Василий Сахаров - Черная свита
— Значит, киллер был из этого клана?
— Да. Причем это был воин из высших, старший сын старшего сына в одном из сорока родовых колен клана.
— Получается, что и вы Умес?
— И я.
— А как же так вышло, что республиканец из знатной и уважаемой на востоке семьи с древними традициями служит империи?
— Я изгой, и этим все сказано. У меня свой путь по жизни, и с моей родней он никак не связан. Впрочем, не об этом разговор.
— А о чем?
— О том, граф, — Ойса ухмыльнулся, — что теперь ты должен остерегаться. Каждый подобный амулет-монетка знак принадлежности к касте лучших вольных бойцов в Республике Коцка, которые работают за деньги. И любой из клановых воинов, убив тебя и вернув монету в клан, заработает большое уважение и сможет всю жизнь в золоте купаться. За тысячу лет, что существует клан Умес, были потеряны семьдесят полноценных знаков и домой вернулись шестьдесят семь. Еще два утонули в океане, а один сгорел в огне. Твой амулет семьдесят первый, и его постараются вернуть, не взирая ни на что, пусть даже на это понадобится десять, двадцать лет, или жизнь отдельно взятого человека или изгоя.
— Например, такого, как вы?
— Нет. Мой случай особый. И даже убив тебя, а затем вернув амулет семье погибшего, я не получу прощения.
— Так, может быть, мне выкинуть эту монетку, и забыть про нее.
— Не поможет. Ты уже засветился. Я навел справки, ты по праву взял этот амулет в бою. Имеется подтверждение гвардейцев 2-го полка, с которыми ты был в дворцовом парке. И если это узнал я, то это будет известно любому, кто тобой заинтересуется. Так что, граф Ройхо, готовься. Как только старейшины узнают о гибели Аксы Умеса и его группы, за твоей жизнью начнется охота. И дело здесь не только в том, что необходимо вернуть семейный знак, но и в том, чтобы отомстить за смерть своего родича. Знаешь, что такое кровная месть?
— Знаю, — я непроизвольно, сжал правую руку в кулак, и спросил: — Сколько у меня времени в запасе?
— Без понятия, — Сим Ойса, или кто он там был изначально, равнодушно пожал плечами. — Если тебе очень-очень повезет, пара месяцев, может быть, больше. А если из группы Аксы, который в Оствере брался за любое кровавое дело, и этим зарабатывал себе уважение и опыт, кто-то уцелел, то бойцы клана Умес уже здесь и после проведения разведки они постараются ударить по самому дорогому что у тебя есть.
— Диверсантов положили всех, — сказал я.
— Не обольщайся. У каждой клановой группы, которая работает за пределами Республики Коцка, в прикрытии есть пара человек.
— А зачем по близким бить, если республиканцам нужен амулет и я?
— Ха! Все просто. Если прижать бойца женой или детьми, он сам придет, куда ему скажут, и амулет принесет. Это один из излюбленных приемов моей родни, не спеша и без суеты, подобраться к цели вплотную, втереться к ней в доверие, рассмотреть ее и изучить, а потом сломать человека морально и нанести смертельный удар.
— И сколько за моей головой может придти бойцов?
— Сначала будут изгои, одиночки, два-три человека, и проштрафившиеся наблюдатели. А если у них ничего не выйдет, в дело вступят штатные воины семьи. Девиз клана Умес: "Жизнь интересная игра!". И если ты, гвардеец, хочешь пожить подольше, то должен в этой игре делать нестандартные шаги.
— Понятно. Но почему ты мне об этом амулете сразу не сказал?
— Зачем? Ты имперский аристократ, — снова усмешка, — вот и крутись, как знаешь. Я не добрый волшебник Турим из сказки для детей. И если бы не граф Тайрэ Руге, который в свое время нашел ко мне подход, то я воспринимал бы всех остверов, и в первую очередь дворян, как врагов.
