Сестра Рока - Алексеева Яна

Будем знакомы…

Вот я и увидела его. Меч Последнего хранителя. Хальдский клановый узор, древняя работа с северных равнин. И истошный Зов, не менее сильный, чем тот, что выбрасывает в пространство лишенная опоры корона. Он милосерден, не давая ощутить жадного рычания тварей с Изнанки.

Хотя сенешаль и не дожил до момента, когда мог бы продемонстрировать свое самое ценное сокровище, не принесшее ему удачи, я благодарна ему за то, что увидела это. Хорошо, что герцогу Айворы потребовался такой союзник.

Губы сами сложились в пожелание, которое может достигнуть Озера Забвения.

Удачи в посмертии, благословен будь твой путь, лорд Вайн.

Не отвлекайс-ся…

Я вздрогнула, вновь прислушиваясь к шепоту пространства.

Натянутая до предела Вуаль шевельнулась, затрещала, посылая искры боли в солнечное сплетение. Что происходит?

Заметавшийся по комнате взор равнодушно вырывал из происходящего вокруг события, похожие на застывшие в смоле картинки.

Вспышка света.

Сжимая посох, саи-сер Дареан двинулся к пришпиленной к стене фигуре, мимоходом с силой наступив на унизанные кольцами пальцы герцога. Хруст костей потерялся в тяжелой тишине. Вздрогнув, герцог поднял голову, пальцы здоровой руки потянулись к ножнам на бедре. Перекатившись, оперся о чье-то неподвижное, изломанное тело.

Вкрадчиво шелестнул кинжал, резкий, по змеиному плавный и стремительный выпад прорезал воздух золотистой нитью, целя в спину роняющего неспешные слова регента.

Тот обернулся, изогнулся, уходя от удара, облако темно-золотистой пыльцы, сорвавшейся с пальцев привставшего герцога, задело край мантии, она начала осыпаться серой трухой.

Вспышка тьмы…

Навершие посоха еле заметно запульсировало…

Нет, нет, нет, ни в коем случае, никакой магии! Даже такой, зовущей, испрашивающей разрешения коснуться, помочь. Ключ Крови готов открыть двери в любой момент!

Хрупкое равновесие покачнулось…

Черный Принц поднялся, тяжело опираясь на древко возникшей из пустоты глефы, резко взмахнул рукой, с силой отпихивая назад кузена-некроманта. Между пальцев мелькнула серебристая звездочка. Взблеснула и исчезла, вонзившись в солнечное сплетение некроманту. Тот, согнувшись, прижал руки к животу и что-то зло бросил в пространство… сумрачный стражник с пустым лицом механически взмахнул клинком, делая шаг вперед. Зацепился кончиком лезвия за дверь, запнулся. Риланд сделал два плавных шага назад, спиной влетая в еще клубящее золотистое облако.

Ярко-синяя вспышка заливает пространство.

Руку, которая все еще касалась кончиками пальцев лезвия, прострелило болью. Я развернулась, неловко перетягивая запястье длинным рукавом. Капли крови, растекаясь, выписали на стали завораживающий, зовущий узор поверх древнего рисунка. Вторая рука медленно потянулась к клинку, не желая подчиняться указаниям слабеющей воли. Развернувшись, прижалась спиной к стене, пробежалась пальцами по рукояти.

Расслабилась…

Боги мои, не оставьте меня без малой толики помощи…

Странный чужой осколок мыслей и чувств породил тихий шепчущий звон.

Разве родители могут бросить свое дитя?

Чья это мысль? Не моя…

Что за дитя?

Тьма в душе, расслоившиеся на осколки зеркала стенают безнадежно.

Обугленный до черноты череп скалится непристойно обнаженными зубами. На лбу, перечеркивая испещренную трещинами кожу, сочащуюся сукровицей, сияет корона. И тихо зовет подойти ближе, взять в руки, соблазняя властью. Шорох и шепот магии Зова наполнили помещение. Корона звала, но первыми ответ дали не мы.

Пришпиленное к стойке тело судорожно дернулось, зазвенели, ударяясь о стены, разложенные по местам клинки. Затянутая в грязную ткань мертвеца грудь заходила ходуном, то вздыбливаясь, то проваливаясь, как густое кипящее пузырящееся варево.

И спустя пару бесконечно долгих мгновений взорвалась ошметками легких и осколками ребер. В глубине, еще почти живой, трепещущей плоти свился клубок серебристых нитей. Они пульсировали, свиваясь в короткие толстые плети и спустя пару ударов сердца рассыпаясь тонкими полупрозрачными нитями, переливающимися в свете пары уцелевших светильников.

