Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов
-А разве тебе самому он не нужен живым?
-Его пребывание в Молчащем лесу в Безмирье меня бы тоже вполне успокоило, - Джек помахал руками в воздухе. Гадатель нервно поморщился, понимая, что если бы он действительно умер от Болезни, то так и остался бы пленником леса. Крысолов уперся кулаками в коленки и посмотрел на альбиноса исподлобья. - Так что, ты готов услышать мою историю про Гадателя?
Иероним подозрительно сощурился. Он ждал чего-то, и лишь после того, как Одиссей утвердительно каркнул, медленно кивнул.
-Тогда... Тристана, будь душкой, завари немного чаю.
Цыганка пожала плечами и пробормотала что-то вроде: "Какая разница" - и, грациозно подскочив со скамейки, быстро скрылась в соседней комнате. Джек изучающе посмотрел на альбиноса исподлобья. Виктор узнавал этот взгляд - сейчас Крысолов пытался узнать Иеронима как можно лучше, увидеть его слабые стороны, увидеть то, что может его задеть или заинтересовать. Он оценивал его самого и то, на какие жертвы Каратель способен пойти.
-Когда я только познакомился с Виктором, нам было в районе шести-семи лет. Как сейчас помню: был ужасно дождливый день, а из дома нашего соседа, такого модного взрослого дядечки, вышел мрачный мальчишка в сером клетчатом пальто. Я тогда гонял в луже кораблик из газеты, - Джек потер ладонью нос, настолько привычным с детства движением, и добавил, - С ним невозможно было сначала, он почти не говорил, а когда говорил, было непонятно, он пошутил или попытался меня унизить. Время шло, они то уезжали куда-то на несколько месяцев, то возвращались. Мы понемногу взрослели. Как только Виктор превратился в подростка, стало еще хуже.
Виктор смущенно ухмыльнулся и потер лоб. Ему тут же вспомнились их поездки в Амстердам, совершенно безумные и наполовину стершиеся из памяти уже тогда, попытки прибавить себе лет пять на вид, чтобы купить алкоголь и не вызвать подозрений, и многое другое. Подростком он и в правду был оторвой, особенно после инициации.
-Виктор был просто невероятно раздражающим и безбашенным придурком, - Джек рассмеялся, - Особенно после шестнадцатилетия. Его так взбесило, что он не сможет стать архитектором, как он того хотел, что он сбегал из дома больше раз, чем я сумел сосчитать. Сам посуди: пока он был сиротой, он уже не очень много хорошего думал о своем будущем, будучи лишь ребенком. Потом его усыновили, и Виктор начал мечтать. Все было в его руках, он мог бы делать все, что угодно. А потом "БАМ!", и все его мечты разрушены всего-то одной фразой. Это обидно, особенно, когда ты подросток. Так что ничего странного в его побегах не было.... Возвращался он, конечно, всегда, но каждый раз все более дерзкий. Он постоянно провоцировал людей, причем при этом выглядел совершенно спокойным. Ну, можешь представить себе семнадцатилетнего денди, который с непроницаемым выражением лица разносит в пух и прах новую коллекцию какого-нибудь начинающего модельера, почти доводя того до самоубийства? Виктор делал это постоянно. Он унижал и слабых, и сильных, будто пытаясь отравить своим отчаянием и болью всех, кого видел. На шестнадцатилетие его отец привел его в публичный дом, потому что Маг должен быть любвеобилен. Так что к девятнадцати молодой МакИвори уже почти не обращал внимания на ровесниц, но искал на свою голову и таких приключений. Он как-то соблазнил музу одного художника и потом написал ему об этом письмо. Все. Вдохновение утеряно, шедевры заброшены... Конечно, со временем все вернулось на круги своя, но Виктор упивался тем, что тратил свою способность предвидеть будущее на то, чтобы сделать человеку больно, заранее зная, куда бить, извращая саму идею своего дара.
