Рустам Панченко - Через тернии к…
Наконец пришло время, которого мы ждали с таким нетерпением. Перед нами предстал Император собственной персоной. Но вот случилось это на шесть часов позже назначенного срока. Нет, его ремонт завершился точно по озвученному графику, вот только было несколько но, и, согласен, они действительно существенные. Подскажите, пожалуйста, куда вы отправились, после того, как вас выпустили бы из реанимации? Первое, что мне приходит в голову - это искупаться. В таком взгляде на жизнь я оказался не одиноким. Адриан тоже предпочел отмыться после всех этих процедур.
В конце концов, нас пригласили на званый ужин. Нас было пятеро, так как обслуживающему персоналу, в который были записаны не только коты, но и полиморфы, не место за одним столом с людьми. Почему такие предубеждения, пока не понимаю. Хотя в нашем мире и не такое считается нормальным. Я, например, был свидетелем того, как отец моего одноклассника отпихивал кота от сковородки с жареной картошкой, а тот упирался и орал, что он тоже имеет право есть с этой посудины.
Когда мы вошли в столовую, то произошел первый конфуз. Никто из нас не удосужился предупредить Милисенту о причинах нашей задержки. Да и о том, что мы ожидаем его величество, тоже как-то не заходило разговора. Так что когда они встретились - это было интересно.
- Ваше величество? - воскликнула она даже раньше, чем мы успели поприветствовать коронованную особу и представить их друг другу.
- Милисента? - удивился тот не меньше. - А ты как попала в эту компанию?
Потом спохватившись и, вероятно, вспомнив об этикете, он извинился и, как хозяин вечера, пригласил нас к столу. Их скатерть-самобранка снова была выше всяких похвал.
После обмена любезностями разговор перешел на то, как в нашу троицу попала не просто благородная девушка, а наследница одной из величайших фамилий Империи. Милисента засмущалась, а я сделал зарубочку на память, что меня отправили убивать не абы-кого, а высокородную леди, которая знакома с Императором лично. Даже не знаю гордиться ли мне этим фактом, или расстраиваться?
Она сначала не хотела рассказывать о том, какое горе забросило ее в мои края, но я решил ей помочь. Буквально несколькими фразами мне удалось многое.
- Да на днях ко мне приехал ваш внучок с официальным визитом, а леди была в его свите. Вот мы и познакомились.
Настрой Адриана тут же изменился.
- Какой внучок? - начал он допрос, так как на беседу это уже походило мало.
- Антуан, - прошептала Милисента.
Почему она так осторожно озвучивает имя этого ублюдка? Ответ пришел в виде реакции Императора.
- Кто?! Это убожество?! - переведя дыхание его величество поинтересовался. - И чего он хотел?
- А чего хотят наследники, доведшие семью до разорения? - вернул ему вопрос вместо ответа.
- Значит, я был прав.
Эти слова прозвучали тихо, как бы утверждая говорившего в правильности принятого когда-то давно решения.
- И как, получил? - продолжил Император уже светским тоном.
- А как же, получил, - обрадовал его.
Когда он начал смотреть на меня как на расточителя народного добра, добавил:
- Так получил, что еще лет пятьдесят будет обходить мое герцогство десятой дорогой.
Он приподнял брови, выражая удивление и прося о продолжении разговора. Мне не жалко, могу и рассказать.
- Я пообещал, что если эта тварь не исчезнет с моих глаз, то миллион получат наемные убийцы, которые будут гоняться за ним. А если он решится стать Императором, то я раскошелюсь на все десять, для сотников ночных невидимок.
Адриан выслушал меня с каменным лицом. Ни один мускул не выдал его истинных чувств. А не переборщил ли я с откровенностью, подумалось тогда? Или снова язык у меня впереди логики помчался?
- У тебя есть для этого веские основания? - спросил меня глава клана.
Именно так он теперь выглядел. И мне даже страшно говорить, чем занимается этот клан.
- А ты спроси у нее, как мы познакомились, - предложил моему царственному собеседнику.
- Расскажешь, Милисента? - попросил он уже по-отечески.
Девушка опустила голову и зарыдала. Оказывается, не только я не знаю, как реагировать на женские слезы. Даже прожив много столетий, Адриан тоже растерялся от такого поворота событий. А вот когда она начала рассказывать при каких обстоятельствах мы познакомились, и кто довел ее до такого состояния, Императора начал бить озноб. Последней каплей для него стал рассказ о том, как Милисенту шантажировали через ее мать.
- Я лично откручу ему голову! - выдавил из себя Адриан. - Это ничтожество не будет своим поведением порочить мое имя.
Решил немного смягчить ситуацию и намекнул, что внучек и сам может находиться под влиянием плохого сообщества, но этот аргумент был проигнорирован, как несущественный.
Несколько минут Император сидел погруженный в свои мысли, а потом начал раздавать розовых слонов.
- Я обещал только два подарка девушкам, но буду сегодня щедрым. Свей волей дарую тебе, Миранда фон Брег, и тебе, Молариэль Амилла, внучка Эллориэля…
- Правнучка, - пискнула та.
- Правнучка? - удивился он. - И как же тебя выпустили в таком возрасте из леса? Ладно, это потом. И тебе, Молариэль Амилла, правнучка Эллориэля, - продолжил прерванную речь, - места в ряду пяти семейств.
Девчонки, естественно, поблагодарили Императора за такую милость, а у меня сам вырвался глупый вопрос.
- Так теперь что, придется менять название, семей-то стало больше?
Его величество улыбнулся, и пояснил.
- Кевин, это просто название. Вот, например, семья Милисенты, была принята в этот круг семнадцатой.
- Тогда предлагаю обмыть это дело, - тут же влез со своим предложением.
Меня снова не поняли, но не стали зацикливаться на этом. Когда же пояснил, что это за ритуал и зачем он нужен, то решили, что оно того стоит. Также все три девушки получили новые комплекты наручей. Стало интересно, как с Миранды будут снимать старые. Оказалось все очень просто. Адриан просто прикоснулся к ним, и они сами снялись с девчонки. Покрутив их в руках, хмыкнул и тут же выбросил их за спину. На удивленный возглас Миранды он просто сообщил:
- Бракованные попались.
Смотрел на происходящее и в душу закрадывалось подозрение, что слишком уж щедрый нынче Император. Боюсь, что это неспроста. Также шестое чувство начало намекать, что стоит ожидать какой-то неприятности. Может оно и неправо, но, думаю, стоит прислушаться к этому внутреннему параноику.
После этого Адриан переключился на меня. Он предложил, чисто для ускорения процедуры, произвести ее параллельно с модернизацией моих охранных систем, в смысле Котяры с мелкими. Я, конечно, понимаю, что человек спешит и все такое, но если он столько провалялся в стазисе, то несколько часов погоды не сделают.
