Максим Далин - Моя Святая Земля
Этот человек, похоже, не тяготился службой при дворе у твари - быть может, он даже наслаждался своим положением.
- Куда это они вас не пускают, мессир? - весело удивилась Джинера.
- Да вот... - человечек как-то стушевался и сделал шаг назад, вовсе не пытаясь что-то объяснить.
- Я тоже хочу туда зайти, - сказала Джинера тоном простушки. - Я ещё не была выше второго этажа.
- Никак невозможно, ваше высочество, - сказал второй солдат. - Потому как там тот парень... из храма. Эральд. И король велел никого до него не допускать ни под каким предлогом.
- А вы хотели его видеть? - спросила Джинера у человечка. - Или вас послал канцлер?
- Я ещё вернусь с бумагой, - сказал человечек и быстро спустился вниз, по парадной лестнице.
- Я тоже хочу посмотреть, - сказала Джинера. - Мне интересно.
- Невозможно! - бухнул солдат, и Зефир, возмущённый непочтительностью к своей госпоже, звонко залаял. Солдат топнул на него ногой. Зефир отскочил в сторону и залаял громче, скаля крохотные клыки.
- Не пугайте его! - возмутилась Джинера.
- Я не пугаю, а не положено! Хоть бы вы и принцесса, а всё равно - королевский приказ!
И тут где-то наверху хлопнула дверь, и раздались быстрые шаги.
***
Эральд подумал, что крохотная собачка - совсем не то существо, которое станут лелеять в жилище Алвина. Стало нестерпимо интересно взглянуть, откуда же она тут взялась. Эральд встряхнулся, плеснул в лицо водой, стирая сон, открыл дверь апартаментов - и услышал на лестнице голоса.
- Вам ведь не приказывали пугать мою собаку, - сказала девушка. У неё был высокий, чистый, очень спокойный голосок - и Эральд услышал лёгонький акцент, этакое примурлыкивание на стыках звонких согласных.
- А нечего их тут распускать, ваше прекрасное высочество. Король не любит, - отозвался хмурый бас. Стража?
Собачка снова тявкнула.
- Зефир, молчать, - приказала принцесса, и лай сменился рычанием.
- Забирайте его отсюда, - сказал солдат. - А то король увидит - и свернёт ему башку-то. Терпеть их не может, мелких вяколок...
Дело принимало серьёзный оборот. Эральд сбежал по лестнице вниз.
Принцесса, без шляпки, огненно, ослепительно рыжая, в синем платье почти без украшений, беззащитно худенькая, стояла против двух громадных угрюмых солдат - и подняла голову на звук шагов Эральда. Крохотная белая собачка - пушистый шарик, из которого торчали коротенькие ножки, острая мордочка и настороженные уши - отвлеклась от стражника, которого облаивала, и поскакала по ступенькам Эральду навстречу, весело крутя помпоном хвоста.
Эральд присел на корточки - и белый пёсик тут же полез лизаться и лапиться.
- Здравствуйте, ваше высочество, - сказал Эральд принцессе, почёсывая ушко её собачке. - На самом деле, Алвин просто не ожидал, что вы придёте - он опасался, что может нагрянуть кто-нибудь из моих врагов или его врагов. К вам это запрещение, конечно, не относится. Я - Эральд, и я очень вам рад.
- Здравствуйте, мессир, - сказала принцесса. - Счастлива видеть вас живым. Мне бы хотелось сказать вам несколько слов, если вы не против.
- Пойдёмте наверх, - предложил Эральд.
Два орла в синем и золотом, очевидно, свита принцессы, переглянулись. Стража нахмурилась ещё заметнее.
- Мессиры, - сказал Эральд, - я обещаю вам всем: мы с её высочеством совершенно точно друг друга не убьём. Мы только кажемся страшными, с непривычки.
Сопровождающие принцессы улыбнулись. Сама Джинера хихикнула, отчего её строгое личико оттаяло. Стражники набычились - они явно не собирались нарушать распоряжения короля.
- Мессир Эральд, - сказала принцесса, - ваша охрана не позволит мне подняться, потому что имеет прямой приказ не впускать в верхние покои никого, кроме вас. Я даже думаю, что у охраны есть некоторые основания строго выполнять этот приказ. Не нарушая его, мы с вами могли бы отойти к окну, полюбоваться на город, затянутый туманом, и сказать друг другу несколько слов. Это удобно?
Эральд кивнул, поднял со ступеней собачку и пошёл к глубокой застеклённой нише, выступающей, по-видимому, из стены на манер фонарика. Принцесса жестом остановила свиту рядом с солдатами и подошла к Эральду. Эральд отдал ей пёсика, а пёсик так обрадовался, будто не видел хозяйку целый день.
- Это так удивительно, - сказала принцесса, обнимая собачку. Собачка улыбалась во всю крохотную пасть. - Зефир терпеть не может чужих, но, кажется, не вас. Неужели он так чует королевское чудо?
- Именно, - признался Эральд. - Если не ошибаюсь, в старинных хрониках такое поведение животных называется доверием тварей лесных и полевых, тем более, что пёс - не лесной и даже не полевой. Но, вообще-то, все звери так себя ведут, в руки лезут даже мыши... Вы ведь не боитесь мышей, принцесса?
- Ваше самообладание не может не восхищать, - сказала Джинера. - Вы держитесь так, словно вам ничего не грозит.
- Всем что-то да грозит, - сказал Эральд. - Но ведь надо было что-то делать, а ничего лучше я не сумел придумать. Святая Земля в беде, а я её король, так уж вышло. Есть на мне корона или нет, сижу я на троне или нет - не принципиально... то есть, может, для чего-нибудь это и принципиально, но, по-моему, есть более важные дела.
- Вы - младенец, который исчез... - медленно проговорила принцесса. - Об этом когда-то много говорили, даже, говорят, при дворе Сердца Мира показывали мёртвого младенца, но ходили упорные слухи, что бедняжка - подменыш. Настоящий изчез совсем. Но куда вы исчезли? И как?
- Долго объяснять, - Эральд смутился. - В другой мир... Божий промысел, в общем... я сам не могу понять толком, как оно тогда получилось.
Ему было отчаянно неловко. Не только история, но и физика этого мира, похоже, отличалась от земной. Эральд подумал, что здешним учёным приходится несладко в системе координат, где возможно всё, вплоть до нарушающих фундаментальные законы природы чудес. Хотя коренные жители, наверное, привыкли и адаптировались. Просто делают поправку на Божий промысел - и точка.
Тем более что Сэдрика и Марбелла, как это ни дико, наверное, надо считать здешними учёными - они ведь знают, как практически использовать местную безумную теорию. Где Божий промысел, там и некромантия, и алхимия - тут, наверное, и философский камень можно найти, если поискать. Просто не надо пытаться переписать устав чужого монастыря на свой лад.
А Джинера, дитя этого мира, привыкшее к чудесам, даже не удивилась по-настоящему, только понимающе кивнула. Она, кажется, чего-то подобного и ожидала.
- Вы знаете, что принц Бриан умер? - спросила она мрачно. - Вы ведь рассчитывали, что он будет свидетельствовать в вашу пользу? Я тоже рассчитывала на его слова...