Иероним перебил его:
-Не возражаешь, если я закурю? - он дождался, пока Джек кивнет, и, не торопясь, дошел до своей куртки, достал оттуда зажигалку с сигаретой и снова плюхнулся на прежнее место, прямо на голый пол. Тристана поставила чашку с чаем рядом с ним - от теплого напитка поднимался горячий, ароматный пар, но Иероним почти не обращал на это внимания. Альбинос закурил и, сощурившись, посмотрел на Джека:
-Что же ты не продолжаешь?
-Отец Виктора был первоклассным джентльменом. Настоящим. Таких почти нет больше, и какое же горе, что его сын вырос классическим денди, нарушителем спокойствия, скандалистом и оторвой. Со временем, конечно, Виктору наскучило все - он перепробовал все, до чего дотянулся, вплоть до жизни в лесу, а все, что от его внимания ускользнуло, он заранее предвидел, чем закончится. Вместе с годами развивался и он, его способность видеть будущее, и вот уже только встретив красивую модельку, он видел, как ее соблазнить, на каком бокале шампанского она поддастся и какой будет в постели. В девятнадцать лет! Рановато еще скучать от жизни, не находишь? - Крысолов сделал большой глоток чая, вытер губы ладонью и добавил. - Но все думали, мол, ладно. Наиграется к смерти отца, успокоится, изменится и повзрослеет. И послушно терпели.
-Это звучит как бред, - Иероним выдохнул дым в сторону, взял в руки чашку, но все еще не отводил взгляда от Джека.
-Как ни печально, Белоснежка, это моя жизнь, - Виктор с ужасом вспоминал, как издевался над официантами в ресторанах, выигрывал и проигрывал в покер все имеющиеся деньги, напивался до беспамятства и многое другое. Он не мог сказать, что жалеет о произошедшем (многое все еще вспоминалось ему с улыбкой), но, с другой стороны, он все чаще осознавал, насколько же невыносимым был тогда.
Впрочем, он и сейчас не отличался хорошим характером.
-Даже я на фоне Виктора выглядел вполне воспитанным мальчиком из приличной семьи, - Джек хмыкнул, - По крайней мере, за всеми его выходками напоказ, никто не обращал внимания на меня. Мы проводили одинаковое количество времени в библиотеке, и каждый учился использовать дар Богов так, как должен. Виктор учился видеть будущее, читать по рукам, буквально залипал над книжками по астрологии и символике. А в это время я пытался сделать хотя бы примерную карту всех артефактов, что когда-либо упоминались хоть где-то. Любая прочитанная книга могла стать для меня источником информации. Мы стали много путешествовать вместе - Виктор или бежал от отца, или нехотя выполнял поручения, а потом шел искать приключения на свою голову, а я отправлялся на поиски местных артефактов. Я сразу понял, что смогу сильно продвинуться благодаря им.
-И как, успешно? - Иероним ухмыльнулся. - Не пойми меня неправильно, но ты, в отличие от Виктора, сидишь в избе посреди леса и наверняка собираешь хворост по утрам, чтобы было, чем камин топить.
-Да. Есть такое, - Джек покивал и помолчал, задумавшись, - В любом случае, мы, вроде бы, больше говорим о Викторе? Вроде бы в том, что я здесь отрицательный персонаж, никто не сомневается? - он сделал еще несколько глотков чая, глубоко вздохнул и продолжил. - Никто не знает, как бы все это развивалось, если бы Виктор не встретил Тристану. Она изменила все, - он краем глаза посмотрел на цыганку, которая сидела, прислонившись спиной к стенке, закрыв глаза. Черные волосы разметались по плечам, а бледная кожа почти сияла в свете огня. Виктор ожидал, что вот-вот она поморщится от одного упоминания ее имени и презрительно скривит губы, но она казалась совершенно спокойной. Не нарушаемая никем и ничем, хрупкая красота.