Рука легла на мягкую, чуть шершавую кожу рукояти. Напряглась, привычно ожидая удара жгучей боли.

Снова шепот среди осколков и отражений.

Вот так, правильно!

Какой осколок только что торжествующе пропел в сознании радостную песнь?

Не знаю…

Не боль, но вопрос затопил сознание, отрезая от реальности, наливающейся кровавым безумием.

Согласна?

Так правильно…

Согласна?

Разговор осколков, разрушение основы, мелко дрожащей от напряжения.

Разговор.

Кто, с кем? Сама с собой?

Согласна… с чем?

Просто: "Согласна?"

Взять, принять, согласиться.

Жить?

Выхода нет. Тропа Судьбы, вильнув, вывела к воротам Озера Забвения. Назад дороги нет, только вперед. По узкой, еле заметной дорожке, дальше, мимо, в глубину.

Моргнула, когда серо-синий комок в груди целителя вспучился.

Чему этот безумец открыл дорогу?

Сквозь затопивший меня первобытный ужас, заорала в голос, не зная кому:

- Согласна!!!

Ощутила, что вновь обрела власть над телом, застывшим было по воле… Чьей?!

Сдернула с подставки послушный клинок, вычерчивая сияющую дугу навстречу десяткам из сотен жгучих щупалец, со свистом вырвавшихся из обугленного тела, пришпиленного к стене.

Звон рушащегося на камни оружия, треск, крики. Те нити, что целили в меня, осели серым пеплом от единого прикосновения заклятого на крови лезвия. Но остальные…

Пронесшийся рядом с щекой перламутровый хлыст влип в стену, расползаясь по камню тонкой пелесой паутинкой-плесенью, оплетая его, проникая в щели кладки, натянулся, как струна, до неслышного ухом, но ощущаемого всем телом звона.

Рванулся назад, к истоку, пытаясь выдрать кирпич из стены. Почти получилось.

Сотни тонких переливающихся нитей заполнили комнату. Они жили своей жизнью, видно было, как по ним, как по сосудам, перемещается тусклый, бело-желтый свет, высасываемый из мира. Сила Замка, людей, застывших в нелепых позах так, как их застиг взрыв…

Кровь тяжкой волной плеснула через сотни пронзивших тело регента отверстий.

Обмякнув, он обвис на превратившихся в пульсирующие копья щупальцах. Серая паутина стремительно оплела тело, вгрызаясь в кожу. Тонкий белесый кокон, сохраняющий человеческие очертания, начал медленно передвигаться ближе…

Черный Принц, в долю мгновения уловив дрожание пространства, предупреждающее выброс, стремительно развернулся, дергая куклу некроманта и прикрываясь ее телом.

И застыл, пришпиленный к стене у двери всего одной нитью.

Сознание расслаивалось все сильнее, и кальки медленно обретали призрачную плоть.

Охотница любопытно склонила голову.

Что это? Роза Серрах…

Кровница хмуро оскалилась.

Похожа, но простой серебряной вилки будет недостаточно, чтобы избавиться от…

Коронованной твари с Изнанки.

Тихий, жадный до помутнения сознания шепот верей-аали.

И шелест осколков, странно ободряющий.

Ты справишься…

Я справлюсь? С чем?

Неважно… справишься.

Обратной дороги нет.

Атака. Да!

Осторожно коснулась кончиком лезвия ближайшей нити. Она осела еще одной кучкой жирного пепла. В неподвижном, тяжелом воздухе, полном душных кровавых ароматов, на грани дрожащего мира, среди витающих, переливающихся золотом облаков яда, я сделала шаг вперед.

Еще один взмах, плавный, осторожный. Легкое движение, преодолевающее скованность тела и боль. Меч послушен. Он льнет к руке и тихо поет.

Вперед, вперед…

Треск вырываемых из стены камней разрывает медитативное спокойствие. Осколки, поднимая тучи пыли, разрывают пространство, терзая барабанные перепонки резкой болью.

Занавес опускается, отделяя реальность от ощущений.

Звуки рушащихся потолков пропадают, заглушаемые шумом крови. Горячие капли заполнили уши, тонкими обжигающими ручейками побежали вниз, по шее. Пыльная пелена ударила в спину, заставляя сделать еще шаг, скрывая окружение. Мелкие осколки секли спину сквозь плотную ткань.