Сергей Лукьяненко - Последний дозор
— Гарантии того, что, когда я все вам объясню, ты не прикажешь взорвать бомбу в Москве. И что ты снимешь с моей шеи Кота Шредингера.
Эдгар усмехнулся:
— Многого хочешь.
— Многое даю, — ответил я с теми же интонациями.
— Клятва Светом и Тьмой тебя устроит?
— Эдгар! — холодно сказал Геннадий. — У всего есть границы!
— Клянусь Светом, Тьмой и равновесием между ними, — размеренно заговорил Эдгар, вытягивая руку в промежуток между мной и Геннадием, — что, если ты поможешь нам овладеть Венцом Всего, я сниму с тебя Кота Шредингера, не отдам приказа на взрыв в Москве и позволю сразиться с Геннадием один на один. Если ты победишь, я не буду больше чинить препятствий тебе и твоей семье, если не подвергнусь с вашей стороны нападению. Если ты проиграешь, я обязуюсь не предпринимать ничего по отношению к Светлане и Наде. Опять же — если они не нападут на меня сами. Клянусь!
На его ладони возник шарик, наполовину светящийся, а наполовину черный, будто всасывающий в себя свет. Шарик медленно вращался, свет перетекал в тьму, а тьма — в свет.
— Одно уточнение, — сказал я. — Что значит «если помогу овладеть»? Это когда?
— Когда Венец будет в наших руках.
— Не согласен. — Я покачал головой. — Есть серьезные шансы, что вы все погибнете, доставая Венец. А снять Кота может только тот, кто его ставил. Мне не улыбается провести остаток жизни без всякой магии и с этой дрянью на шее.
Эдгар задумался. Или скорее сделал вид, что задумался. Он наверняка давно определил границы, до которых готов двигаться.
— Уточняю, — сказал он, глядя на кружащийся в ладони шарик из Света и Тьмы. — Я прикажу не взрывать бомбу в Москве, как только все мы сочтем твои слова правдой. Я сниму Кота перед тем, как мы отправимся доставать Венец. Но ты будешь рядом, связанный клятвой не мешать нам. Это максимум того, на что я могу пойти.
Теперь настала моя очередь изображать работу мысли. Готов я или не готов пойти на такие условия? Если бы я собирался сказать правду, то скорее всего надо было бы торговаться дальше…
— Еще одно уточнение, — сказал я. — Ты не просто снимешь Кота, но и позволишь мне уйти на безопасное расстояние. Я не хочу поневоле вступать в бой на вашей стороне!
— В бой? — с любопытством произнес Эдгар. — Вероятно, имеется в виду не бой с сотрудниками Лермонта?
— Нет, не с ними. — Я улыбнулся. — Вам и без них хватит проблем, поверьте.
— Хорошо, — сказал Эдгар. — Я позволю тебе уйти на безопасное расстояние, прежде чем мы отправимся доставать Венец. Но после этого ты обязан будешь вернуться и вступить в бой с Геннадием. Он… очень этого хочет.
— Согласен, — сказал я. Вытянул руку. — Клянусь Светом.
На моей руке возникла и тут же исчезла огненная сфера. Кот на моей шее недовольно сжался — и расслабился. Это была не моя магия, изначальная Сила сама решала, подтвердить слова мага или нет.
— Геннадий, а ты подтверждаешь обязательства Эдгара? — спросил я.
— Да. — Он не стал клясться Тьмой. К вампирам изначальная Сила нисходит редко. Но я ему верил. Все-таки главное для Геннадия было вернуть сына и жену. Месть отошла на второй план.
Внезапно сообразив, что Сфера Молчания не мешала пассажирам наблюдать за неожиданной иллюминацией, я огляделся.
Но нет, все было в порядке. Пассажир через проход спал. Его сосед у окна работал на ноутбуке. Какие молодцы эти деловые люди…
— Пройти на седьмой слой невозможно, — сказал я. — Никак. На это способен только нулевой маг… или тот, кто развоплотился и ушел в Сумрак.
Геннадий напрягся. Эдгар ледяным тоном спросил:
— Это и есть твой совет?
— Нет. — Я покачал головой. — Мерлин все замечательно объяснил. Вы просто уперлись в свою идею о седьмом слое Сумрака! Ну, не только вы… — самокритично добавил я. — А ведь Мерлин оставлял не просто инструкцию по добыче Венца! Он говорил о проблеме в общем. О возможности встретиться с ушедшими!
Эдгар и Геннадий переглянулись.
Да, это должно было их зацепить. И зацепило.
— Иди вперед, коль ты силен, как я! — процитировал я. — О чем это? О пути на седьмой слой, где ушедшие обитают! А если ты не нулевой маг, то что? То тебе нужен артефакт, созданный Мерлином. Венец Всего. И где его взять? Надпись на шестом слое гласит: «Иди назад, коль ты, как я, умен»! А что у нас на пятом слое?
— Страж. Голем в обличье двухголовой змеи. — Эдгар прищурился.
— Глава и хвост, все слито воедино! — торжествующе сказал я. — Это не просто страж, идиоты! Это обертка, защита артефакта! Сказки в детстве читал? Смерть Кащея в яйце, яйцо в утке, утка в сундуке… Тот же принцип. Кстати, — в порыве вдохновения добавил я, — не удивлюсь, что, когда вы разорвете голема напополам, из него вылезет еще какая-нибудь тварь. Или даже выпорхнет. Скорее всего она постарается спастись бегством, так что готовьтесь сбивать скоростную летящую цель!
— Там жизнь и смерть неразделимы, — сказал Эдгар. И задумался.
— Смерть голема — новая жизнь ушедшим, — прошептал Геннадий. — Эдгар, это может быть правдой?
Эдгар думал. Что-то вспоминал.
— Кстати, Венец, наверное, является активатором голема, — добавил я. — Мерлин был склонен к простым и изящным решениям.
— Были два случая в истории, когда голем-охранник служил одновременно и оболочкой для хранимого, — сказал Эдгар. — И первый раз эту хитрость использовал один из учеников Мерлина.
Мысленно я возблагодарил неизвестного мне мага, так кстати подтвердившего мои слова. А себе позволил лишь задумчиво кивнуть:
— Вот-вот. Наверное, Мерлин поделился с ним своей идеей. Или он помогал учителю создавать голема-змею.
Эдгар кивнул. Сказал:
— Если бы у нас была руна… С ней нейтрализовать голема оказалось легче легкого…
Он поверил.
— Сами виноваты, — сказал я. — Надо было не тайные общества организовывать, а вынести свои догадки на всеобщее обсуждение. Все Иные когда-то кого-то теряли…
— Ты не представляешь себе силу бюрократии, — с отвращением сказал Эдгар. — Обсуждение затянулось бы на сотни лет. А в итоге решили бы ничего не предпринимать.
— Не может быть, — буркнул я.
— Ты просто слишком молод… и далек от управленческих структур. Гесер с Завулоном со мной бы согласились.
Я пожал плечами. Может быть, и согласились бы.
Интересно, а Гесеру есть о ком грустить? Он любит Ольгу, а та теперь рядом с ним. Они даже своего сына исхитрились сделать Иным. Но… неужели за тысячи лет Великий Гесер не терял любимых, друзей, детей? Да наверняка терял! И среди них были не только люди, а еще и Иные. Те, что ушли в Сумрак.
