Эри Крэйн - Единство
— Тебе все-таки удалось убить того гиганта, — она решила начать с похвальбы, надеясь, что слова одобрения смягчат колкий нрав Смиренного. — Твои умения невероятны! Даже не слышала ни о чем подобном. Как ты это делаешь? Со своим волшебным луком.
— Что случилось потом? — Люфир словно бы и не слышал сказанного Бриттой.
— Твой выстрел убил их королеву, буквально разнес ей голову, а заодно прикончил большую часть находившихся внизу тварей, — девушка спокойно восприняла оставленные без ответа вопросы. — Оставшиеся в живых просто озверели, и, хоть их число и было невелико, они разделались бы с нами на раз. Ты потерял сознание — то ли от изнеможения, то ли тебя задела ударная волна — так что мы отступили и вернулись в Убежище, обрушивая за собой туннели, как Вихр и планировал изначально. Если на смену их королеве не придет новая, можно считать проблему решенной. Отряды снабжения зачистят лабиринты от оставшихся тварей, и тогда будет самое время вернуться к обыденным заботам.
Бритта изо всех сил старалась не обращать внимания на подчеркнутую отстраненность лучника, выдавливая из себя фразу за фразой. Ее целью было расположить к себе Смиренного, а не разрушить и без того шаткие мосты между ними.
— Мы сделали большое дело, — она поднялась, видя, что Люфир предпочел бы остаться один. — И ты сыграл в нем не последнюю роль. Сегодня Вихр устраивает небольшое празднество, чтобы отметить нашу победу. Ты тоже приглашен. Не оскорби нас отказом.
Задержавшись у дверей, Бритта беззаботно улыбнулась.
— Трехэтажный дом на углу между пекарней и обувной мастерской. Сегодня в семь. Не задерживайся.
Оставшись один, Люфир сел, свесив с кровати ноги, и торопливо развернул дневник, чтобы убедиться в его подлинности. Со страниц на него смотрели очертания слов языка Моря Теней. Ощущение реальности постепенно возвращалось, напоминая о делах незаконченных и еще предстоящих.
Люфир не сразу покинул комнату, перечитывая свои записи и заучивая каждое слово послания, заканчивавшего дневник. Фьорд несколько раз поднимался наверх, справиться о самочувствии лучника и принести приготовленную Мелиссой фруктовую запеканку. Он не надоедал расспросами и беседами, отложив их до поры, когда Люфир сам изъявит желание поговорить.
Когда, умывшись и переодевшись в отыскавшуюся в шкафу свежую рубаху, он спустился вниз, остальные жильцы дома сразу услышали возню у двери.
— Куда ты идешь? — Фьорд выглянул из гостиной на пару с Мелиссой.
— Праздничный вечер начинается совсем скоро. Стоит выйти пораньше, чтобы не обижать хозяина.
— Праздничный вечер? — Фьорд впервые слышал о подобном мероприятии в Убежище.
— В доме Вихра. По поводу уничтожения гнезда, — пояснил Люфир. Непонимание на лице огненного мага заставило его нахмуриться. — Ты приглашение не получил, так?
Фьорд покачал головой. Бритта провела в их доме несколько часов и за это время и словом не обмолвилась о предстоящем празднестве.
— Приведи себя в порядок, — Люфир провел рукой по волосам, намекая на растрепанный вид Фьорда. — Я подожду на улице.
Не дожидаясь реакции, лучник вышел за дверь: для разговора будет весь путь к назначенному месту.
Ждать пришлось недолго, и спустя несколько минут маги шли в вечерних тенях деревьев, тянущихся друг к другу узловатыми ветвями. После недель тщательного изучения города Люфир знал в нем каждый закуток, без раздумий выбирая верный путь на перекрестках.
— Не думаю, что мне будут рады, когда я заявлюсь без приглашения, — начал Фьорд, провожая взглядом подчеркнутый низкими колоннами одноэтажный дом, на подоконниках которого устроились кадки с цветами.
— Ты был одним из членов отряда. Бритта, должно быть, забыла сказать или посчитала очевидным, что ты должен прийти.
— Действительно позвал меня ради этого? — одетые в насмешливый тон слова скрывали за собой горький привкус обиды. Фьорд не знал, что уязвило его больше: что его не посчитали нужным пригласить, или корыстные мотивы, которые преследовал Люфир, позвав его с собой.
— Член Ордена, оказавшийся один на празднике мятежников, — это может дурно кончиться.
— Ты же бывший член Ордена.
— Не уверен, что так бывает.
Фьорду не хотелось и дальше обсуждать уровень нынешней причастности Люфира к Ордену Смиренных, поэтому он поспешил сместить акценты беседы.
— Даже если твоя правда, в случае неприятностей ты и сам прекрасно сможешь постоять за себя. К чему юлить, моя помощь будет довольно сомнительна в сравнении с твоим светящимся луком.
— Ты же хотел от меня какого-то холодного расчета, зачем мне могло понадобиться твое присутствие. Я решил не разочаровывать твоих ожиданий, но ты все равно остался недоволен. Думаешь, стоило сразу признаться, что все дело в силе привычки?
Люфир ускорил шаг, завидев свет, косыми столбами бьющий из окон на укрытую сумраком улицу. Здесь витал дух горячих печей, хлебный, с примесью аромата вишневого и клубничного варенья.
Парадная дверь дома, который следовало назвать особняком, с размахом его террас и двумя аркадами на втором этаже, оплетенными вьюнком, замерла между колонн, опоясанных древними письменами. «Взор вознося, узри синее небо и вспомни: равно далеко оно для монарха и для бедняка» — Люфир хорошо помнил эти строки, затесавшиеся среди многих других патетических фраз, которыми пестрела записная книжка.
Вероятно, приближение новых гостей заметили из окон, — когда Люфир и Фьорд оказались на пороге, дверь приветливо распахнулась.
— Ты, должно быть, Люфир! — голос пухлой женщины, встретившей юношей, показался лучнику слащавым и чересчур визгливым. Частые морщины исказили линии шрама, собравшегося складками на лбу. — Бритта много о тебе рассказывала. Это же ты пару недель назад ходил возле нашего дома со своей неизменной тетрадкой? Она, небось, и сейчас при тебе?
Шутка не развеселила лучника, решившего не расставаться с дневником в этот вечер. Люфир изо всех сил боролся с желанием развернуться и уйти: один вид женщины, которой было не меньше пятидесяти лет, с забранными в неряшливый пучок волосами и излишне подвижными сухими губами, вызывал у юноши острое неприятие.
— А это кто такой славный? — она обратила внимание на Фьорда, стоявшего позади лучника и внимательно изучавшего черты женщины. Что-то в ней казалось огненному магу знакомым, но ему так и не удавалось уловить, что именно.
— Фьорд. Его зовут Фьорд, — холодок, сквозивший в словах Люфира и замеченный лишь «славным», сообщил последнему, что его присутствие может принести пользу, если лучник, окруженный отступниками, все же потеряет терпение.