Ойса встал, и направился в сторону двери, а я его окликнул:
— Начальник, ничего больше посоветовать не хочешь?
— Нет, не хочу, — ответил он, и вышел.
Я проводил его взглядом, и прошептал себе под нос:
— Сука!
После чего, еще пару раз помянул недобрыми словами Сима Ойсу, и прислушался к себе. Ну и, конечно же, подумал о том, а не связано ли мое сегодняшнее беспокойство с кланом Умес? С разных сторон подходил к вопросу, и пришел к выводу, что да, наверное, так и есть. Сон касался Каисс, а начальник сказал, что воины из Коцки постараются ударить по близкому человеку.
Закончился обеденный перерыв, и вернулись тайные стражники. Покинуть Старый Дворец сразу не удалось и пришлось продолжить работать с бумагами и документами. Часы тянулись мучительно медленно, и от недобрых предчувствий сжималось сердце. Но, под колючими взглядами Ойсы, я делал вид, что невозмутим, и все же дотянул до шести часов вечера. Спокойно покинул помещение, и вышел за пределы Старого Дворца.
Моя коляска уже ждала у ворот. И запрыгнув внутрь, я скомандовал кучеру:
— Гони!
Возница свистнул, гикнул, кнутом приободрил пару бодрых ездовых лошадок, и мы понеслись по улицам. И пока ехали, я вспоминал все, что знал о клане Умес.
Информации имелось не очень много, самый минимум, который мне успели дать в "Крестиче". Умес это древний клан общий численностью до десяти тысяч человек, и пятая часть этого сообщества состоит из профессиональных воинов и убийц, которые относятся к жизни, словно она игра, с правилами шахматной партии. Твой ход. Ответ противника. Размен пешками. Рокировки и неожиданные ходы. Говорят, что это смысл жизни старейшин семьи Умес, которые считают себя непревзойденными комбинаторами и живут по своим собственным законам. Они составляют костяк военной и государственной верхушки в Коцке, за ними сила и власть, деньги и масса шпионов. И если так уж случилось, что я свалил одного из наследников рода, мне придется очень туго. Но Ойса, хоть и сволочь, но намек на то, как подольше пожить, мне дал. Необходимы нестандартные шаги, которые вызовут интерес противника, и только это в состоянии отсрочить нападение. Правда, есть и другой путь, дождаться первого хода карателей клана, и объявить семейству Умес свою собственную войну. Но это шаг отчаяния, который делается в том случае, когда нет никакого иного выхода и терять нечего. А у меня, есть за что цепляться.
Итак, волею случая, сам того не понимая, я попал в тугой переплет, и мне никто кроме меня самого не поможет. Сим Ойса, как выяснилось, выходец из клана игроков, меня не поддержит, а все потому, что он скотина и, видимо, ему интересно понаблюдать за тем, как я стану дергаться и выкручиваться. Полковник Сид, тоже не заступник. Он может дать пару рядовых гвардейцев, которые станут охранять мой особняк, и это все. Но с охраной у меня порядок. Ну, а в то, что командир Черной Свиты пойдет с моей проблемой выше, к канцлеру императорского двора, я просто не верю. Серьезные люди Империю (с большой буквы И) спасают, а тут судьба какого-то лейтенанта, парня, вне всяких сомнений, хорошего и перспективного, но все же не генерала и не гвардейского полковника. И значит, отцы-командиры могут ограничиться моральной поддержкой, и только, ибо тратить на спасение графа Ройхо ресурсы мощной организации просто не резон. Обратиться к Каиру? Хм, это мысль. Однако, "Жало Канимов" не является моим другом, который встанет за меня горой, и прежде чем его о чем-то просить, надо знать, во что мне встанет его помощь. А так как мне дать ему нечего, то получается, что снова я остаюсь один, и могу рассчитывать только на собственные силы, друзей, подручников, везение и кмиты.
