела, как поднимается его грудь, но почему-то он не слышал ее. Ивина достала кристалл и взглянула – он светился.
Ивина вздохнула и осторожно поползла обратно. Кот не просто спал – его усыпили при помощи магии. Это значило, что он не может ее услышать. Использовать магию пробуждения Ивина боялась: колдун обязательно почувствует ее. Она вернулась на старое место, легла в траву и заплакала. Все было плохо с самого начала, а теперь стало еще хуже. Что ей делать, если Кота убьют? Что?.. Ивина не могла представить свою дальнейшую жизнь без него. Она и не думала, что он стал ей так близок.
– Не умирай, Кот, – прошептала она, – ты так нужен мне!
…Коту снились кошмары. Он дрался с мерлонами, а за спиной стояла Ивина и говорила:
«Кот, я здесь, я рядом. Что мне делать?» Он повернулся, чтобы ответить ей, и тут удар топора сбил его с ног. Кот выругался и попытался встать, но на него навалились сразу три мерлона и стали вязать руки. Кот даже во сне чувствовал, как веревки впиваются в его тело.
– Глупо, очень глупо, – пробормотал Кот, пытаясь повернуться и увидеть Ивину. Однако ее уже не было рядом. Она исчезла. Возможно, ему лишь послышался ее голос…
Он открыл глаза и поморщился. Руки затекли и болели, трещала голова, которую ему разбили обухом топора.
Колдун не спал. Сидел у костра и подбрасывал в огонь зловонные травы для какого-то очередного колдовства.
– Проснулся? – спросил он.
– Мне нужны еда и питье, – сказал Кот. – Без них я долго не протяну.
– Придется потерпеть, – усмехнулся колдун. – Воины еще спят, а когда проснутся, мы пойдем дальше. Нам так и не удалось поговорить с тобой раньше. Теперь самое время узнать: зачем ты нападал на моих воинов?
– Не я нападал, а они, – буркнул Кот. – Я только защищался. Если бы не ты со своими подозрениями, то твои воины были бы живы.
– Может, я в чем-то и ошибся, – пожал плечами колдун, – но я видел в будущем, как ты нападаешь на них, поэтому и постарался напасть первым.
